Alaska

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State of Alaska

Bandera de Alaska Sello de Alaska
Apodo(s) del estado: The Last Frontier (La Última Frontera) ó "The Land of Midnight Sun" (La Tierra del Sol de Medianoche) Lema(s): North to the Future
Mapa
Estados de los Estados Unidos
Datos generales
Capital	Juneau
Ciudad más grande	Anchorage
Gobernador	Sarah Palin
Senadores	Ted Stevens (R) Lisa Murkowski (R)
Idioma oficial	Inglés
Área	1.717.854 km² (1º puesto)
- Tierra	1.481.347 km²
- Agua	236.507 km² (13,77%)
Población (año 2000)
- Población	626.932 (48º puesto)
- Densidad	0,42 hab./km² (50ºº puesto)
Ingreso en la Unión
- Fecha	3 de enero de 1959
- Orden	49º
Geografía
Zona horaria	Alaska: UTC-9/-8 Aleutian: UTC-10/-9 (al oeste de 169° 30')
Latitud	54°40'N a 71°50'N
Longitud	130°W a 173°E
Anchura	1.300 km
Altura	2.380 km
Elevación
- Más alta	Mount McKinley 6.194 m
- Media	3.060 m
- Más baja	0 m
Códigos y abreviaturas
- USPS	AK
- ISO 3166-2	US-AK (FIPS Code 02)
Página web: www.state.ak.us

Alaska es un estado de los Estados Unidos de América (desde 3 de enero de 1959), situado en el extremo noroeste del continente americano, con capital en Juneau. Fue el penúltimo en incorporarse a los Estados Unidos. Se halla rodeado por los océanos Ártico y Pacífico, comparte frontera con Canadá, y está separado de Rusia por el estrecho de Bering. Recibe el nombre del vocablo aleutiano Alyeska, que significa "tierra grande".

[editar] Economía y población

Los sectores en Alaska que más personas emplean son, por este orden, el sector público (ya sea local, estatal o federal), los servicios, el comercio, y transportes y obras públicas. Los sectores industriales y la minería, sobre todo este último, han sufrido un descenso apreciable durante el año 1999 en cuanto a la contratación de mano de obra. En términos de Producto Interior Bruto (PIB), este estado experimenta un crecimiento muy reducido del 0,9% anual (1995-96), el menor de todo el país. El mayor incremento en el PIB se ha producido en el sector servicios, y el sector menos dinámico es el de la construcción.

Desde los años 70, la industria del petróleo se ha convertido en la mayor fuente de riqueza de Alaska. Ello ha repercutido en que este estado cuente con una de las medias más elevadas en cuanto a ingresos por habitante, y que también sea en Alaska donde existe uno de los mayores niveles de empleo en la industria. Dadas sus condiciones climatológicas, en este estado la agricultura es prácticamente inexistente, aunque curiosamente, las propiedades dedicadas a la explotación agraria son de las más grandes del país. Están dedicadas al heno, productos lácteos y productos de invernadero. Aún así, el bosque cubre el 24% de la superficie de Alaska lo que supone un 13% de la superficie boscosa total de los EE. UU., si bien este recurso está poco explotado y la producción maderera es relativamente pobre. Alaska sí ha desarrollado una potente industria pesquera, basada sobre todo en la captura del salmón.

Los recursos más importantes, como se ha dicho, son el petróleo y el gas natural. Después de Texas, es el estado más importante en extracción de petróleo, y el octavo en gas natural. Los pozos más importantes están en la zona norte del estado, sobre todo en la bahía de Prudhoe, desde donde se transporta por medio de un oleoducto (Alaska Pipeline System) al puerto de Valdez. Los recursos mineros como el oro, grava y piedra de cantería son abundantes, pero la actividad minera es escasa.

La industria de transformación más importante son la de alimentación (proceso de pesquerías), refinerías de petróleo, y productos madereros. El centro industrial más importante es Anchorage.

La industria del turismo se ha desarrollado enormemente en los últimos años gracias a los paisajes escasamente alterados por la presencia humana. En los últimos años, las grandes compañías de cruceros reposicionan sus barcos durante la temporada de verano, para vender paquetes turísticos en Alaska, aprovechando que en esos meses los huracanes hacen acto de presencia en el Caribe.

De acuerdo con los datos de Oficina del Censo del los Estados Unidos, la población total del estado es de 653.000 habitantes, y tiene una tasa de crecimiento anual de 1,2%, la segunda más alta de los EE. UU. tras Utah. La población urbana de este estado se cifra en el 41,3% (1996), muy por debajo del nivel nacional (79,9%), y lo que le convierte en uno de los estados más deshabitados del país. El 31,3% de los residentes de Alaska son menores de 18 años, y sólo el 5,51% son mayores de 65 años, es decir, Alaska tiene una de las poblaciones más jóvenes de EE. UU. El índice de mortalidad infantil es de 0,72%, muy semejante a la media nacional.

La población de Alaska se compone de un 74,4% de blancos; 3,9% negros; el 16,2% de nativos americanos, y el 4,5% de origen asiático o del Pacífico. La población clasificada como hispana es de 23.719, esto es, el 3,9% del total. En este grupo, los hispanos de origen mexicano y puertorriqueño son los más abundantes.

Con una fuerza laboral de 317.000 personas, Alaska tiene una tasa de desempleo de 5,7% (1999). Los ingresos medios anuales per cápita son de 22.798 dólares (1998), y por unidad familiar de 50.692 dólares. Alaska es el estado con mayor nivel de ingresos medios por familia de los EE. UU (casi 12.000 dólares por encima de media nacional). El índice de población que vive por debajo del índice de pobreza es de un 9,4%, lo que le convierte en el 40° estado con menor nivel de pobreza del país.

[editar] Historia

Alaska fue visitada por primera vez por los rusos Semen Dezhnec, en 1648, y Mikhail Gvodzev, en 1730. Sin embargo fue la expedición del marino danés, Vitus Bering, en busca del paso del noroeste que lleva su nombre, la que dio a conocer la existencia de este subcontinente en America. A partir de entonces, españoles, franceses, británicos y rusos organizaron expediciones para conocer los recursos de Alaska. Entre los que exploraron Alaska y sus mares destacan James Cook, Joseph Billings, Jean Francois de Laperouse, y las expediciones españolas de Alejandro Malaspina y Juan Francisco de la Bodega y Quadra. Los rusos, que se habían expandido desde Siberia, terminaron tomando posesión del territorio donde establecieron un gobernador en 1790, Alexander Baranov; que se encargó de organizar su explotación económica, basada fundamentalmente en el comercio de pieles. Para ello, en 1799 Rusia creó una empresa estatal, la Compañía Ruso Estadounidense.

Las compañías norteamericanas, sin embargo, comenzaron a mostrar un interés cada vez más creciente en Alaska: crearon vínculos con los rusos, proyectaron en 1860 construir una comunicación telegráfica que uniera este territorio con Rusia y Estados Unidos, y organizaron expediciones científicas. Su interés por este territorio culminó en 1867 con la adquisición de Alaska por 7,2 millones de dólares, cuando el fracaso de Rusia en la Guerra de Crimea convenció al Zar a aceptar dicha oferta. El secretario de estado William Seward ideó la operación más por la importancia estratégica de Alaska que por sus recursos. Sin embargo, el negocio —muy criticado en su momento— resultó enormemente ventajoso ya que en 1880 se descubrió oro en Yukón, lo que provocó la llegada de grandes masas de mineros que se establecieron en Juneau, Nome y Fairbanks. La fiebre del oro de Klondike (nombre del mayor yacimiento) duró hasta principios del siglo XX.

Durante el período estadounidense, Alaska estuvo administrada en primer lugar por el ejército, la marina y el servicio de aduanas, pero la llegada de colonos obligó a cambiar el sistema de su administración. En 1884 el presidente de los EE.UU. nombró a un gobernador, y en 1906 permitió que sus residentes votaran por un representante en el Congreso de los EE.UU. aunque éste no tenía derecho a voto. En 1912 se estableció la capital en Juneau y se determinó que Alaska se convirtiera en Territorio, dependiente de los EE.UU. pero con gobierno propio y congreso.

Estados Unidos durante las primeras décadas del siglo XX de mejorar las comunicaciones (sobre todo para conectar Alaska con el resto de los Estados Unidos por ferrocarril), y promover la colonización de del valle del Matanuska. Sin embargo, fue la Segunda Guerra Mundial y las batallas navales en las islas Aleutianas con Japón, el cambio de rumbo de la política de los EE.UU. en los asuntos de Alaska. Así, en 1942, se construyó en meses una carretera de comunicación (la Autopista Alcan) para garantizar la defensa del Territorio de Alaska, a la vez que establecieron nuevas bases militares (por ejemplo, de radares) y se promovieron asentamientos civiles. El final de la guerra mundial y el comienzo de la Guerra Fría aceleraron la necesidad de integrar este territorio a la Unión. En 1959, Alaska fue por fin aceptado como 49° estado de los Estados Unidos de América.

El descubrimiento de importantísimos yacimientos petrolíferos ha permitido un enorme crecimiento económico en Alaska durante las últimas décadas, pese al aislamiento geográfico y a las duras condiciones de vida. El mayor hito de su desarrollo ha sido la construcción, a partir de 1974, del Trans Alaskan Pipeline, un oleoducto de 1.269 km que une la Bahía de Prudhoe con el puerto de Valdez. Pero el petróleo también ha sido el origen de ciertos desastres, como el accidente ocurrido en 1989 cuando el superpetrolero Exxon Valdez encalló en las aguas de Alaska y provocó una marea negra que ha sido calificada como uno los mayores desastres ecológicos de la historia.

[editar] Arte y cultura

La educación pública en Alaska estuvo prácticamente desatendida tras la compra de Alaska por los Estados Unidos hasta que, en 1877, se creó la primera escuela primaria. En 1878 se estableció la primera institución de educación superior, el Sheldon Jackson College, en Silka. Más tarde se crearon otros centro educativos como la Escuela de Agricultura y el Colegio de Minas, en Fairbanks (1923). Esta institución fue el núcleo de la futura Universidad de Alaska, fundada en 1935; desde entonces se ha centrado en los estudios de ciencias e ingeniería, y hoy es uno de los pocos centros de investigación especializados en el océano Ártico. Otra centro de estudios superiores destacado de este estado es la Universidad Alaska Pacific.

Alaska cuenta con numerosas bibliotecas que reúnen importantes fondos para la investigación local. Entre ellas destacan la Biblioteca del Estado, en Juneau, y la Biblioteca Rasmusson, en Fairbanks. El estado dispone de interesantes museos, como el Sheldom Jackson, en Sitka, con fondos sobre historia y cultura de los nativos, o el Museo Baranof, en Kodiak, dedicado a la Compañía Ruso Americana.

En Alaska se realizan numerosos festivales de música y teatro, muchos de ellos organizados por el Consejo de Humanidades de Alaska. Estos festivales promueven la representación de historias y tradiciones locales, como la obra titulada Cry of the Wild Man, los bailes de origen ruso de Sitka, o la música de los violinistas del valle del Yukon.

También son populares otro tipo de festivales y tradiciones como las carreras de trineos arrastrados por perros (que se celebran entre Fairbanks y Whitehorse, en Canadá, y entre Nome y Anchorage), la Olimpiada Indio-Esquimal, o el Festival Ruso de Kodiak.

[editar] Enlaces externos

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