Batalla de Curupayty
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La Batalla de Curupayty fue librada el 22 de septiembre de 1866 entre las tropas de la Triple Alianza (Argentina, Brasil y Uruguay) y las de Paraguay en Curupayty, actual departamento de Ñeembucú, Paraguay, ubicado en la zona conocida como El Cuadrilátero, durante la Guerra de la Triple Alianza.
La Batalla de Curupayty fue la mayor victoria paraguaya de la sangrienta guerra que duró seis años, fue comandada por el General José Eduvigis Díaz.
Tras la caída de Curuzú, el 3 de septiembre de 1866 y coincidentemente con la celeridad que los paraguayos imprimían a los trabajos de fortificación de Curupayty, los aliados se enfrascaban en un “largo cabildeo” sobre las variadas formas de conducir a sus tropas a capturar el entonces débil bastión paraguayo. Las discusiones se habían iniciado desde el mismo momento de la duda para completar la victoria de Curuzú para continuar con las fuerzas aliadas hasta Curupayty, que por entonces no era defendida más que con una pieza y unos pocos hombres. Varias “reuniones de comandos” determinaron otras tantas medidas no llevadas a término. Entretanto y desde el 8 de septiembre, con cada reunión con la que los jefes aliados perdían el valioso tiempo, crecían las defensas paraguayas.
La construcción de las trincheras de Curupayty, devenida en la mayor victoria de las armas paraguayas en toda su historia, fue atribuida a varios autores. Algunos cronistas mencionan como tal al Coronel inglés George Thompson. Otros adjudican las obras al Coronel polaco Luis Leopoldo Myskowski. Otros autores sostienen que el 6 de septiembre de 1866, el Mariscal Francisco Solano López ordenó al coronel húngaro Francisco Wisner de Morgenstern a que trazara sobre el terreno, el plano de las nuevas obras de fortificación proyectadas para contener en Curupayty el avance enemigo que consideraba inminente. La misma fuente, apoyada en otros historiadores, apunta que dos días después y sobre los planos realizados por Morgenstern, el Mariscal convocó a los jefes más importantes de su Ejército para considerar el plano de defensa elaborado por el coronel húngaro.
En realidad, parte del trabajo había comenzado ya el 3 de septiembre, inmediatamente después de la culminación de la batalla de Curuzú y una vez retiradas las tropas brasileras de las cercanías. Pero las fosas construidas entonces habían sido solo la indispensable y elemental cobertura que requería la desguarnecida posición. Ya de vuelta a Curupayty, en la misma noche de aquel 8 de septiembre, Díaz dio inicio a la tarea. Empezó desde el bosque, tan pronto como fue posible derribar los árboles tupidos que cubrían el lugar. Trabajando en turnos, 5.000 hombres fueron destinados a las excavaciones, cortar árboles, hacer túneles y preparar zanjas y abatises. Los soldados trabajan “de dos en dos”, unos con picos y los otros con palas. El extenuante trabajo de apertura de aquellas zanjas, con los soldados metidos en los carrizales y en los profundos esteros, con el barro y el agua hasta la cintura era alternado con el de vigilancia en las líneas más avanzadas, en previsión de cualquier ataque.
El foso principal, el primero en terminarse, tenía cuatro varas de ancho por tres de profundidad. Con la arena extraída se construyó el ancho muro detrás del cual se levantaron las plataformas de los cañones sobre el borde exterior de foso se levantó un espeso abatís (estacas), empleándose para ello los árboles recién cortados. En los fosos que los contenían, los gruesos troncos estaban asegurados con estacas. El follaje de estos árboles-generalmente de hojas espinosas- apenas sobresalientes del hoyo escondía su profundidad y las agudas estacas que guardaban en su interior. Otras excavaciones se abrieron en las líneas avanzadas cubriéndoselas de espinillos y aromita. Después de las grandes lluvias que sobrevinieron, estos obstáculos quedarían ocultos bajo el agua, convirtiéndose en trampas mortales. Ya dentro de las líneas de defensa y de manera a proteger a los tiradores de los eventuales disparos enemigos, el General Díaz mandó construir otro foso interior en el que los soldados paraguayos tendrían las máximas comodidades para efectuar sus disparos y concediendo mínima visibilidad para el fuego enemigo. Igualmente fueron construidos dos puentes levadizos, además de pasadizos y polvorines subterráneos. Todo el frente de trincheras tenía una extensión total de más de 2 km, extendiéndose desde las barrancas del río Paraguay hasta la Laguna Méndez. Mientras tanto, el ataque aliado seguía demorándose. El ya previsto para el 17 de septiembre fue suspendido por el tiempo lluvioso, que duró hasta el 20 de septiembre. Finalmente, se decidió que el ataque sería el 22 de septiembre, pues el terreno estaba completamente anegado.
Ninguna de estas dificultades, sin embargo hizo que los hombres de Díaz abandonaran la tarea. Aprovecharon la demora para profundizar y perfeccionar las trincheras. El 21 de septiembre, antes del mediodía, Díaz se trasladaba al Cuartel General de Paso Pucú para informar a López que las trincheras estaban listas. El Mariscal comisionó al Coronel Thompson para que fuera a verificar el estado de las obras. Cumplida la orden, el militar inglés había certificado que la posición era fuertísima. Luego, el Mariscal López discutió con Díaz los últimos detalles de la defensa y las acciones a acometerse el día siguiente. Al despedirse, el jefe paraguayo aseguró al Mariscal que “si todo el ejército aliado trajese el ataque, todo el ejército aliado quedaría sepultado al pie de las trincheras”. Díaz volvió a Curupayty junto a sus soldados y pasó la noche allí, vigilante. Mientras tanto, en Curuzú (a 3 km al sur de Curupayty), 20.000 hombres del Ejército aliado se hallaban reunidos, esperando la hora del ataque.
El 22 de septiembre, un radiante sol saludaba el inicio del desplazamiento de la flota imperial, desde el apostadero de Curuzú hacia Curupayty. Avanzaron 5 acorazados, 2 buques bombarderos, 3 chatas bombarderas y 6 cañoneras. Antes de partir, el Almirante Tamandaré había prometido que en dos horas “descangallaría” las trincheras paraguayas. Los acorazados Bahía y Lima Barroso se adelantarían a cañonear las fortificaciones. Las demás naves dirigirían sus fuegos hacia el resto de las líneas paraguayas.
Eran las 8.00. Las 101 bocas de fuego de la flota imperial iniciaron el feroz cañoneo a las trincheras de Curupayty. Las piezas paraguayas ubicadas hacia el río contestaron los disparos. Las distintas secciones de aquellas se hallaban bajo el mando del Capitán Pedro Hermosa y los marinos Domingo Antonio Ortiz, Pedro V. Gill y el Teniente de Artillería Adolfo Saguier. También estaban con los oficiales mencionados Albertano Zayas, degradado de Mayor a Sargento, luego de la Batalla de Curuzú. Al mando de las tropas de infantería estaba el Tte. Cnel. Antonio Luis González. Como asistente del General Díaz, actuaba el Capitán Eduardo Vera. En pocas horas, los cañones de la flota imperial lanzaron sobre las trincheras paraguayas alrededor de 5.000 proyectiles. Cuando llegó el mediodía, los acorazados Brasil, Lima Barroso y Tamandaré, cruzaron la línea de contención de Curupayty para ametrallar la batería paraguaya de la barranca, desde su retaguardia. Completado el bombardeo, se hizo un súbito y desconcertante silencio. Impuesto el General Mitre del aviso que daba por terminada la tarea de la flota imperial y asumido que las trincheras paraguayas estaban ya “descangalladas”, ordenó el inicio del avance. Bajo el mando directo de los Generales Paunero y Emilio Mitre, 9.000 argentinos se lanzaron al ataque. Otros 10.000 brasileños (todos esclavos africanos) conducidos por el General Manuel Marques de Souza, Barón de Porto Alegre, hacían lo propio. Eran en total 28 cuerpos a los que se sumaron posteriormente otros 15 batallones argentinos y 9 cuerpos brasileños que quedaron formando la reserva y más tarde tomaron parte del asalto. En total eran 20.000 aliados. En Curupayty, los esperaban 5.000 soldados paraguayos, con 49 piezas de artillería.
Con sus “vistosos uniformes de parada, relucientes bajo los rayos del sol, alineados en rigurosa formación, marchando al son de músicas marciales, con sus banderas desplegadas, más parecían destinados a lucirse en una fiesta fastuosa que próximos a la catástrofe”. Al finalizar el bombardeo de la flota imperial y cuando el vigía le anunció la presencia del enemigo, allá lejos, en el extremo del estero, el General Díaz ordenó el repliegue de sus tropas ubicadas en las trincheras más avanzadas. Seguidamente, montado a caballo, recorrió todo el frente de la línea arengando a la tropa que respondía con vivas a la Patria. Ni bien las tropas aliadas se pusieron al alcance, Díaz ordenó el fuego. Un toque de clarín fue seguido por el unísono estruendo de los 49 cañones paraguayos. La artillería paraguaya, que no había sufrido más que la destrucción de una pieza, estaba intacta y el tránsito de las tropas aliadas por el carrizal-bajo la nube de fuego lanzada desde las trincheras-se hacía en condiciones muy penosas. Sin otras preocupaciones más que afinar la puntería, los artilleros paraguayos dejaban enormes claros en las formaciones que se revolvían en el fango, allá abajo. Los que salían indemnes del campo de tiro de los cañones se encontraban con las “bocas de lobo”, las zanjas cubiertas con espinas y estacas. Y los que superaban este obstáculo, se precipitaban en los abatises, y todo este infierno se desarrollaba ya en el campo de tiro de los fusiles.
Los soldados argentinos y brasileños no podían ni siquiera aproximarse a las trincheras, y los pocos que lo lograban eran literalmente fusilados. “En vano trataban de utilizar las escalas y fajinas que traían para sortear los fosos y trepar sobre los abatises. Caían segados por centenares. Retrocedían horriblemente destrozados, se arremolinaban, recibían refuerzos y volvían a la carga, siempre con el mismo infortunado resultado. Curupayty era inexpugnable”. A las cuatro de la tarde, el General Bartolomé Mitre dio la orden de retirada, aunque ya mucho antes y por iniciativa propia, algunas tropas ya se habían retirado.
A las 16.30, sonaba el clarín del pardo Cándido Silva anunciando la victoria, mientras el General José Eduvigis Díaz recorría la trinchera entre los vítores de la tropa. 10.000 soldados aliados habían caído para siempre a los pies de la inexpugnable trinchera. Solamente 54 soldados paraguayos murieron y 38 fueron heridos.
