Calefacción

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Del lat. calefactio, -onis. Se conocen con este nombre los sistemas destinados a climatizar en invierno (calentar) los ambientes interiores de los edificios.

Tuberías para un sistema de calefacción instalado en el piso.

En épocas remotas se utilizaba sencillamente el fuego en el local. A su alrededor los humanos fueron añadiendo dispositivos para mejorar el rendimiento y, ¿por qué no?, la estética (humero para evacuar los humos, bocas decoradas,...).

Los romanos inventaron el primer sistema de calefacción en el que el fuego no estaba en el local, el hipocausto, en el que una serie de conductos bajo el solado, llevaban los gases calientes de un fuego situado en otro local. En la Castilla medieval se usaba este sistema con el nombre de gloria. Las ventajas de esta instalación son: el aire de combustión no barre el ambiente, como en el fuego abierto, y se evita el enfriamiento; la regulación de la potencia se hace regulando la entrada de aire, lo que no se puede hacer en los fuegos en el local; el fuego no está al alcance de la gente, evitando quemaduras, especialmente a los niños.

Benjamín Franklin inventó la estufa salamandra, el primer artefacto no integrado en la construcción, que permite una mejor regulación de la combustión y mejor control del humo, por lo que también suponía un ahorro de combustible. De todos modos, frente al hipocausto y a la gloria, tiene el inconveniente de que la combustión se hace en el local a calefactar, por lo que debe tener una entrada de aire que enfría el ambiente.

Cuando la industria fue capaz de proporcionar tuberías a un precio razonable, la calefacción se convirtió en lo que hoy conocemos por tal: una caldera situada en un local donde no molesta, en las mismas condiciones que el hipocausto, y unos emisores de calor, unidos por tuberías a la caldera.

Actualmente, cuando en el clima local también hace calor en verano, la calefacción debe ser por aire, no por agua caliente, puesto que hacer una instalación para el invierno y otra para el verano es bastante absurdo. Como la refrigeración solamente puede ser por aire (en los radiadores se condensa el vapor de agua ambiente), el único sistema lógico es de aire.