Komputer centralny, komputer macierzysty – komputer włączony do sieci połączeniem stałym, posiadający stały adres IP, udostępniający swoje usługi użytkownikom łączącym się ze swoich komputerów i umożliwiający im m.in. pracę w trybie terminalowym. Komputer lokalny użytkownika nazywany jest wtedy zdalnym terminalem (ang.remote terminal). Powszechną praktyką jest współistnienie na jednym hoście wielu usług, tj. obok usług umożliwiających pracę terminalową (telnet, SSH) także usług typu klient–serwer, najczęściej WWW i FTP. W tym znaczeniu pojęcie "host" oznacza to samo co "serwer", tym bardziej, że obecnie na większości tak rozumianych hostów poza wewnętrznymi sieciami instytucji usługi terminalowe ze względów bezpieczeństwa nie są dostępne.
Każdy komputer podłączony do Internetu lub innej sieci używającej protokołu TCP/IP i posiadający unikalny adres IP. Jeżeli użytkownik łączy się z Internetem dzwoniąc do swojego dostawcy usług internetowych, jego komputer otrzymuje dynamiczny adres IP i na czas trwania połączenia staje się hostem. W tym znaczeniu "host" jest po prostu dowolną maszyną uczestniczącą w wymianie danych przez sieć.
W publikacjach angielskojęzycznych jako czasownik to host – dostarczać infrastrukturę dla usług komputerowych. Przykładowo wyrażenia to host Web server lub hosted by mogą odnosić się do firmy zapewniającej sprzęt, oprogramowanie oraz połączenie dla czyjejś witryny WWW. W języku polskim tego typu usługi określane są często terminem hosting.
