Bocas del Toro (provincia)

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Bocas del Toro
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País	Panamá
- cabecera	Bocas del Toro
- Distritos	3
- Corregimientos	17
- Región
Localización:
- Latitud
- Longitud
Superficie	4.643,9 km²
Altitud	msnm
Temperatura Media	°C
Distancia
Fundación	1903
Erección	{{{ereccion}}}
Población:
- Total	103.072 (2004) hab.
- Densidad	22,2 (2004) hab./km²
Gentilicio	bocatoreño,bocatoreña
Gobernador
Sitio web

Bocas del Toro es una provincia de Panamá. Su capital es la ciudad de Bocas del Toro. Tiene 4.643,9 km² y una población de 103.072 (2004) habitantes.

[editar] Etimología

[editar] Historia

[editar] Historia de Bastimentos

Fue el más próspero de los tres distritos de la Provincia. Muchos de sus ingresos provenían de alquilar cada año botes para cazar tortugas a los mejores proponentes, y de la "Plantación de Coco Baker y Co." en Punta Icaco, una empresa dedicada a plantar palmas de coco alrededor de los años 1924 ó 1925, que había comenzado a operar en Punta Icaco (en inglés "Cocoplum Point").

El jefe de esta empresa provenía de las Islas Caimán. Emplearon muchos hombres, alredor de cien. También tenían un bote haciendo viajes semanales entre el pueblo de Bocas y Punta Icaco. Este bote fue también llamado "Icaco". Embarcaban el coco hacia los EEUU. También usaban su carne, secándola, y volviéndola como cuero, llamándola "copra", que también embarcaban hacia los Estados Unidos.

Los hombres eran además utilizados para buscar y matar un gusano que destruía las palmas jóvenes, pagándoles 25 céntimos por cada gusano. Cuando llegó el momento, como sucede con todos los negocios, ellos simplemente cerraron y se fueron. En la jurisdicción de Bastimentos, los impuestos que pagaban, ayudaban a aumentar los ingresos. Al irse esa empresa, Bastimentos quedó con muy poco dinero para pagar a sus empleados. Es un hecho que Bastimentos, después de algunos años de una extenuante lucha por la existencia, dejó de ser un distrito, dándole lugar a Changuinola, que ha sido distrito desde 1969.

Se alega que el nombre Bastimentos fue dado a Old Bank referido a que aquí Colón se abasteció con provisiones antes de volver a navegar. Puedo aventurarme a decir que Bastimentos ha tenido mejores días cuando hubo una buena entrada de inmigrantes de las Indias Occidentales. No todos fueron buenos, como sucede con todas las nacionalidades, pero debemos decir la verdad. Ellos nos brindaron su cultura, sus ministros, sus maestros de escuela, sastres, barberos y granjeros. Todos ellos contribuyeron al progreso y adelanto de la isla.

En Old Bank, había mucha gente proveniente de las Indias Occidentales, debido a que cuando se cerró el Canal francés, una buena cantidad de ellos, en lugar de volverse a sus países, hallaron más fácil venir a Bocas, porque eran granjeros y buscaban tierra lo que no era absolutamente un problema allí, siendo éste el principal incentivo para venir, por eso fueron llamados por los nativos o criollos "cocos a la deriva", simplemente porque ellos tenían conocimiento superior en granja, generando celos entre los verdaderos nativos.

Robert Earlington fue un notable granjero proveniente de Jamaica. Este especial granjero trajo a Old Bank la primera mula o asno, ayudando a los nativos en el arte de tener éxito con la granjería. Nosotros, la gente de Old Bank, nunca habíamos visto antes una mula o un asno hasta que Earlington trajo esos animales. Sólo habíamos visto caballos y vacas. Era un mulato, "with beautiful hair" (cabello bonito), proveniente de una exitosa familia de granjeros. Pienso que buscaba mejores lugares para granjas.

[editar] Historia de Punta Hospital

Punta Hospital está ubicada en el extremo occidental de cayo Solarte. Cristóbal Colón navegó frente a la isla durante su cuarto viaje, en 1502.

Así que bucaneros, piratas y colonizadores anglo parlantes, llegaron durante los siguientes tres siglos, la isla vino a ser conocida como Cayo Nancy. En los archivos médicos entre 1899 y 1920, de la United Fruit Co, es usado "Cayo Nances (Nances Key)". En español, el nombre de la isla es Cayo Solarte.

Hacia el fin del siglo 19, prosperó el negocio del banano y gente de diferentes países llegaron a las islas para tomar ventaja de la nueva industria.

Varias empresas bananerase operaban en Bocas del Toro durante los últimos años del siglo 19. En 1899, el gigante United Fruit Company substituyó todos los demás intereses del banano en la región, estableciendo sus oficinas principales en la ciudad de Bocas del Toro. Para asegurarse de contar con una funcional y saludable fuerza de trabajo, la compañía construyó un Centro Médico en el extremo oeste de Solar, lugar que vino a ser conocido como Punta Hospital.

La United Fruit Co., reconocieron que sus inversiones podrían estar expuestas a grandes riesgos a menos que mejoraran la salud pública. Acababa de ser descubierto que la fiebre amarilla y la malaria son transmitidas por mosquitos. Aislando las víctimas y destruyendo sus criaderos, estas devastadoras enfermedades podían ser controladas.

El servicio del Hospital de la United Fruit Co. en Bocas del Toro fue instalado el 20 de agosto de 1899. Poco era conocido de los apropiados métodos sanitarios y la malaria y la fiebre amarilla eran muy comunes. Los primeros dos años probaron ser los peores en la historia de la empresa, con una tasa de mortandad alrededor del 5%. La nueva construcción en Solarte, descripto como un edificio principal con una anexo, fue inaugurado el 23 de junio de 1900.

Notas al pie de fotos antiguas hacen referencia a estas facilidades como "Isla de la Cuarentena".

Solarte se encuentra a 2 km al este de la ciudad de Bocas del Toro, y este aisló el Centro Médico de las enfermadades y problemas de salud que imperaban en la Isla Colón, donde se localiza Bocas. Antes de existir el hospital, esta parte de la isla era habitada por unas pocas familias de criollos.

El Centro Médico podía acomodar hasta 6 pacientes administrativos. Allí, se encontraban también la residencia del Director, una cocina y una farmacia. Los demás pacientes eran atendidos en el anexo.

En 1904 fueron construidos un hospital para la gente de color, una casa para el Gerente de la División y otra para los médicos. En 1914 fueron agregados un edificio para cirugía, un laboratoria, una farmacia y una oficina. En total el Centro médico era compuesto por 16 edificaciones, agrupadas en la estrecha y escarpada punta, en sólo 8 hectáreas de tiera, a 9 metros sobre el nivel del mar.

Cuando las plantaciones bananeras de las islas y de las costas murieron debido a una enfermada producida por un hongo, las plantaciones fueron movidas a las planicies de tierra firme. El Centro Médico de Solarte fue cerrado en 1920, después de sólo dos décadas de uso. Los edificios fueron desmantelados y el bosque rápidamente cubrió esta parte de la isla hasta que, recientemente, fueron construidas aquí casas privadas.

N. del E.: Hoy los visitantes pueden apreciar los restos de las columnas y aceras de concreto del complejo. En el bosque cercado existen varias sepulturas, algunas con lápidas que las identifican. En el mar, quienes hacen snorkel o bucean pueden apreciar la historia de Punta Hospital en la forma de rieles, trozos de cerámica y botellas.

[editar] Historia de Bocas del Toro

Indios Guaymí, Teribe y Bokota eran los habitantes primitivos de Bocas del Toro, cuando Cristóbal Colón, en 1502, navegó con sus dos barcos en la bahía llamada por los indios "Caraboro", hoy Bahía de Almirante.

Aislada de Panamá pero abierta al resto del mundo y el Caribe, Bocas tuvo una historia interesante durante los tres siglos siguientes.

Durante el período colonial (siglos 16 a 19) los españoles no establecieron poblaciones en la región casi olvidada por su gobierno.

Los ingleses tomaron ventaja de este hecho estableciendo asentamientos como en Boca del Drago donde fue informado, en 1745, que estaban criando ganado y pollos.

La presencia inglesa jugó un papel muy imporante en la vida del Archipiélago.

En el comienzo del siglo 19, barcos ingleses provenientes de Jamaica, tenían un activo comercio con las poblaciones de la costa de América Central, incluida Bocas del Toro, donde negociaban mercancías por carey (conchas de tortuga marina), tortugas marinas vivas, cacao, madera de caoba y zarzaparilla.

En 1826 fue fundada Bocas del Toro como población permanente y no destruida por los indios, por Daniel y Tadeo Brown, dos hermanos originarios de Escocia que emigraron desde la isla de San Andrés y otros de Jamaica, Providencia y Estados Unidos como los Knapp y Humprey. Pero aún durante los primeros años después de su fundación, el pueblo era un campamento de comerciantes en carey, algunos de ellos viniendo de tan lejos como los Estados Unidos.

Hoy en dia sus descendientes viven y contribuyen al progreso y desarrollo de la Isla. Entre ellos la Familia Surgeon Brown.

La mayoría de su población eran traficantes y aventureros de diferentes nacionalidades, atraídos por las nuevas oportunidades comerciales.

En 1837 fue creado el cantón de Bocas del Toro, y durante los próximos 50 años Bocas fue parte de las provincias de Chiriquí, Panamá y Colón, esta vez como un distrito.

En 1880 se inició la historia del banano en la región, creándose la Snyder Banana Co. en 1890 y la United Fruit Co en 1899.

Además del banano, grandes extensiones de tierra fueron destinadas a plantar caña de azúcar, cacao y palmas de coco. Aún era muy importante la exportación de carey y tortugas vivas. Otros negocios también surgieron en la región, como el embarque de mercancías y pasajeros a Colón y otros puertos del Caribe, por la empresa Surgeon Brothers.

Después de la separación de Panamá de Colombia, cuando Bocas fue escenario de algunos enfrentamientos, fue creada la provincia de Bocas del Toro, en 1903, y este período, hasta 1930, fue cuando floreció la economía de Bocas del Toro debido a su agricultura, pesca, crecimiento comercial e industrial, llevando la provincia a ser la tercera en importancia en Panamá

En esa época existían en Bocas consulados de Inglaterra, Alemania, Costa Rica, Estados Unidos y Francia, mientras tres periódicos eran publicados: El Telégrafo, El Ciudadano y The Central American Express (en inglés).

Pero una extraña peste del banano había comenzado a enfermar las plantaciones de banano alrededor de 1914 y en 1934 la destrucción era absoluta, comenzando un período de decandenta para la isla.

En 1981 fue construida una carretera desde Gualaca para conectar la Vía Interamericana con Chiriquí Grande, la única forma de alcanzar Bocas del Toro por tierra. Paralela con la carretera Petroterminales Co. comenzó a transportar petróleo de Alaska, en la costa oeste de los EEUU, usando el oleoducto que aún existe a lo largo de la carretera.

Este trasiego de petróleo fue suspendido en 1995, cuando la empresa comenzó a construir el nuevo puerto de contenedores, transformando la ruta Puerto Armuelles-Chiriquí Grande en un canal seco transístmico.

Una nueva carretera, ahora conectando Chiriquí Grande con Almirante, completará la unión de esta provincia al resto del país, por tierra, finalizando el aislamiento de la región.

El turismo es ahora una nueva alternativa que ha llegado a la islas, y gracias a la riqueza natural del archipiélago, luce como una alternativa para quedarse.

[editar] Desastres

Desastres causados por la naturaleza o el ser humano son parte de la reciente historia de Bocas del Toro. No existen registros de accidentes o desastres en el Archipiélago antes de finales del siglo 19.

Durante la revolución liberal de 1895, sucedió el primer hecho sangriento (una batalla) del siglo en las islas. Nuevamente, en 1902, durante la "Guerra de los Mil Días", Bocas del Toro fue escenario de violencia, cuando los revolucionarios tomaron la ciudad después de una sangrienta confrontación. El último hecho relacionado con guerras ocurrió en 1921 cuando las tropas costarricenses invadieron Bocas.

Mientras tanto, en 1904, un gran incendio quemó 160 casas en Bocas, incluyendo todas las oficinas públicas, las escuelas, la casa municipal y muchos locales comerciales.

Nuevamente en 1907, 1918 y 1929, incendios destruyeron importantes sectores de la ciudad. Siendo construida casi totalmente en madera, el fantasma del fuego estuvo siempre presente sobre la ciudad.

Una tormenta en 1964, un tornado en 1975 y, el último desastre, un terremoto en 1991, ocasionaron más destrucción y la desaparición de muchas casas como la antigua catedral, construida en 1897 (por el huracán de 1964).

[editar] Gobierno y política

[editar] Distritos y corregimientos de Bocas del Toro

[editar] Geografía

[editar] Economía

Las actividades agropecuarias son la base de su economía: la producción de Banano y el turismo.

[editar] Demografía

[editar] Cultura

Bocas del Toro es un mosaico de culturas: española, indígena, inmigrantes de las Indias Occidentales, inglés y franco parlantes, alemanes y norteamericanos, todos han sido parte del desarrollo de la región

[editar] Referencias

Panamá en Cifras: Años 2000-2004, La Dirección de Estadística y Censo de la Contraloría General de la República

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