Alonso de Alvarado

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Alonso de Alvarado fue un conquistador español de origen extremeño, nació a principios del siglo XVI. Luego de una temporada en México bajo a las órdenes de Hernán Cortés, se incorporó a la campaña de Francisco Pizarro. En poco tiempo se convirtió en un hombre de confianza de éste y se le encargaron diversas campañas de exploración, conquista y fundación de ciudades.

Alonso de Alvarado fue el precursor de las expediciones que se internaron en la Amazonía: partió de Trujillo, Perú y, remontando los Andes, llegó en 1535 a la tierra de los chachapoyas, donde unos años después fundó la ciudad que hoy es la capital del departamento de Amazonas.

Cuenta el cronista Pedro Cieza de León sobre la primera fundación de la ciudad de Chachapoyas:

"En cinco días del mes de septiembre año del nacimiento de nuestro señor Ihsu Christo de mil quinientos treinta y ocho años, cerca de sesenta espamoles bajo el mando del capitán Alonso de Alvarado se reunieron en [...] "Xalca" y realizxaron la primera funbdación de Chachapoyas". —Pedro Cieza de León, 1535

En dicha fundación estuvo presente el capitán Luis Valera, padre del jesuíta chachapoyano Blas Valera, de cuyas crónicas se nutrió el Inca Garcilaso de la Vega para la descripción del Tawantinsuyo en sus "Comentarios Reales de los Incas".

En Chachapoyas, Alvarado tuvo conocimiento de los fabulosos tesoros que una legendaria ciudad guardaba en la espesura de la selva, el mítico El Dorado y desde allí organizó nuevas expediciones que remontaron el Alto Marañón y que llegaron hasta tierras de los motilones, cerca de Moyobamba.

Alvarado también participó en las guerras civiles que enfrentaron a Diego de Almagro y Francisco Pizarro. Fue hecho prisionero por Almagro en 1537 pero logró huír. Nuevamente al lado de los pizarristas y manteniendo su lealtad al rey, venció a los almagristas en la batalla de las Salinas en 1538.

Por mandato de Francisco Pizarro, buscó en 1539, el lugar ideal para la fundación de una ciudad ubicada a medio camino entre Lima y el Cusco. Así, junto a Francisco de Cárdenas, participó en la fundación de Huamanga.

Vengando la muerte de su padre, Diego de Almagro el Mozo dio muerte a Francisco Pizarro en 1541. Al año siguiente, el gobernador Cristóbal Vaca de Castro, aliado al fiel Alonso de Alvarado, derrotó al Mozo en la batalla de Chupas. La fidelidad y los méritos de Alvarado fueron justamente honrados por Carlos I de España (conocido igualmente como Carlos V de Alemania) de la Casa de Austria (1516-1556) quien desde Flandes, lo nombró caballero de la Orden de Santiago y mariscal del Perú.

En abril de 1548, Alvarado tuvo que probar nuevamente la lealtad a la Corona luchando contra elk rebelde hermano menor de Pizarro, Gonzalo. Bajo el mando de Pedro de la Gasca, venció en Jaquijaguana, pero este triunfo no aquietó los ánimos de muchos españoles descontentos por el creciente control de los enviados de la metrópoli, y así, unmos años después, un grupo de ellos, liderados por Francisco Hernández Girón, se sublevó. Enviado a combatirlos, Alvarado fue derrotado en Chuquinga y huyó a Lima, donde murió en 1556.

Chachapoyas fue, desde su fundación, una ciudad-puerto de la que partieron numerosas expediciones hacia la selva. La leyenda de El Dorado acompañó desde siempre la sed de riquezas de los primeros exploradores españoles. Aunque el entusiasmo ante la apetitosa recompensa comandara sus sueños, sus empresas se vieron frustadas por insospechados enemigos: el hambre, las enfermedades, los indios y la selva misma.

El Dorado, descrito desde el imaginario del conquistador, es una ciudad cuyas calles y templos están cubiertos de oro y guarda, en sus construcciones y plazas, piezas hechas de oro macizo. Algunas veces se le buscó al norte, desde Chachapoyas; otras, desde Quillabamba; en otras ocasiones, algunos exploradores más recientes ubicaron su rastro (que posteriormente "perdieron") en la selva central e inclusive en Colombia. Sin embargo, esta leyenda dorada abrió las puertas a la inicial colonización y evangelización de algunas de las regiones más extensas y remotas de Sudamérica.