Álvaro de Mendaña

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Álvaro de Mendaña y Neira, o Neyra (Congosto (León), 1541 – Isla de Santa Cruz (Islas Salomón), octubre de 1595) fue un navegante español que llevó a cabo dos expediciones al Pacífico descubriendo las islas Salomón y las Marquesas.

Se saben pocas cosas de los primeros años de su vida. Embarcó hacia al Perú con el nombre de Álvaro Rodríguez y Neira, y en ocasiones se lo denomina Mendaña y Castro. En sus tiempos se lo identificaba como gallego, posiblemente de Neira. Según la investigación documental posterior, era de Congosto, en la comarca leonesa del Bierzo. El padre, Rodríguez, era de la familia Mendaña, y la madre, Ysabel de Neira, de la Castro, hermana de Lope Garcia de Castro. Mendaña acompañó a su tío Lope en 1567 cuando éste fue nombrado presidente de la Real Audiencia de Lima.

Tabla de contenidos

1 Primer viaje
- 1.1 Ruta del primer viaje
2 Segundo viaje
- 2.1 Ruta del segundo viaje
3 Referencias
4 Otros

[editar] Primer viaje

Los españoles supieron de boca de los incas la leyenda que decía que al oeste se encontraban unas islas llenas de oro. Inmediatamente se compararon estas islas con la Tierra de Ofir donde se encontraban las minas de oro del rey Salomón. Como el cargo de virrey del Perú estaba vacante, el presidente de la Audiencia, Lope Garcia de Castro, ejercía las funciones de virrey y encargó la dirección de la expedición a su sobrino Mendaña en contra de las aspiraciones de Pedro Sarmiento de Gamboa que reivindicaba la iniciativa de la expedición.

Las naves de la expedición eran «Los Reyes» y «Todos los Santos», de 300 y 200 toneladas respectivamente. Los capitanes eran Pedro Sarmiento de Gamboa y Pedro de Ortega, y el piloto mayor Hernán Gallego. La tripulación era de unos 150 hombres, incluidos marineros, soldados, cuatro frailes franciscanos y una veintena de esclavos. El objetivo de la expedición era buscar la supuesta Tierra Austral, explorar sus recursos y estudiar las posibilidades de colonización.

La expedición partió de El Callao, el puerto de Lima, el 20 de noviembre de 1567. Después de pasar por delante de Nui, en la isla de Tuvalu, llegó sin escalas a la primera de las islas Salomón: Santa Isabel. Durante seis meses permanecieron en Santa Isabel (actualmente isla Isabel), Guadalcanal y San Cristóbal (Makira), y exploraron una veintena de islas. Aunque no encontraron oro, el nombre de islas Salomón ya había hecho fortuna. El viaje de vuelta lo hicieron por la ruta utilizada por el Galeón de Manila hasta Acapulco, pasando por la isla de San Francisco (en las islas Wake).

[editar] Ruta del primer viaje

El Callao, puerto de Lima, 20 de noviembre de 1567
Isla de Jesús (hoy Nui, en Tuvalu), 15 de enero de 1568
Islas Salomón:
- Baxos de la Candalaria (Ontong Java), 1 de febrero.
- Santa Ysabel (hoy isla Isabel), del 7 de febrero al 17 de agosto.
- Isla de Ramos (Malaita), San Jorge (al sur de Isabel), las islas Florecida, Galera, Buenavista, San Dimas, y Guadalupe (grupo de islas Florida o Nggela Sule), Guadalcanal, Sesarga (Savo), islas San Nicolás, San Jerónimo y Arrecifes (grupo Nueva Georgia), San Marcos (Choiseul), San Cristóbal (Makira), Treguada (Ulawa), Tres Marías (Olu Malua), San Juan (Uki Ni Masi), San Urbán (Rennell), Santa Catalina, Santa Ana.
Baxos de San Bartolomé (atolón Maloelap, islas Marshall)
Isla de San Francisco (hoy islas Wake)
El Callao, 22 de julio de 1569.

[editar] Segundo viaje

Durante veinticinco años Mendaña intentó hacer un segundo viaje para colonizar las islas Salomón. Aunque tenía la aprobación del rey, se encontró con el rechazo de las autoridades coloniales, descontentas con los resultados del primer viaje, y con la de los enemigos de su tío, que había muerto. Fue el nuevo virrey, García Hurtado de Mendoza, marqués de Cañete, quien patrocinó la nueva expedición gracias a la influencia de la mujer de Mendaña, Isabel de Barreto. Se organizó como una expedición privada dónde el virrey aportaba los efectivos militares, en tanto que Mendaña convencía a mercaderes y colonos para participar en la aventura. El objetivo era establecer una colonia en las islas Salomón impidiendo que los piratas ingleses encontraran un refugio en el Pacífico desde dónde pudieran atacar las Filipinas o la costa americana.

Se embarcaron unas 400 personas entre las que se encontraban pasajeros con sus mujeres y esclavos dispuestos a fundar una colonia. Acompañaban al general su mujer Isabel de Barreto y tres cuñados. El piloto mayor de la expedición, y capitán de la nave capitana, era el portugués Pedro Fernández de Quirós. Los cuatro barcos eran:

San Gerónimo, nave capitana, galeón de 200 a 300 toneladas. Capitán y piloto mayor: Pedro Fernández de Quirós.
Santa Ysabel, nave almirante, galeón de 200 a 300 toneladas. Capitán: Lope de Vega. Desaparece el 7 de septiembre de 1595.
San Felipe, galeota de 30 a 40 toneladas. Propietario y capitán: Felipe Curzo. Desaparece el 10 de diciembre de 1595.
Santa Catalina, fragata de 30 a 40 toneladas. Propietario y capitán: Alonso de Leyra. Desaparece el 19 de diciembre de 1595.

La segunda expedición partió también del puerto de El Callao y, después de hacer escala en Paita, encontró las islas Marquesas que bautizó en honor al virrey, el marqués de Cañete. Durante diez días exploró las islas del sur del archipiélago. De nuevo de camino hacia el oeste pasa por delante de una de las islas Cook y de una de las Tuvalu hasta que llega a las islas de Santa Cruz, archipiélago del sur de las islas Salomón. Al pasar junto a Tinakula, un volcán que se encontraba en actividad, desaparece la Santa Ysabel.

Funda una colonia en la isla de Santa Cruz pero, enfermo de malaria, pierde el control de la situación. Los soldados cometen crímenes y excesos con los indígenas y se produce un intento de rebelión. El 18 de octubre de 1595 muere Mendaña y se hace cargo de la expedición su mujer Isabel de Barreto. Al deteriorarse la situación deciden abandonar la colonia y poner rumbo a las Filipinas. Por el camino se pierden la San Felipe y la Santa Catalina y sólo llega a puerto la San Gerónimo, guiada por Pedro Fernández de Quirós.

[editar] Ruta del segundo viaje

Paita, Perú, 16 de junio de 1595
Las Marquesas de Mendoza (islas Marquesas), 21 de julio a 5 de agosto.
- Magdalena (Fatu Hiva)
- Dominica (Hiva Oa)
- Santa Cristina (Tahuata)
- San Pedro (Moho Tani)
San Bernardo (Pukapuka, islas Cook), 20 de agosto
La Solitaria (Niulakita, Tuvalu), 29 de agosto.
Islas Salomón:
- Tinakula, volcán en actividad. Desaparece la Santa Ysabel, 7 de septiembre.
- La Huerta (Tomotu Noi), Recifes (grupo de las islas Swallow), 8 de septiembre.
- Santa Cruz (hoy Ndende o Nendo en las islas de Santa Cruz), 8 de septiembre a 18 de noviembre. El 18 de octubre muere Mendaña.
Guam, 1 de enero de 1596. Sólo llega la San Gerónimo.
Manila, 11 de febrero.