Zheng He
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Zheng He (chino tradicional: 鄭和, chino simplificado: 郑和 , Hanyu Pinyin: Zhèng Hé, Wade-Giles: Cheng Ho) (1371 - 1435) fue un famoso marino y explorador chino quien realizó las travesías colectivamente llamadas "El eunuco Sanbao al océano occidental" (三保太監下西洋) o "Zheng He al océano occidental", de 1405 a 1433.
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[editar] Descripción física
Los eunucos que eran castrados antes de la pubertad se consideraban puros (tong jing) y gozaban del favor de las damas de la corte ya que se comportaban como ellas. Como adultos, generalmente tenían agudas y desagradables voces y eran propensos a comportamientos muy temperamentales, con frecuentes enfados y lloros.
Zheng He no parece haberse amoldado a la descripción habitual de los eunucos. Según lo describió su familia (de la que se puede dudar de su objetividad), Zheng He tenía "siete pies de alto y un pecho de cinco pies de circunferencia". (Cabe decir que el pie chino es más pequeño que el europeo) "Sus mejillas y frente estaban altas, pero su nariz era pequeña. Tenía ojos luminosos, dientes tan blancos con una forma tan perfecta como las celdas y una voz tan potente como una gran campana".
Otra fuente sobre su aspecto físico nos la da un oficial de la corte, cuando el emperador le encomienda capitanear la primera de sus expediciones de ultramar. Según este oficial, la piel de Zheng He era "dura como la piel de una naranja". La separación entre sus dos cejas, según la tradición china un predictor de la felicidad, era "estrecha", lo que sugería que conseguiría ésta a través de su vida profesional. "Sus cejas eran como espadas y su frente ancha, como la de un tigre", signos ambos de carácter fuerte y aptitud para el mando. Su boca era "como el mar" y de ella emanaban las palabras con elocuencia. Sus ojos "tintineantes como la luz en un río rápido" evidenciaban su energía y vitalidad.
[editar] Orígenes
El nombre original de Zheng He era Ma He (馬 和). Nació en la aldea Hedai, provincia de Yunnan. Fue el segundo hijo de Ma Haiji. Su familia era musulmana de etnia Hui. Perteneció a la minoría Semur, originarios de Asia Central y practicantes del Islam. Tanto su padre como su abuelo habían viajado en peregrinaje a La Meca y Zheng He habría escuchado los relatos de sus viajes a tierras lejanas.
Su padre parece que estuvo al servicio de la dinastía Yuan ya que murió en 1381, cuando las tropas de la nueva dinastía Ming entraron en la provincia.
[editar] Entrada al servicio de Zhu Di
Zheng He fue capturado y castrado y recibió como eunuco el nombre de Ma Sanbao (馬 三保, Sanbao = "tres joyas"). Se le envió a servir a Zhu Di, príncipe de Yan y futuro emperador Yongle de 1403 a 1424, a Beiping (posteriormente Beijing o Pekín). Allí recibió su educación.
Participó activamente en la rebelión de Zhu Di contra el emperador Jianwen (1399-1402), destacando en la defensa de Beiping en 1399 y siendo uno de los comandantes de la expedición final contra la capital, Nanjing. Tras la toma de la misma Zhu Di fue entronizado como emperador el 17 de julio de 1402 con el nombre de Yongle. El nuevo emperador otorgó a Ma He el nombre de Zheng He como recompensa a sus servicios. Se cree escogió ese nombre porque en los primeros días de la rebelión habían matado a su caballo en las afuera de Beiping, en un lugar llamado Zhenglumba.
El anterior emperador Jianwen había prohibido a los eunucos participar en asuntos de Estado, por lo que muchos de éstos apoyaron a Zhu Di en la rebelión. Esto hizo que Zhu Di (Yongle) apreciara especialmente los servicios de los eunucos, lo que benefició a Zheng He.
[editar] Las siete expediciones navales
[editar] Introducción
Sin duda, el motivo por el que es más conocido Zheng He es por haber comandado siete grandes expediciones navales al "Océano Occidental".
En mayo de 1403 Yongle ordenó a la provincia de Fujian la construcción de 137 buques. Tres meses después varias provincias más recibieron la orden de producir otros 200 buques. En octubre se dictó que 188 buques debían ser adaptados para la navegación en alta mar. En total, entre 1403 y 1407 un total de 1681 naves fueron construidas o remodeladas.
Los motivos que impulsaron a Yongle a emprender semejantes expediciones no están del todo claros. Por un lado Yongle podía haber estado oponiéndose a la elite confuciana, que predicaba el aislacionismo. Por otro, se había extendido el rumor de que el emperador Jianwen no había muerto, sino huido (no se pudo identificar su cuerpo en la toma de Nanjing), por lo que estas expediciones podrían haber tenido un carácter de búsqueda. Finalmente, si Jianwen estaba vivo e intentando conseguir apoyo en el extranjero, enviar estas expediciones podía constituir una advertencia de quién era el verdadero dueño de China.
Sus misiones exhibieron impresionantes demostraciones de su capacidad organizativa y poder tecnológico, pero no produjeron grandes actividades comerciales ni anexiones ya que Zheng He fue un almirante y un oficial, no un mercader o un conquistador.
[editar] La Flota del Tesoro
Las expediciones de Zheng He contaron con muchos más barcos y de mayor tamaño que las europeas de la época. Para cada viaje se utilizaron decenas de buques y en cada uno embarcaron unas 30.000 personas.
Los tipos de nave con los que contaba eran:
- Barco del tesoro: (Bao suchuan) Eran los buques más grandes de la Flota, con nueve palos. Su tamaño exacto es objeto de debate, ya que no se ha conservado ninguno. , pero podemos deducirlo aproximadamente a partir de las descripciones que nos han llegado, el hallazgo de un timón en los astilleros de Longjian y el tamaño de las atarazanas. A partir de allí se ha deducido que tenían entre 144 y 161 metros de largo y entre 48 y 50 metros de ancho. Dicho tamaño es muy superior a los buques que se construían en Europa en aquella época, aunque hay pruebas de que en otras épocas de China se construyeron barcos de tamaño similar (e incluso mayores). No obstante, algunos autores recientes han puesto en duda estas cifras, ya que consideran que con ese tamaño no serían manejables; por el contrario, consideran que los "Bao suchuan" partirían del diseño de los "Fuchuan". Tampoco se sabe exactamente cuántos barcos del tesoro se construyeron ni cuántos iban en cada flota. Durante el reinado de Yongle hubo unos 250 barcos del tesoro, pero de acuerdo con el novelista del siglo XVI Lou Maotang -que se supone tiene cierta verosimilitud histórica- hubo sólo cuatro barcos del tesoro, comandados por Zheng He y sus oficiales más directos.
- Barcos caballo: De ocho mástiles, 102 metros de largo y 41 metros de ancho. Se llamaban así porque transportaban caballos (y otros bienes) para, según la tradición china, mantener relaciones diplomáticas a través del intercambio de regalos o tributos. También llevaban suministros para la flota.
- Cargueros: De siete mástiles, 77 metros de largo y 35 de ancho. Transportaban los víveres para la flota.
- Tanques de agua
- Transportes de tropas: De seis mástiles, 66 metros de largo y 25 metros de ancho.
- Barco de guerra: (Fuchuan) De cinco mástiles y 50 metros de largo.
- Patrullera: Buque de combate de ocho pares de remos y hasta 36 metros de largo.
[editar] Los viajes
Durante sus viajes, Zheng He exploró el Sudeste asiático, Sumatra, Java, Ceilán, India, Persia y el Golfo pérsico, Arabia, el Mar Rojo hasta Egipto y el sur de África hasta el canal de Mozambique.
Todas sus expediciones partieron de Nanjing.
El número de sus viajes varía dependiendo del método de división, pero navegó y exploró al menos siete veces "el océano occidental" con su flota. Su escuadra consistía de algo menos de 30.000 hombres y un número variable de naves, entre setenta y trescientas, por lo que se supone que en las expediciones con más naves éstas eran más pequeñas. La Flota se organizaba en escuadras, que a veces viajaban por separado. Llevó a China muchos trofeos y embajadores de más de treinta reinos, incluyendo a Alagonakkara de Ceilán, quien fue a China a disculparse con el emperador, además de dos jirafas, aunque murió una en el viaje. Zheng He navegó a Malaca en el siglo XV y trajo consigo una princesa de China, la Princesa Hang Li Po. Ella habría de desposar al rey de Malaca. La princesa fue con sus 1.500 sirvientes, quienes se asentaron eventualmente en Bukit Cina en Malaca. Los descendientes de esta gente son conocidos en la actualidad como Baba (el título masculino) y Nyonya (el título femenino).
[editar] Primer viaje
La primera expedición zarpó en otoño de 1405 con 317 barcos. Recalaron en la desembocadura del río Min, en Fujian, donde efectuaron reparaciones y esperaron vientos favorables. Después se detuvieron en Champa y Java. Prosiguieron hasta Sri Lanka, donde fueron recibidos -según fuentes chinas- de forma fría y arrogante. Finalmente llegaron a su destino: Calicut, ciudad estado de la India cuyo gobernante la había declarado puerto libre. Tras intercambiar mercancías, la flota inició el regreso a China en abril de 1407. En el estrecho de Malacca se enfrentó al pirata Chen Zuyi y lo capturó. Ya de nuevo en el Mar de China la flota se vio en medio de un tifón. La tripulación, espantada, solicitó ayuda a la diosa Tianfei. Apareció una "linterna mágica" en el mástil (probablemente un Fuego de San Telmo) y, poco después, el mar se calmó. Para Zheng He fue un milagro de la diosa. Poco después, llegaban a China.
[editar] Segundo viaje
El segundo viaje comenzó en 1407 con 249 barcos. Repitió básicamente los mismos pasos que el anterior, visitando Siam, Java, Deli, Ahceh, Cochin y Calicut, donde intervino en la elección de un nuevo rey.
[editar] Tercer viaje
El tercer viaje comenzó en 1409 con 48 barcos. Los principales oficiales de la Flota (además de Zheng He) fueron Wang Jinghong y Hou Xian. A bordo viaja el cronista Fei Xin (que también lo hará en el quinto y el séptimo viaje).
Hicieron una breve parada en Taiping y luego siguieron hasta Champa (actual Vietman) y Temasek (actual Singapur).
Posteriormente llegaron a Malaka. Los chinos, que deseaban mantener un equilibrio de poder entre Malaka, Siam y Java que garantizara la estabilidad en la región, entregaron un nuevo sello al rey Parameswara de Malaka, que simbolizaba el reconocimiento chino de su soberanía (el anterior había sido robado por siameses).
Prosiguieron hasta Semudera (Sumatra) y llegaron después hasta Sri Lanka. La Flota llevaba una lápida conmemorativa de Buda, Alá y una deidad hindú, erigieron en la isla como muestra del respeto a las costumbres locales. Además, ofrecieron cuantiosos donativos a las tres religiones (en partes iguales).
La isla estaba dividida en cuatro facciones: al norte los tamiles hindúes, un usurpador musulmán y el legítimo gobernante cingalés de Kotte, Vijaya Bahu VI. En esa época convulsa los cingaleses desconfiaban de los extranjeros y uno de sus líderes locales, Nissanka Alagakkonara (o Alakeswara), al encontrarse con los enviados chinos rehusó aceptar la soberanía china en la isla y erigir la lápida conmemorativa. Alakeswara, que anhelaba además hacerse con el trono de Vijaya Bahu VI, luchó contra ellos y, tras una breve escaramuza, los obligó a volver a sus barcos.
La Flota prosiguió su viaje hasta Quilon, Cochin y Calicut. Al volver decidieron vengar el desagravio cometido por los cingaleses. Lo que sucedió a continuación es objeto de discusión:
- Según las fuentes chinas cuando Alakeswara solicitó a Zheng He el pago de un tributo, a lo que éste se negó. Alakeswara envió entonces un ejército de 50.000 soldados a cortar la comunicación de Zheng He -y el ejército de 2.000 soldados que le acompañaba- con la Flota. Zheng He, dándose cuenta de que casi todas las fuerzas cingalesas le cortaban el paso, dio media vuelta y marchó contra la capital. Tras tomar la ciudad y capturar a Alakeswara, Zheng He consiguió marchar sin problemas a la costa. Alakeswara fue llevado a Nanjing, donde se le perdonó por su "ignorancia" y se ordenó que "uno de sus sabios seguidores" gobernara en su lugar. Las fuentes chinas no dan más detalles y parecen confundidas sobre la estructura de poder en la isla.
- Los cingaleses explican que Alakeswara vio volver a Zheng He con la intención de instalar a uno de sus rivales y reclamar el trono de Kotte para él mismo. Alakeswara, además, habría hecho llamar a Zheng He a su ciudad para entablar negociaciones con él pero, en su lugar, Zheng He le habría hecho prisionero.
Ambas fuentes concuerdan, además, en que el sagrado diente de Buda que se conservaba en Sri Lanka fue llevado a China. Las fuentes chinas no explican cómo ni por qué llegó allí. Los cingaleses indican que los chinos deseaban hacerse con la reliquia, pero eso no concuerda con el respeto que habían mostrado los chinos con las religiones de la isla. Es posible que fuera Vijaya Bahu VI -rey de la isla- quien llevara el diente con él hasta China para convencer al emperador de que era el legítimo soberano o para impedir que cayera en manos de Alakeswara. En todo caso, cuando el rey volvió a la isla, el diente retornó con él.
[editar] Cuarto viaje
El cuarto viaje comenzó en 1414. La Flota, repitiendo la ruta hasta la India, prosiguió hasta el Golfo Pérsico. El cronista Ma Huan se une por primera vez a los viajes (lo hará también en el sexto y séptimo). La Flota volvió a China en 1415.
[editar] Quinto viaje
El quinto viaje comenzó en 1417. Se repitió aproximadamente la misma ruta, pero desde la India, se dirigieron a África, llegando hasta Malindi, en Kenia y Mogadiscio, en Mozambique. Volvieron a China en 1419.
[editar] Sexto viaje
El sexto viaje comenzó en 1421. La flota se dividió en dos, la principal repitió básicamente la misma ruta que el anterior viaje, visitando África, mientras que la menor se dirigió al sureste de Asia. Volvieron a China en 1422.
[editar] Séptimo viaje
El séptimo viaje se inició en 1432 con 300 barcos y, de nuevo, visitó África. Parece ser que algunos barcos se desgajaron de la flota principal y visitaron La Meca. Parece ser que Zheng He murió mientras la flota regresaba a China.
[editar] Final de los viajes
En 1424 falleció el emperador Yongle, y su sucesor, Hongxi (gobernante de 1424 a 1425), decidió reprimir la influencia de los eunucos en la corte. Zheng He realizó un último viaje bajo el gobierno del emperador Xuande (gobernante de 1426 a 1435), pero luego de eso las flotas del tesoro chinas fueron desmanteladas. Aunque su tumba se encuentra en Nanjing (colina de Niushou), donde en 1985 fue restaurada, es muy posible que muriera en alta mar y su cadáver fuera arrojado por la borda. También construyó los astilleros de Nanjing, que aún funcionan actualmente.
[editar] Ecos culturales
La revista Life ubicó a Zheng He en el puesto 14 de las personas más importantes del último milenio.
En Sri Lanka se conserva todavía un templo dedicado a él.
[editar] Véase también
- Zhang Quian
- Faxian
- Xuanzang
- Yongle
- Hipótesis de 1421
[editar] Fuentes
- "Science and Civilization in China", Volume 4 Part III (Civil engineering and nautics), Joseph NEEDHAM, Wang LING & Lu GWEI-DJEN, Cambridge University Press, 1971.
- "When China ruled the seas", Louise LEVATHES, Oxford University Press, Nueva York, 1994, ISBN 0-19-511207-5
- "Zheng He and the Treasure Fleet", Paul ROZARIO, SNP International, 2005, ISBN 981-248-090-0
- [Breve biografía de Zheng He por la embajada de China en Venezuela]
