Canaima (Parque Nacional)
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Ubicado sobre la formación geológica más antigua del planeta, el Macizo Guayanés, el Parque Nacional Canaima fue decretado como tal en 1962 con una extensión inicial de un millón de hectáreas que en 1975 se incrementarían a tres millones.
Canaima limita al norte con la desembocadura del río Antabare hasta la Serranía de Lema. Por el este, con la carretera El Dorado-Santa Elena de Uairén desde el lugar denominado Piedra de la Virgen hasta el sitio conocido como El Oso. Por el sur, con la cabecera del río Arabopó al pie del Roraima. Por el oeste, con el río Caroní hasta la confluencia con el río Antabare.
El parque está dividido en los sectores Oriental y Occidental. El primero está conformado por la Gran Sabana, y el segundo por el Auyantepuy, el Salto Ángel, y otras cascadas cercanas.
De su geografía llaman la atención los tepuyes, mesetas rocosas de arenisca de tope plano que se levantan sobre sabanas y bosques tallados por la erosión durante miles de millones años. Otro de sus atractivos son sus numerosos ríos y caídas de agua, como por ejemplo Caroní, Carrao, Aponwao, Kukenán, Churún, Arabopó, Yuruaní, Antabare entre los torrentes y Salto Ángel o Karepa-kupai-merú, Churún-Merú, Salto el Hacha, Salto Aponwao, Salto el Danto, Salto el Sapo entre las cascadas.
Su flora es muy variada, en las bases y laderas de los tepuyes se encuentran bosques húmedos tropicales, arbustales siempreverdes y herbazales sub-tepuyanos; en la vegetación altotepuyana destacan especies endémicas como las plantas carnívoras que complementan su alimentación con insectos. En la zona de La Gran Sabana se encuentran gramíneas, morichales y bosques de galería.
La fauna que habita Canaima es igualmente única y diversa, destacan entre los mamíferos el oso melero, la danta, la lapa, el báquiro, el puma, la pereza de tres dedos, el venado matacán, el zorro cangrejero, el mono machín, el araguato y el mono cara rayada. Algunas especies están en peligro de extinción, como el oso hormiguero gigante, el armadillo gigante, la nutria, el jaguar y el ocelote o cunaguaro.
Abundan entre las aves, guacamayas rojas, guacamayo barriga roja, el piapoco, el perico colimorado, el perico cara sucia, el rey zamuro, el siete colores, el campanero, el gallito de las rocas, violinero y el loro cariazul.
Los reptiles están representados por el camaleón sabanero, la baba de hocico liso, la iguana, el morrocoy selvático, el sapito minero, serpientes como viejita, la bejuca, la falsa coral, la tragavenado, la anaconda, la boa tornasol, la coral, la cuaima piña, la mapanare y la cascabel.
Los territorios del parque han sido habitados desde tiempos ancestrales por las comunidades indígenas de la etnia Pemón, a la que pertenecen las familias Arecunas, Taurepanes y Kamaracotos. Estas poblaciones han convivido con este maravilloso paisaje desde hace cientos de años, y hoy en día se han visto beneficiadas económicamente por la llegada del turismo. Sin embargo, algunos siguen recelosos ante la numerosa cantidad de personas que llegan a visitar sus lugares sagrados sin prestar el debido respeto.
El Parque Nacional Canaima es sin lugar a dudas un paraíso de selva, sabana y tepuy, que constituye una parada obligada para todo turista que quiera decir con orgullo que conoció Venezuela.
Jonathan Fincheltub
