Velocidad orbital
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La velocidad orbital es la distancia recorrida durante un determinado periodo de tiempo por un planeta, satélite o similar al orbitar alrededor de una estrella o planeta.
Si la órbita es perfectamente circular, la magnitud de la velocidad será constante y estará determinada por:
donde Vo es la velocidad orbital, G la constante gravitacional, M la masa del cuerpo atrayente, y r el radio de la órbita. Un objeto que se mueva más rápidamente que la velocidad circular entrará en una órbita elíptica, con una velocidad que estará determinada en cada punto por las leyes de Kepler sobre el movimiento planetario. Si se moviera aún más rápido, viajará a velocidad de escape a lo largo de una órbita parabólica, o por encima de dicha velocidad en una órbita hiperbólica.
Se aprecia que la velocidad orbital no depende de la masa del satélite, aunque sí es inversamente proporcional a la raíz cuadrada del radio de la órbita. Es decir, cuanto mayor sea el radio, menor será la velocidad necesaria para describir la órbita.
En astronomía la velocidad orbital de un cuerpo celeste no es constante, sino que esta velocidad orbital varía a lo largo de la órbita.
En astronomía se usan 3 valores de velocidad orbital:
- Velocidad orbital mínima: es la velocidad orbital mínima en el afelio.
- Velocidad orbital máxima: es la velocidad orbital máxima en el perihelio.
- Velocidad orbital media: velocidad promedio durante toda la órbita.
Las velocidades orbitales se expresan en km/h o km/s.
No obstante suele emplearse el valor de velocidad orbital media. A modo de ejemplo, el planeta Tierra tiene una velocidad orbital media de 30 km/s. Y el planeta extrasolar Tau Bootes b que orbita una vez cada 3,3 días en torno a su estrella central se desplaza a una velocidad orbital media de 74 km/s.
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