William Avery "Billy" Bishop

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Billy Bishop.

Imagen de un Nieuport.

William Avery "Billy" Bishop(*Owen Sound, Canada,1894- † Palm Beach,, Estados Unidos ,1956). Piloto aviador canadiense de la Primera Guerra Mundial. Estudió en el Royal Military College . Después de servir en la Canadian Expeditionary Force fue aceptado en la Royal Flying Corps (R.F.C. ) en Diciembre de 1915 a la que aplicó como observador - la imagen de un avión que despegaba libremente de un campo lodoso en el que él estaba metido lo impresionó y motivó su ingreso. En sus primeros vuelos tuvo numerosos accidentes, en uno tuvo una lesión en la rodilla por la que rechazó atención médica por el riesgo de ser mandado a descansar. Aplicó para convertirse en un piloto y fue aceptado en Octubre de 1916.

Ya con su certificado pidió su traslado a Francia donde llegó a Filescamp Farm del escuadrón 60 en Marzo de 1917. Sus inicios no fueron fáciles puesto que sus accidentes y los problemas en controlar su Nieuport continuaron: un día se estrelló en frente de oficiales al aterrizar; por lo que fue ordenado regresar a Inglaterra para recibir mejor instrucción. Al siguiente día del desafortunado suceso tuvo un enfrentamiento como parte de un escuadrón de cuatro contra tres scouts Albatros DIII . Bishop derribó uno de ellos al que había estado persiguiendo tenazmente. Al regreso, el motor de su Nieuport se cortó y tuvo que aterrizar unos 200 metros de las líneas alemanas ;retornó hasta el siguiente día a su base. Esta victoria lo salvó de ser mandado a Inglaterra. El 25 de abril fue promovido a capitán .

Al final del mes Bishop - el piloto que para mejorar su puntería ponía dentro de una cesta un monton de latas vacías y ya en el aire las lanzaba y les disparaba - contaba con 17 victorias y fue condecorado con la Military Cross. Comenzaba a hacer vuelos solo - durante la guerra se caracterizó por eso - aunque no dejó de participar en formaciones.

Después de retornar de Inglaterra de una licencia, comenzó a formarse la idea de un ataque solitario a una base alemana, preferiblemente al amanecer. Lo consultó con su comandante y este lo aprobó. El 2 de junio de 1917 -dia lluvioso - se montó en un Nieuport B1566 y despegó a las 3.57 a.m. de la base Filescamp Farm. Se encaminó hacia Arras . Atravesando nubes y neblina divisó un campo alemán vacío, desalentado, siguió su camino hasta que encontró un segundo aeródromo (en Esnes); los mecánicos se preparaban para un nuevo día, y habían algunos aviones afuera de sus hangares.

Comenzó su ataque aún en contra de artillería lanzada desde la base . Un Albatros estaba apunto de prepararse para la defensa, pero solo alcanzó a elevarse 3 metros cuando Bishop lo derribó; a otro lo hizo estrellarse contra un árbol después del despegue. Sus municiones se acabaron cuando disparó contra un tercero que se derrumbó a 300 metros del aeródromo ; cuando recargó ,disparó contra un cuarto piloto pero el alemán huyó. Rápidamente regresó a su base. En el retorno tuvo que evitar ser visto por un escuadrón enemigo -ya no tenía municiones - y atravesar más artillería antiaérea.

Arribó a las 5.40 am con su avión penetrado por las balas y semi destruido. Saludó con tres dedos extendidos en su mano a los mecánicos que salieron a recibirle para indicar el número de aviones derribados . Las noticias del suceso se extendieron en todo el frente Oeste y las unidades de la R.F.C. ,cuyo mismo comandante general calificó como: "la más grande acción hecha por un solo hombre en la guerra".

El 28 de Julio casi encuentra la muerte cuando su avión fue alcanzado por fuego antiaéreo, y a 3 kilómetros de llegar a la base su avión quedo envuelto en llamas colgando de unos árboles y el inconsciente . Fue rescatado por dos soldados.

El 9 de Agosto le fue comunicado que recibiría la Victoria Cross por su hazaña del 2 de Junio y que seria llevado a Inglaterra como instructor. Quedó desalentado puesto que quería tener el mayor número de victorias que ningún otro, estaba obsesionado por esto. Dejó el escuadrón 60 con un total de 50 victorias .

Regresó a Francia el 22 de mayo de 1918 , ya ascendido a mayor y con el nuevo escuadrón 85 a su mando. Su récord aumentó: incluidos tres aviones derribados en un solo dia el 17 de junio, y dos el 18. Por la acumulación de sus victorias temió que seria regresado a Inglaterra, lo cual sucedió el 18 de junio ; fue ordenado a dejar Francia el siguiente dia. Ayudaría a fomar la Royal Canadian Flying Corps.El dia después del anuncio no lo desaprovechó: en 15 minutos de fiero combate derribó 5 aviones.

En total se le adjudicaron 75 victorias oficiales ( incluidos 3 globos); otros 5 aviones abatidos no fueron confirmados ( ha habido controversia sobre los números de Bishop pues en muchos de sus derribos no hubieron testigos).

El 3 de Agosto de 1918 el London Gazette informó que Bishop seria condecorado con la Distingished Flying Cross por el logro de 25 aviones tumbados en 12 dias. El gobierno de Francia lo nombró Chevalier de Légion d'Honneur y le otorgó la Croix de Guerre avec Palmes.

En la opinión del piloto E. Rickenbacker , “Billy” era aun mejor que Manfred von Richthofen: " Richthofen normalmente esperaba a que los enemigos penetraran en su territorio; Bishop era un cazador, buscando siempre al enemigo a donde éste pudiera encontrarse. Billy Bishop era un hombre totalmente sin miedo. Creo que es el único hombre que he conocido incapaz de sentir miedo".

Después de la guerra, se dedico a los negocios , y estuvo envuelto en labores de reclutamiento para la R.C.A.F. en la Segunda Guerra Mundial.

Billy Bishop ,conocido como Lone Hawk ( halcón solitario)- el piloto que al comienzo fue considerado un mediocre pero que ganó reputación por su fama de buen tirador - ,se retiró de todo tipo de labores en 1952. Hasta que en 1956 murió en Palm Beach , Florida.