Surround

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En los años 30, la banda sonora de una película, o Soundtrack, se reproducía en un solo parlante (sonido monoaural), o en varios parlantes reproduciendo el mismo sonido detrás de la sala. Hoy en día esa experiencia ha cambiado. En una sala de cine moderna, el sonido viene desde todas direcciones, es lo que se conoce como sonido envolvente o sonido surround.

El sonido Surround se refiere al uso de múltiples canales de audios para provocar efectos envolventes a la audiencia, ya sea proveniente de una película o de una banda sonora. Esta tecnología ha llegado hoy a nuestros hogares, como parte fundamental de los sistemas de cine en casa o Home Theaters.

Una de las primeras producciones en incorporar sonido envolvente fue Fantasía (Walt Disney, 1941). En ese entonces, se hicieron grabaciones separadas de cada sector de la orquesta y luego se mezclaron a través de 4 pistas de audio óptico análogo.

Técnicamente, el concepto de "sonido surround" fue acuñado por Dolby Laboratories (dolby.com) el año 1982, cuando lanzan el "Doby Surround Sound" como primer sistema de sonido envolvente para cine.

Hoy por hoy, también muchos equipos de audio poseen sistemas de sonido multicanal, hay videojuegos preparados para este sistema, etc.

El surround se puede conseguir mediante la colocación física de un conjunto de altavoces o introduciendo efectos al procesar la señal, de modo que produzcan una percepción psicoacústica de 3D.

[editar] Surround con altavoces

La forma más simple de surround es lo que se conoce como formato estero 3/2. La norma ITU-R BS 775-1 es el estándar emitido por la ITU (International Telecomunications Union) para colocación de altavoces para lograr una respuesta óptima cuando se usa un formato stereo 3/2.

El formato stereo 3/2, lo componen un total de 5 altavoces:

Canal central. Situado en una posición central con respecto al canal izquierdo y derecho, en el mismo eje se encontraría el sweet pot (punto adecuado en el que supuestamente se encuentra el oyente.
Canal izquierdo y canal derecho. A una distancia de 30º, con respecto al eje central que va del canal central al sweet pot. Es la misma posición que ocupan en el formato estéreo 2/0, por lo que mantiene la compatibilidad. En algunas ocasiones, pueden angularse aún más, pero como máximo hasta los 35º).
2 canales traseros. Colocados en un ángulo de 110º con respecto al eje central. son los que permiten hablar de sonido envolvene, sin ellos, sería formato estéreo sin más. Los canales surround no presentan demasiadas exigencias en cuanto a su colocación, pues la percepción humana no es muy buena cuando se enfrenta a sonidos procedentes desde la parte posterior.

Para poder crear correctamente la imagen sonora, el oído debe recibir la información procedente de cada uno de los 5 canales al mismo tiempo, por ello, los altavoces deben estar situados equidistantes con respecto al sweet pot. Esta equidistancia se logra considerando el sistema como un círculo imaginario, de modo que, la distancia del altavoz, con respecto al sweet pot, sea un rayo de la circunferencia imaginaria. Cuando esto no es posible, se introducirá un retardo électrónico en aquellos altavoces situados más próximos al oyente, hasta cuadrar el tiempo y que todas las señales llegen al oído en el mimo momento. En el plano teórico, a la hora de colocar los altavoces, habría que tener en cuenta que todos deberían estar situados a la misma altura a nivel del oído. Sin embargo, la presencia de obstáculos, a nivel práctivo, hace que a veces, se tengan que situar por encima o por debajo de esta altura ideal. Lo que hay que tener en cuenta en ese caso es que la desviación con respecto al eje horizontal cuya refererncia son los oídos del oyente, no sea superior a los 15º. A partir de ese límite, los sonidos ya son recibidos como procedentes de arriba o abajo.