Trafalgar (episodio nacional)
De Wikipedia, la enciclopedia libre
Trafalgar es la primera novela de la primera serie de los Episodios Nacionales de Benito Pérez Galdós. Narra la historia del joven gaditano Gabriel de Araceli, que a los 15 años se ve envuelto en la batalla de Trafalgar como criado de un viejo oficial de la Armada en la reserva.
Ese joven será utilizado a lo largo de la primera serie como elemento conductor de las narraciones sobre la Guerra de la Independencia.
[editar] Argumento
El protagonista, Gabriel de Araceli, nació en Cádiz, en el barrio de la Viña, hacia 1791. Le gustaba jugar con los otros chicos de la caleta a coger cangrejos y emulaban a los almirantes con barcos de madera que ellos mismos construían y un poco de pólvora que a veces conseguían en el puerto: hacían auténticas batallas navales y proferían gritos de alegría cuando alguno de los barcos quedaba destruido. Le gustaba todo lo relacionado con la guerra, y solía ir al puerto a hablar con los marinos de los barcos que allí había.
Vivía con su madre, viuda y con su tío, que los maltrataba a ambos y les daba duras palizas. Su madre hacía muchos esfuerzos por mantener a Gabriel, pero, con su muerte, las palizas de su tío aumentaron y Gabriel se vio obligado a huir de casa en busca de un futuro mejor.
Primero va a San Fernando y después a Puerto Real. En Medina-Sidonia conoce a los señores que lo van a acoger en su casa, en Vejer de la Frontera. Conoció a unos soldados que, apiadándose de su situación, lo llevaron al capitán del barco. Estos se encariñaron con él e hicieron lo posible por protegerle. Don Alonso lo acogió en su casa, donde vivió junto a Doña Francisca, su mujer, muy religiosa, y Rosita, la hija del matrimonio. Allí su vida transcurrirá entre las tareas de la casa y los juegos con Rosita, su joven «amita», de la que terminará enamorado.
Su amo, Alonso Gutiérrez de Cisniega, quería ir a la batalla de Trafalgar a ajustar cuentas con los ingleses y a demostrar su valía como marinero. Gabriel le apoyaba, seguramente fruto de sus juegos de niño, pero doña Francisca estaba totalmente en contra porque no estaba dispuesta a que su marido quedara mutilado ni a no volver a verlo. Don Alonso le dice que quiere ir a ajustar ciertas cuentas por los ingleses, pero ella le dice que ya es un hombre viejo y que debería quedarse en casa rezando.
Alonso había servido en la marina años atrás con Marcial, un contramaestre que tenía el cuerpo tan mutilado que le conocían como «medio-hombre». Esta era una razón por lo que a doña Francisca la repugnaba la guerra, y maldecía el mar y los barcos pidiendo siempre perdón por ello a Dios. El amo de Gabriel le tenía cariño y eran grandes amigos, pero doña Francisca le odiaba y no le gustaba nada que pasaran tanto tiempo juntos, hablando de batallas, mirando y comentando viejos mapas. Rememoraban las pasadas ofensivas y cada vez deseaban más ardientemente embarcarse para presenciar la batalla, pese a la oposición de doña Francisca.
Entre tanto, llegó a casa el futuro marido de Rosita, la hija de sus padres adoptivos. Gabriel jugaba de pequeño con ella en el jardín, cogía flores para ella; y en esos momentos se sentía muy dolido porque ya no le hacía caso y le ignoraba por completo. Rafael Malespina, así se llamaba el futuro marido de su amita, era de la artillería y venía para anunciar que le habían llamado para que fuera también a la batalla.
Doña Francisca le intentó convencer para que no fuera, pidiéndole que dijera que él era de tierra y que se iba a casar. Pero Malespina consideró que era su deber ir allí a luchar por la patria, y, alentado por don Alfonso y Marcial, afirmando que iba a ser un combate glorioso, se despidieron Rosita y Rafael con «todas las ternezas imaginables por una y otra parte».
La esposa de Don Alfonso no estaba dispuesta a que él y Marcial se embarcaran, así que ellos dos, acompañados por Gabriel, decidieron huir de casa por la noche. En el camino se encontraron con Malespina y, comiendo en una posada, les habló de lo importante que es la artillería en una batalla naval y fanfarroneó con algunas historias de sus actuaciones en batallas, como una en la que cuenta que atravesó las cabezas de casi una línea entera de soldados franceses con un solo disparo. También se inventa tratos con personajes importantes del ejército de otros países, como Napoleón, Burke o Pitt.
Cuando llegaron a Cádiz, Gabriel se siente muy feliz de volver a su ciudad natal y donde paso gran parte de su infancia, por lo que recorre sus calles jubiloso dejando que los recuerdos fluyan por su mente. Pese a que el recuerda la ciudad muy bien, las personas con las que había compartido su infancia no le recuerdan, por lo menos la mayor parte de ellas. Si que encuentra algunos antiguos amigos.
Tras bañarse en el mar y hablar con los marineros, Gabriel fue a la iglesia a rezar. Tras esto vuelve a donde se alojaban en aquellos momentos, en la calle Fideo. Allí es reprendido por su larga ausencia. Se alojaban en casa de una prima de don Alonso con una mentalidad totalmente opuesta a la de doña Francisca, sobre todo en cuanto a la opinión sobre la guerra. Mientras que doña Francisca estaba en contra de todo lo que tuviera alguna relación con el mar y la guerra, doña Flora tenía un carácter muy belicoso y hacía gala de un exaltado militarismo. Además, doña Flora era muy cariñosa con Gabriel y deseaba que se quedara con ella en vez de ir a la guerra.
Un día les visitó Churruca, un brigadier de la marina, antiguo amigo de don Alfonso. Era un marinero con muy buena reputación, conocido por todos por su gran valor y con muchas expediciones importantes a sus espaldas.
Un día Gabriel acompañó a doña Flora por el pueblo mientras hacían los recados, y de lo amable que fue, Flora le sugirió que se quedara para acompañarla. Gabriel, que no estaba de acuerdo con esta perspectiva, respondió con unas palabras expresando su ardor guerrero.
Pese a esto, Gabriel seguía temiendo no poder ir a la batalla y verse obligado a quedarse con doña Flora, por lo que se lo rogó a su amo de rodillas y, tras unas risas y «advertencias» sobre los peligros del viaje, a las que Gabriel contestó sin darles importancia, le dejaron ir.
Antes de la partida, subió a un barco para verlo y quedó extasiado por su magnitud y su gran tamaño. Allí quedó sorprendido por la cursilería de algunos miembros del ejército, que se estaban preocupando de hacerse una coleta en la parte de atrás del pelo.
El 19 de octubre la flota partió del puerto de Cádiz. Mientras Marcial hacía comentarios sobre los buques, la flota y la estrategia del combate, el muchacho se maravillaba de la magnitud de la flota. Todos los marineros temían que los ingleses lograran «romper la línea», venciendo así a la flota sin darle la posibilidad de defenderse.
Gabriel gallardeaba con los marineros, presintiendo que haría algo útil en la batalla. Aunque la línea de batalla que formaron las tropas españolas y francesas era cualquier cosa menos perfecta, el muchacho también se maravilló por ella.
Ante la impresión de Gabriel, se extendió la arena por la cubierta, que, según le explicaron cuando preguntó, era para evitar que la gente se resbalara con los charcos de sangre. Gabriel intentó ayudar en la tarea de llevar las municiones al servicio de cañones, pero dada su poca fuerza, necesitaba la ayuda de otros marineros. La ansiedad era general.
La batalla da comienzo en 21 de octubre de 1805, en el cabo de Trafalgar. En el barco en el que estaba Gabriel, el Santísima Trinidad, el comandante da la orden de estrecharlo contra el Bucentauro, ya que los ingleses pretendían cortar la línea. Gabriel observa que no todos los tripulantes se desenvuelven tan bien como Marcial, y que algunos se mareaban.
Entretanto, Gabriel exalta su sentimiento patriótico y está seguro de su victoria, y descubre el verdadero sentido de la guerra: se siente exaltado y alegre.
Tras intercambiar La armada inglesa cañonazos con los navíos franceses, el Temerary consiguió cortar la línea a la altura del Trinidad, y los barcos terminan envueltos por el fuego enemigo en una nube de humo.
En el barco de Gabriel las maniobras se detuvieron y lo único que se hacía era llevar las piezas a las salas de cañones. Gabriel decidió transportar los heridos a la bodega, para que no estorbaran, y vio la agonía que tenían que soportar antes de poder reposar. También ayudó a los carpinteros a tapar los agujeros del casco, aunque no con demasiado éxito, dada su poca fuerza.
Tras la rendición del Bucentauro y la explosión de un navío que averiguan al final que es el Achilles, todos se desanimaron. Cuando los navíos ingleses se dirigen al Trinidad, el espíritu de Gabriel se llena de terror. Marcial intentó animarlos, pero sin éxito. Un gran estrépito sacudió el barco: el palo de mesana acababa de caer sobre la cubierta y había matado al capitán Uriarte.
Con las abundantes muertes muchos cañones habían quedado desatendidos, por lo que Gabriel fue a ayudar y esto le quitó el sentimiento de terror momentáneamente. Por la cubierta estaban ya arrojando a los muertos, ya sin enterrarlos adecuadamente.
Los ingleses tomaron el barco y, mientras los marineros intentaban desalojar el agua, don Alonso entabló conversación con uno de los soldados ingleses, que le contó que muchos barcos franceses y españoles habían quedado abatidos, y que el almirante Nelson había muerto.
Mientras los ingleses trataban de remolcar el barco a tierra, Marcial le dio a Gabriel comida de la cocina. Fueron a ver a los heridos, doloridos porque no podían reposar. Cuando los ingleses ordenan tirar los cadáveres por la borda, muchos de ellos sin cumplir la ordenanza, Gabriel ve al tío que le maltrataba de pequeño, y, de la lástima que siente por él, le perdona todos sus pecados.
Cuando la Armada Británica dio por hundido el Trinidad, los tripulantes fueron trasladados en lanchas hacia los otros barcos. Los heridos fueron abandonados por la desesperación de los sanos por salvarse.
Mientras van al Santa Ana, los españoles confraternizaron con los ingleses. Gabriel se sorprende por esto, y piensa que por qué se tenían que estar antes peleando, y sueña con un mundo sin guerras.
Allí vio a Malespina, malherido. Gabriel sintió alegría por volverlo a ver, pero tristeza porque el también está enamorado de Rosita. Se enteran de la muerte de Churruca, por la que todos sienten una gran pena, ya que era un hombre muy valiente, que no quería dejar de luchar hasta la muerte. También hablan de la batalla y de cómo habían caído los barcos, uno tras otro; a lo que el protagonista presta mucha atención.
Tras esto, el comandante Álava y la tripulación consiguieron represar el barco y obligar a rendirse a los ingleses. Después de esto volvieron a izar la bandera. El Santa Ana sufre el ataque de los ingleses, pero es socorrido por otros barcos de la flota, y recuperan la ilusión. Los navíos empezaron a remolcar al barco, pero cuando estaban a tan solo cuatro leguas del puerto, el viento empieza a amainar y les resulta imposible llegar.
En esto don Alfonso piensa en qué le dirá a Paca cuando regrese y, aunque todos los marineros le dicen que era su deber ir a la escuadra, piensa que ella no lo entenderá.
A continuación llegó el padre de Malespina, y le reprendió por no saber aguantar el dolor. Tras esto les cuenta a los marineros que él había pensado en construir grandes barcos de acero propulsados por vapor (algo que pronto se inventaría).
Aunque hicieron todo lo posible por evitarlo, el barco encalló en la costa y los marineros tuvieron que salir en lanchas del barco. Gabriel se quedó acompañando a Marcial y, cuando las lanchas desaparecieron y se quedaron solos en el mar, medio-hombre se confiesa de todos sus pecados ante el muchacho.
Gabriel quedó inconsciente y cuando se despierta, le dicen que Marcial había muerto y que Rafael Malespina también. Un tiempo después descubre que lo del segundo era una mentira que se había inventado su padre.
Se pusieron en camino con otro marinero para ir a Cádiz a dar la noticia a casa de sus amos. Cuando llega allí les da la mala noticia, pero ellos también descubrieron que la muerte del novio de Rosita era mentira.
Doña Francisca se enfadó con él por haber ido a la escuadra y le suelta una buena reprimenda. Cuando Malespina y Rosita se casan, Francisca le dijo que fuera a su casa para ponerse a su servicio; pero Gabriel decidió no prestarla atención y se trasladó a Madrid.
