Amphicoelias

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Amphicoelias (del griego amphi, "en ambos lados" y koilos, "hueco, cóncavo"; e -ias, "en carácter") fue un género de dinosaurios del infraorden de los saurópodos, que pudo haber incluido a la especie de dinosaurios más grande descubierta hasta ahora: el A. fragillimus ("muy frágil", en referencia a la dureza de sus huesos).

Si este animal realmente existió, pudo ser el vertebrado más largo, y tendría un peso que rivaliza con el del ser más pesado conocido, la ballena azul. Sin embargo, la única evidencia fósil de su existencia se ha perdido. Esta supuesta prueba se conserva solamente en dibujos sobre cuya veracidad se han expresado dudas.

[editar] Descubrimiento

El paleontólogo Edward Drinker Cope descubrió una vértebra parcial (el arco de los nervios) de una nueva especie cerca de la ciudad de Morrison, en Colorado, Estados Unidos. Estaba en condiciones pobres, pero era asombrosamente grande, midiendo 2,4 metros (7,8 pies) de altura. El A. fragillimus se estima que vivió hace 140 a 150 millones de años, lo que lo coloca en el período Jurásico tardío.

El arco de los nervios fue empaquetado y enviado por tren a un museo en Nueva York, pero desafortunadamente nunca llegó; se desmenuzó al parecer para sacarle el polvo mientras que estaban en camino. La única evidencia de su existencia es la descripción y dibujos en un diario científico.

[editar] Las guerras de los huesos

La validez de este hallazgo es complicada por su descubrimiento en el medio de la llamada Guerra de los Huesos. Fue un período infame en la historia de la paleontología, cuando se enfrentaron dos paleontólogos preeminentes, Othniel Charles Marsh y Edward Drinker Cope, quienes competían por quién podría encontrar la mayor cantidad de fósiles y especies nuevas. Esta competición fue estropeada por el soborno, las acusaciones de hurto, espionaje, la política, y ataques personales virulentos.

Marsh ganó la guerra de los huesos, ya que descubrió un total de 86 nuevas especies, debido en parte a su descubrimiento del sitio de Como Bluff , cerca de Medicine Bow Wyoming, una de las fuentes más ricas de los fósiles encontrados hasta hoy. Cope descubrió solamente 56. Además, muchos de los fósiles que él descubrió ya habían sidos nombrados, o eran de origen incierto, por lo que no obtuvo crédito por esos hallazgos.

Sin embargo, Cope encontró a los dinosaurios más famosos, tales como Triceratops, Allosaurus, Diplodocus, y Stegosaurus, y estuvo al frente de la mayoría de los descubrimientos célebres, tales como los de Dimetrodon (que no es dinosaurio), Camarasaurus, Coelophysis y Monoclonius, el más obscuro. Mientras existan rumores de un fraude, las circunstancias que rodean a Amphicoelias levantarán la duda sobre la autenticidad del hallazgo.

[editar] El tamaño del gigante

Como ya se dijo, la vértebra dorsal del A. fragillimus midió 2,4 m (7,8 pies) de largo. Comparándola con especies conocidas de diplodócidos (una familia de saurópodos extremadamente largos y delgados), la estimación máxima de la longitud y peso del animal sería de 62 m. y 185 toneladas. Se sabe que el dinosaurio más grande sobre el cual existe evidencia sólida es el Argentinosaurus, que se estima que supera los 30 m. y las 90 t. de peso.

[editar] Clasificacion

Edward Cope describió su hallazgo en una revista en 1878 llamada "El naturalista estadounidense", y lo nombró A. fragillimus. También lo clasificó como diplodócido, específicamente una nueva especie del género Amphicoelias.

El género Amphicoelias se conoce mal. La primera especie nombrada en el género, Amphicoelias altus, fue descubierta en 1877. Aunque es solamente un esqueleto parcial, hay bastantes características de diagnóstico para definir en forma provisional sobre este género. A A. altus se lo conoce por unos restos en levemente mejor estado, pero es más pequeño que A. fragillimus. Algunos científicos indican que "A. fragillimus" es solo una exageración del tamaño del A. altus, el cual únicamente mide 20 metros.