Basilio II

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Basilio II en un manuscrito del siglo XI.

Basilio II "Bulgaróctono", el "matador de búlgaros" (Griego: Βασίλειος Β΄ Βουλγαροκτόνος, Basileios II Boulgaroktonos) (958 – 15 de diciembre de 1025)), Emperador bizantino (10 de enero de 976 – 15 de diciembre de 1025) que llevó al Imperio bizantino al máximo de su poder en cinco siglos. Pero no dejó heredero de su talla y muchos de sus logros se perderían a causa de toda una serie de débiles sucesores.

[editar] Nacimiento y niñez

Basilio era el hijo del emperador Romano II, que murió cuando Basilio sólo contaba con cinco años de edad. Como él y su hermano, el futuro emperador Constantino VIII (reinado 1025-1028), eran demasiado jóvenes para reinar por sí mismos, la madre de Basilio, Teófano, se casó con uno de los principales generales de Romano, que ascendió al trono con el nombre de Nicéforo II Focas en 963. Nicéforo fue asesinado en 969, y le sucedió en el trono otro general, Juan I Tzimisces, que reinó durante siete años. Por fin, cuando Juan I murió el 10 de enero de 976, Basilio pudo ascender al trono.

[editar] Comienzos del reinado y alianza rusa

Aunque Nicéforo Focas se había señalado como un brillante general durante su reinado, tanto él como Juan I resultaron ser administradores mediocres. En consecuencia, Basilio se encontró con serios problemas nada más comenzar su reinado. Los grandes terratenientes de Asia Menor, que eran los proveedores de muchos de los soldados del Imperio y de gran parte de los impuestos, se encontraban en revuelta abierta contra el poder. Basilio, haciendo gala de la severidad que le caracterizaría durante todo su reinado, les hizo frente y reprimió la revuelta. Con este fin, se alió con Vladimiro I de Kiev en 988. Vladimiro le ofreció 6.000 hombres de su ejército como refuerzo para las tropas imperiales; a cambio, pedía casarse con la hermana menor del emperador, Ana (963 - 1011). Al principio, Basilio dudó: los bizantinos consideraban bárbaros a los Rus de Kiev, y la propia Ana puso pegas a su matrimonio con un bárbaro. Pero bajo la presión de Vladimiro, Basilio terminó por aceptar, y Vladimiro y Ana se casaron en 989. Los refuerzos rusos serían fundamentales para acabar con la rebelión, y se convirtieron en el punto de partido de la posterior Guardia Varega.

[editar] Campañas contra los árabes

Tras acabar con la revuelta interna, Basilio dirigió su atención a los demás enemigos del Imperio. En la década de 990, lanzó una campaña con los árabes, venciendo en varias batallas en Siria. Aunque no contaba con fuerzas suficientes para penetrar en Palestina y tomar Jerusalén, sus victorias le permitieron recuperar gran parte de Siria para el Imperio. Ningún emperador, desde los tiempos de Heraclio había conseguido controlar este territorio durante un cierto tiempo, y ahora se mantendrían en manos de los bizantinos durante los siguientes 75 años.

[editar] Campañas búlgaras y de Kazar

Mapa del Imperio durante el mandato de Basilio II

Pero Basilio no había acabado con sus acciones: su intención era recuperar los territorios que el Imperio había ido perdiendo a lo largo del tiempo. Según se entraba en el segundo milenio, inició las hostilidades con su gran adversario Samuel de Bulgaria.

Cuando se desató la guerra abierta en 1002, Samuel había extendido el reino búlgaro desde el Danubio, al norte, hasta bien entrado en Grecia, deteniéndose al norte de Atenas. Sus dominios se extendían desde el Adriático al mar Negro, y todos estos territorios habían sido conquistados durante los 300 años anteriores a expensas de los bizantinos. Basilio estaba ahora decidido a invertir el destino del Imperio.

La guerra asoló los Balcanes los siguientes doce años, durante los cuales tanto Basilio como Samuel lograron victorias sorprendentes. Las fuerzas de Samuel eran considerablemente menores, pero éste fue capaz de evitar un enfrentamiento total, mientras realizaba ataques menores sobre el ejército de Basilio en su avance por el territorio búlgaro. Samuel esperaba desgastar así a las tropas bizantinas, forzándolas a la rendición o al menos a la firma de una paz.

Finalmente, el 29 de julio de 1014 Basilio arrinconó al ejército búlgaro y le obligó a luchar en la batalla de Kleidion, mientras que Samuel se encontraba a varios kilómetros de allí. Basilio aplastó a los búlgaros e hizo 14.000 prisioneros: se dice que mandó cegar a 99 de cada 100 de éstos, dejando tuerto al restante para que pudiese guiar a los demás de vuelta. Aunque probablemente se trate de una exageración, este hecho le proporcionó a Basilio su sobrenombre "Bulgaróctono" ("matador de búlgaros").

Cuando Samuel vio volver a sus tropas cegadas, según la leyenda murió de tristeza. Bulgaria siguió luchando durante otros cuatro años más, pero terminó sometiéndose en 1018. La victoria sobre los búlgaros y el posterior sometimiento de los serbios supusieron la consecución de uno de los objetivos de Basilio: la recuperación para el Imperio de la antigua frontera del Danubio por primera vez en 400 años.

Mientras, en 1016, los ejércitos bizantinos aliados a los príncipes de Kiev atacaron Crimea, gran parte de la cual había caído bajo la égida del reino de Georgius Tzul, estado sucesor de Kazar centrado en Kerch. Según el historiador Cedreno, Georgius Tzul fue hecho prisionero y su reino destruido.

[editar] Últimos años

Basilio volvió triunfante a Constantinopla, para salir de nuevo, esta vez hacia el este, y atacar el domino persa sobre Armenia. Este reino se había convertido en un estado tributario de Bizancio cuando murió su rey en el año 1000. También aquí se sucedieron las victorias, y Armenia volvió al Imperio bizantino de donde se había separado 200 años antes. Al mismo tiempo, otras fuerzas bizantinas recuperaban gran parte de Italia meridional cuyo dominio había perdido el Imperio a manos de los normandos a lo largo de los 150 años anteriores. Cuando el 15 de diciembre de 1025 murió Basilio, estaba planeando una expedición militar para recuperar la isla de Sicilia. En su última voluntad pedía ser enterrado junto al campo de entrenamiento de su caballería, en lugar de en el espacio reservado a los emperadores de su familia. Las fuentes de la época sostienen que así podría escuchar a sus tropas prepararse para el combate por el Imperio. Durante el asalto y saqueo de Constantinopla en la Cuarta Cruzada (1204), la tumba de Basilio fue saqueada por los cruzados.

[editar] Valoración

Basilio era un hombre bajo de complexión fuerte, que se desentendía de la pompa y ceremonia de la corte imperial, y que muy a menudo se presentaba ante la corte vestido como un militar. Pero además fue un administrador eficiente, que, caso único entre los emperadores-soldado, dejó repletas las arcas del tesoro. Era realmente adorado por sus tropas, pues pasó gran parte de su reinado en campaña con ellas, en lugar de dando órdenes desde los alejados palacios de la capital, como habían hecho muchos de sus predecesores. Llevó la vida de un soldado hasta el punto de comer el mismo rancho que cualquier otro miembro de su ejército. También se hacía cargo de los huérfanos de sus oficiales, dándoles hogar, alimento y educación. Muchos de esos niños serían luego sus soldados y oficiales, pues lo veían a él como a su padre.

Además de ser llamado "padre del ejército", también era muy apreciado por los agricultores. Éstos producían la mayor parte de los suministros para su ejército y además eran la fuente principal de reclutamiento de sus tropas. Para asegurarse la continuidad de suministros y hombres, las leyes de Basilio protegían a la pequeña propiedad agraria, reduciendo sus impuestos. Su reinado fue una época de relativa prosperidad para esta clase, a pesar del estado casi constante de guerra. Por otra parte, Basilio aumentó los impuestos de la nobleza y el clero, pretendiendo reducir su poder y riqueza. Y aunque lógicamente resultó impopular entre estos grupos, ninguno de ellos contaba con el poder suficiente para hacer frente al emperador y sus fuertes apoyos militares.

Basilio nunca se casó ni tuvo hijos conocidos –aunque fue muy mujeriego siendo joven, se dedicó después de lleno a sus obligaciones de estado, una vez nombrado emperador. Desgraciadamente, esto supuso que fue sucedido por su hermano y su familia, que carecían de las cualidades necesarias para el gobierno. Cincuenta años después de la muerte de Basilio, el Imperio había vuelto al estatus de potencia de segundo orden, y había perdido casi todo lo que Basilio había reconquistado.

[editar] Basilio en la literatura

En Grecia a lo largo del siglo XX el interés por el emperador Basilio se hizo evidente en el número de biografías y novelas históricas que se escribieron sobre el personaje. Quizá la más famosa fuese Basil Bulgaroktonus (1964) elaborada por el escritor de ficción histórica Kostas Kyriazis (1920 - ): como secuela de su obra anterior Theophano (1963), que se centraba en la madre de Basilio, su novela trataba la vida de Basilio desde su niñez hasta su muerte a través de los ojos de tres distintos narradores, todos ellos ficticios. El primero es "Areti Skylitzi", un niña de familia noble que Juan I dispuso que fuese la compañera de juegos del joven Basilio; así, la niña se convierte en su confidente y de mayor en la única mujer que verdaderamente lo amó, aunque Basilio nunca pudo casarse con ella, pues Basilio había presenciado siendo muy niño el asesinato de su padre Romano y de su padrastro Nicéforo por orden de Teófano, la esposa de ambos, y su propia madre, lo que le causó un grave trauma infantil: de este modo, asociaba el matrimonio con la muerte. Areti se mantendrá a su lado, como consorte no-oficial, hasta su muerte. El segundo narrador es "Nicolaus", uno de los generales de Basilio, que le acompañó en todas sus campañas. Para éste el emperador es su líder, su señor, "padre" de su ejército. El tercero y último es un búlgaro, uno de los generales de Samuel, que había pasado casi toda su vida luchando contra Basilio, y cuenta su versión de los hechos: para él Basilio es el enemigo, el que había matado a su gente y a su propio soberano. La descripción de los hechos históricos es precisa, y se completa con añadidos ficticios: ha sido considerada una de las mejores introducciones al personaje y su época.

[editar] Bibliografía

• Miguel Psello el Joven, Cronografía (ed. esp.: Miguel Pselo, Vidas de los emperadores de Bizancio, Madrid: Ed. Gredos, 2005).