Behetría

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Parece incuestionable que el término behetría procede, tal como señala Corominas en su "Diccionario crítico etimológico de la Lengua Castellana", del bajo latín benefactoría, a través de benefetria y benfectria. Siguiendo al mismo Corominas, se puede decir que una behetría era "una población cuyos vecinos tenían derecho a elegir su señor", eligiendo como tal a quien les hiciera más bien; el labriego que habita esa población recibe el nombre de Hombre de behetría (homines de benefactoria)^[1]. Según autores como Carlos Estepa Díez, no es sólo el término el que deriva de benefactoría, sino que la propia institución procede de una fase previa en la que todavía no existirían las estructuras señoriales que caracterizaban a las behetrías. El mismo autor menciona ^[2] un diploma de 1089 en el que se hace referencia a distintas formas de heredad y entre ellas la benefactoría. Las Behetrías aparecen refrendadas en los compendios legislativos efectuados por Alfonso X^[3]:

«Et Behetría tanto quiere decir como heredamiento que es suyo quito de aquel que vive en é, et puede rescebir en él por señor á quien quisiere que mejor le faga» —Alfonso X, Las Siete partidas

Aunque hay algunas behetrías esporádicas en los reinos de León y Galicia, éstas son características del reino de Castilla, al norte del Duero, durante la Edad Media. Esta zona se distribuía en Merindades, una forma de organización muy diferente al sistema de Comunidades de Villa y Tierra seguido en la denomina Extremadura Castellana (la zona fronteriza más peligrosa situada al sur del Duero durante parte de la Reconquista, concretamente hasta la conquista de Toledo en 1086).

Lo más normal es que las Behetrías fuesen colectivas, es decir, afectaban a localidades enteras (aunque también hubiese behetrías individuales). Los habitantes del pueblo, como se indica más arriba, podían elegir a su señor y pactar las condiciones del contrato (el señor ofrecía la protección y la superestructura organizativa, mientras que los labriegos pagaban ciertas prestaciones). Había dos tipos fundamentales de Behetría:

Behetría de Mar a Mar: Según la cual los campesinos podían elegir a su señor entre candidatos de cualquier procedencia
Behetría de Linaje: Según la cual los campesinos sólo podían elegir entre habitantes de origen noble de la comarca, es decir, los naturales o diviseros.

[editar] Historia

Parece ser que, según se desprende del estudio realizado por Carlos Estepa de algunos diplomas castellanos de comienzos del Siglo XIII^[4], en el año 1185 había ya clara conciencia de la realidad señoríal conocida como behetría, diferente de las otras formas señoriales como el realengo, el abadengo o el solariego. Sin embargo, a lo largo de la Edad Media la Behetría se va deteriorando; en primer lugar pasa a ser hereditaria, con lo que el campesino pierde la capacidad de elegir señor, poco más tarde se pierde también la posibilidad de negociar las condiciones del contrato, tal como se aprecia en el Ordenamiento de Alcalá, del año 1348. En este documento se "fosilizaban", por así decirlo, los gravámenes de los campesinos, lo que dio lugar a numerosas quejas reflejadas en las Cortes de Valladolid del año 1351.

Becerro de las Behetrías
edición de 1886

A raíz de las quejas el rey Pedro l mandó confeccionar el libro Becerro de las Behetrías (1352)^[5], con el fin de averiguar el estado de los territorios castellanos del norte. Este documento recoge algo más de mil poblaciones agrupadas en quice merindades, fundamentalmente de las provincias de Burgos y Palencia, pero también de zonas de Soria, La Rioja, Valladolid y Santander. No todas las localidades eran de Behetría, de hecho algunas lo fueron pero pasaron al poder feudal debido a concesiones regias o a abusos señoriales. Concretamente, algo más de 600 lugares conservan los derechos de Behetría, las demás eran de Realengo (pertenecían al rey), Abadengo (pertenecían al señorío de algún monasterio) y de Solariego (pertenecían a algún noble feudal).

Aún reconociendo el valor informativo del Becerro de las Behetrías, ya que no sólo detalla los lugares, poblados, despoblados y yermos, sino también las rentas y prestaciones de los campesinos, el libro quedó sin terminar y no es exhaustivo ni en lo referente a los derechos señoriales ni a los reales^[6]. Normalmente las prestaciones de los Hombres de Behetría se pueden dividir en las siguientes:

Prestaciones debidas al señor:
- Divisera: es la parte que se paga a los señores de las Behetrías de Linaje, es decir a los diviseros o naturales.
- Infurción: Sería un impuesto individual pagado por cada campesino al señor de las Behetrías de Mar a Mar. La infurción no es exclusiva de las Behetrías, que es un impuesto pagado en cualquier tipo de señorío feudal.
- Yantar: Derecho del señor y su séquito de albergarse, durante el viaje por su feudo, en casa de cualquiera de sus vasallos, comer en ella y exigir que sus monturas recibiesen alimentos. En principio el impuesto era eventual y se pagaba en especie, pero, con el tiempo pasó a pagarse en moneda.
- Sernas: Era la obligación que tenía cualquier campesino acogido a un régimen señorial, de trabajar las tierras del señor (además de las suyas propias). Así, pues, las sernas, no son exclusivas de las Behetrías, se dan también en zonas feudales de abadengo y solariego.
Prestaciones debidas al Rey:
- Servicio: son los impuestos que el rey solicitaba a sus súbditos para hacer frente a gastos extraordinarios, por ejemplo guerras u otros apeisodios excepcionales. Previamente a su cobro, el rey necesitaba de la aprobación de las Cortes. Aunque se trataba de un impuesto extraordinario, con el tiempo (debido a que los siglos XIV y XV son críticos), acabaron siendo un pago habitual.
- Monedas: Otro impuesto extraordinario previamente autoriazado por las Cortes, con la diferencia de que éste era periódico, y se pagaba cada siete años.
- Fonsadera: Es una especie de rescate que paga el campesino a cambio de no acudir al fonsado, es decir, de no ser alistado en las levas del rey en caso de guerra.
- Martiniega: Son las rentas habituales pagadas en la festividad de San Martín.

[editar] Referencias

↑ Alvar Ezquerra, Jaime (coordinador) - Varios Autores (2001), Diccionario de Historia de España, Ediciones Istmo (Madrid). ISBN 8470903667 (página 92).
↑ Estepa Díez, Carlos (2003), Las behetrías castellanas, Junta de Castilla y León, Valladolid. (Página 39).
↑ Martín Cea, Juan Carlos (1986), El campesinado castellano de la cuenca del Duero (s. XIII-XV), Junta de Castilla y León. ISBN 8450536243 (página 42).
↑ Estepa Díez, Carlos (2003), Las behetrías castellanas, Junta de Castilla y León, Valladolid. (Página 81).
↑ Martínez Díaz, G. (1981), El Libro del Becerro de las Behetrías de Castilla, Centro de Estudios de San Isidro, León. Tres volúmenes.
↑ Valdeón Baruque, Julio (1985), Historia de Castilla y León: 5. Crisis y recuperación (siglo XIV-XV), Ámbito ediciones (Valladolid). ISBN 8486047544 - (Páginas 58-59).