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El Huáscar, mal llamado monitor, era del tipo turret ship, buques adoptados por la Royal Navy después de 1880. Está muy generalizada la creencia entre los historiadores peruanos y muchos militares de esa época de que la Independencia era el mejor de los buques peruanos, pero esto no era cierto. Miguel Grau lo consideraba un buque de tercer orden en su Memoria de la Marina de Guerra presentada del 2 de enero de 1878. Buques como la Independencia habían pasado a ser reemplazado por los tipo casamata hacia 1870 y en 1879 era casi obsoleto. Lo irónico es que los acorazados tipo casamata como lo eran los chilenos fueron reemplazados en la Royal Navy después de 1882 por los buque torre como el Huáscar. Es más, Grau en su Memoria de 1878 señala que “buques semejantes al Huáscar, sin grandes dimensiones, ligeros en su marcha y movimientos, con uno o dos torreones y con un fuerte blindaje, es la nave que debe servir para el caso de reforzar nuestra Escuadra”. Esto deja a Grau como un adelantado en su época en cuanto a marina bélica. Como anécdota, mencionamos que el primer gran acorzado que Chile mandó a construir después de la guerra, el Capitán Prat (1891, 6901 ton), supervisado por el contraalmirante Juan José Latorre, no era con casamatas sino con torres giratorias: 4 torres dobles y 4 torres simples, es decir, en pocos años las marinas de guerra pasaron a contar con buques con numerosas torres, algo inédito 10 años atrás.

La torre giratoria de artillería, fue diseñada por el oficial naval inglés Cowper Phipps Coles. Su ubicación física dentro de la nave, es delante de la torre de mando, descansa y gira sobre una senda de rolletes ubicada en la segunda cubierta. Tiene además un pinzote guía fijo que descansa en un tintero empernado a la quilla. La corza de la torre es de espesor variable y también va empernada a una estructura metálica con un forro interior de madera, con el fin de amortiguar los impactos.

Originalmente la ronza de la torre era manual y necesitaba el esfuerzo de 16 hombres, que se demoraban 15 minutos para cubrir todo el campo de tiro. Aún así, era más efectivo y rápido que las torres giratorias a vapor de los monitores.

El Huáscar, a pesar de ser un buque adelantado a su época, tenía muchos defectos. Debido a lo alto del castillo de proa y la forma del mástil de proa, y por las estructuras situadas tras la Torre de Artillería, el campo de tiro del monitor, estaba limitado a 138º, hacia estribor y hacia babor, es decir, desde 10º de la línea de proa hasta los 32º de la línea de popa. El ángulo muerto a popa era de 64°. En el Combate naval de Angamos, el capitán Juan José Latorre sabía de este defecto, por lo que ordenó que el buque bajo su mando, el Blindado Cochrane cortara la popa del trayecto del Huáscar y lo atacará por ahí, teniendo el Huáscar que guiñar para poder disparale al Cochrane. Uno de los primeros tiros del Cochrane decidió la batalla: perforó el costado de babor y al explotar mató a 10 de los 12 hombres que servían las manivelas de la torre giratoria, además que la torre quedó atascada, por lo que se vió imposible el Huáscar de poder atacar al Cochrane, teniendo que virar cada vez para poder atacar. De no ser por ese tiro, el Huáscar hubiera podido hacer más daño a los buques chilenos, pues técnicamente era superior a estos.

Otro defecto era que tenía una torre de mando excesivamente visible. No es casualidad que durante la Guerra del Pacífico murieran dos capitanes al mando del Huáscar por certeros tiros que le cayeron. La torre de mando o torre de combate, desde donde el comandante dirige el combate estaba detrás d ela torre de artillería. Tenía una forma hexagonal; sobre ella se encontraba un puente volante y debajo el gobierno principal.

El tener una sola torre giratoria hacía que redujera su potencia ofensiva si fuera atacado por más de un buque a la vez. esto sucedió en Angamos.

La cubierta se eleva 4.5 pies, sobre la superficie del agua. Para aumentar la altura a bordo, tenía falcas metálicas rebatibles, al momento de usar la torre de artillería.

El sistema de propulsión del “Huáscar” era horizontal, tenía dos cilindros totalmente independientes conectados a un mismo cigüeñal; cada cilindro descargaba a condensadores de mezcla independientes, en los cuales, tal como su nombre lo indica, se mezclaba el vapor de descarga con el agua de mar para producir la condensación. Este suplía las pérdidas de agua de alimentación a medida que se consumía la que se almacenaba en los dobles fondos. El vacío se producía por una bomba de aire situada inmediatamente debajo del condensador y era accionada por un vástago acoplado directamente al émbolo de la máquina motriz.

Al eje cigüeñal de la máquina motriz iban conectadas cuatro bombas de tronco accionadas por excéntricas, dos de las cuales eran bombas de agua salada para el condensador de chorro o mezcla y dos de achique de sentinas, ya que los buques de la época no contaban con máquinas auxiliares y por lo tanto todas aquellas, necesarias para la propulsión, iban conectadas directamente a la máquina motriz.

El departamento de calderas tenía cuatro calderas horizontales, dos de cuatro fogones cada una y dos de tres que trabajaban a una presión máxima de 30 libras por pulgada cuadrada. Su alimentación se efectuaba por medio de una máquina de múltiple propósito situada en el mismo departamento.

Uno de los más gloriosos episodios de la historia naval del Perú, tuvo como protagonistas al contralmirante Miguel Grau Seminario, y al “Huáscar”, el legendario blindado, gestor de las tradiciones navales de la Marina de Guerra del Perú, en el combate naval de Angamos.

Es una historia de valor, de coraje y determinación y una lección de orgullo llevada a cabo por tripulantes que, en las más difíciles de las condiciones y en las más adversas circunstancias, sostuvieron una épica campaña naval contra la gran escuadra chilena, que culminó en uno de los combates más espectaculares jamás sostenidos en el continente americano.

[editar] Véase también

• Combate Naval de Angamos
• Guerra del Pacífico
• Monitor Huáscar
• Marina de Guerra del Perú