Clase B (cine)

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El cine Clase B (también llamado Serie B), apareció en los tiempos del sistema de estudios de Hollywood, entre los años 1930 y 1960.

Clase B era una película realizada con bajo presupuesto y actores principiantes, no reconocidos o en decadencia.

La clasificación se siguió usando luego de la caída de dicho sistema y se asocia comúnmente a producciones de baja calidad (se relaciona con el cine bizarro).

[editar] Orígenes y características

Las películas clase B fueron una respuesta de los estudios de Hollywood a la caída de audiencia experimentada durante la depresión, luego del crack económico que sufrió Estados Unidos en 1929.

Por esos años el cine estadounidense había creado una economía e industria muy especializada. Ya en los años 20 aparecieron el sistema de estudio o "studio system", el sistema de estrellas o "star system", y el cine de géneros. Y la llegada del cine sonoro confirmó el oligopolio cinematográfico, absoluto control del mercado por parte de un limitado número de empresas, las llamadas Majors: Warner Bros, Metro Goldwyn Mayer (MGM), la Paramount, la RKO, la 20th Century Fox, la Universal, la Columbia y la United Artists. Esta última sin producciones propias, sino que encargada de la distribución de películas de productores independientes.

[editar] Sistema de estudios y Clase B

Los tres polos que caracterizaban a la industria en esos tiempos eran el studio system, el star system, y el cine de género, que aseguraban la maximización de los beneficios al menor coste.

Las empresas se esmeraban en controlar la producción, la distribución y la exhibición; esta última, la más importante. Sin embargo, la caída de la audiencia a las salas, a causa de la depresión económica de 1929 en Estados Unidos, obligó a Majors a reformular su sistema. Entonces, comenzaron a presentar funciones dobles además de los estrenos. En la primera gira, una película era exhibida en teatros especiales de estreno. La entrada costaba más cara que en cualquier otro cine (entre 1 dólar y 1.25).

En las giras siguientes, el precio de la entrada iba disminuyendo (entre 40 y 75 centavos), a modo de captar al público que no podía asistir al estreno. Además, se comenzó a ofrecer una segunda función que constaba de películas Clase B.

El período que pasaba entre una gira y otra, o sea el reestreno en salas menores, era llamado despeje. Y así las giras solían repetirse, y en películas tan populares como por ejemplo El último refugio, la gente podía ir a verla a una cuarta gira, en la cual ya sólo pagaba 25 centavos la entrada.

Con esta estrategia, los estudios garantizaban a sus cadenas de salas los beneficios más elevados, ya que negaban a las salas independientes la posibilidad de presentar películas cuando ellas lo desearan.

Así las Majors optaron por comenzar a pasar dos películas al precio de una. La segunda sería una película de bajo presupuesto, lo que transformaría a la principal atracción en película de Clase A, y a la suplementaria en película de Clase B, una tipología adoptada por los propios estudios y generalizada a través del tiempo.

Hacia 1935 las principales cadenas de cines habían adoptado este sistema de función doble. Al año siguiente el 75% de los cines habían adoptado el sistema de doble función.

Para esto todos los grandes estudios habían formado sus unidades especiales que se dedicaban exclusivamente a producir películas Clase B, manejadas por productores que conocían cada aspecto del cine de bajo presupuesto.

Como ejemplo cabe citar la creación del departamento de cine Clase B de la RKO, que a comienzos de los cuarenta puso a cargo de ese departamento a Val Lewton. La primera película en salir fue La marca de la pantera (Cat People, 1942). Su inversión fue de apenas 130 mil dólares, llegando a recaudar tres millones. Lewton había convocado para esta película al director Jaques Tourneur. Con el que hizo tres películas más siguiendo el mismo modelo y recaudando sumas similares. Luego siguió realizando películas ya con otros directores, pero todas ellas con similar éxito.

Así lo hicieron los demás estudios. Cada uno tenía su plantel de actores, directores, guionistas y técnicos, especialmente dedicados a producir películas Clase B.

[editar] Seriales

Los estudios no sólo producían estas películas de segunda función, sino que crearon los seriales, que también eran regidos por el sistema de Clase B. Estos aparecieron a comienzos de los años cuarenta (algunos estudios como Universal ya los emitían desde los años treinta, y algunos incluso antes), y eran películas emitidas en de diez a quince episodios. Cada teatro tenía su héroe especial al que los espectadores elegían seguir hasta el final de la serie. Estaban especialmente dirigidos a los niños, que podían ver las aventuras de Dick Tracy, El Cisco Kid, Hopalong Cassidy, Roy Rogers, Buck Rogers, Flash Gordon.

Los seriales murieron también con la llegada de la televisión en los años 50.

[editar] Caída del cine Clase B de estudio

En 1948 un fallo judicial contra los estudios mayores de Hollywood los obligó a deshacerse de las cadenas de cine, ya que al estar en dominio de la producción, distribución y la exhibición fueron acusados de monopolio, violando la ley federal antimonopolio.

Al perder la exhibición, los estudios no tenían una distribución asegurada, y no pudieron aplicar más el sistema con el cual colocaban siempre toda película que querían en el mercado que querían. Entonces la película Clase B destinada a una segunda función dejó de tener interés económico, por lo cual con el tiempo fueron desmanteladas las unidades que se dedicaban especialmente a las películas de bajo presupuesto.

Para colmo en los 50s la audiencia a los cines volvió a declinar. Esta vez en competencia con la televisión, que fue la encargada de terminar de aniquilar a las unidades de cine Clase B de los grandes estudios, al no poder competir contra los westerns de treinta minutos emitidos en televisión, eliminando totalmente el interés por la segunda función.

Igual siguieron produciéndose películas de bajo presupuesto, Clase B, en los estudios, incluso se crearon estudios especializados en películas clase B, como la American International Pictures, que fue fundada en 1954, y sacaba muchas películas por año.

Y al mismo tiempo florecieron las pequeñas productoras independientes, muchas de las cuales se dedicaron al cine de bajo presupuesto.

[editar] Importancia del cine Clase B

A pesar de la denominación “clase B”, muchas de las películas que aparecieron por esos tiempos, se convirtieron en clásicos del cine, lanzando a directores y actores a la fama y al éxito. Películas como El último refugio (High Sierra, 1940), que catapultó a Humphrey Bogart a la fama, o La mujer pantera (Cat People, 1941) que le dio la entrada a Jaques Tourneur para hacer grandes películas clase A.

El cine Clase B también fue el campo de prueba de muchos directores. El cine clase B propició las condiciones para que los cineastas experimentaran y crearan nuevos lenguajes o abordaran temáticas menos comunes.

[editar] Clase B en la cultura norteamericana

Hay una marcada huella de los cines clase B entre ciertos grupos norteamericanos. Algunos fanáticos jóvenes de la ciencia ficción en Estados Unidos tienen una afición a estas películas de bajo presupuesto, debido a lo bien distintas que son a la corriente oleada de cinematografía de Hollywood y sus lujosos efectos especiales. Esta subcultura se regocija en juegos que constan en bromear y criticar películas de clase B en publico. En ocasiones se exhiben algunas películas B con el único propósito de competir por sustituir jocosamente los diálogos, criticar los sencillos efectos especiales de esas décadas, y la particularmente distinta actuación de antaño.

La serie de televisión norteamericana Mystery Science Theater 3000, Misterioso Cine de Ciencia 3000, (apodada MST3K por sus seguidores), explota esta idea en sus episodios. En su trama tres personajes dialogan a manera jocosa mientras se trasmiten partes bien excentricas de dichas películas clase B. La serie se distingue visualmente porque se proyectan siluetas de las cabezas de estos personajes mas los respaldos de su fila de asientos, sobre los videos en cuestión. La superposición tiene por propósito crear la experiencia de estar sentados tras ellos en un cine.

El fenómeno, dicho sea de paso, se ha extendido al internet en forma escrita con algunas diferencias. En esta variante, alguien crea un breve guión meta-lingüístico con personajes cuyo rol es para criticar jocosa y cínicamente cada línea de otros guiones fanfics (ficción amateur producida por fanáticos de varias series). En esta actividad, llamada también "MST'ear", la habilidad literaria de los amateurs es el combustible buscado para producir una diversión basada en la critica informal.

[editar] Subgénero Z

A fines de la década de 1950, se dio origen a un subgenero del cine B, el cine de clasificación Z, que tenía un presupuesto aún mas miserable y una edición más mala que su antecesor. Plan 9 From Outer Space, de Ed Wood, fue reconocida como primer película de serie Z que se hizo en la historia. Este film pretendía ser protagonizado por Bela Lugosi, pero al fallecer fue reemplazado por nada menos que el quiropráctico de la esposa de Ed Wood, que permaneció durante toda la película con un velo sobre su cara. A las naves espaciales se les podía ver claramente los hilos que las sujetaban y la trama puede llegar a ser la peor que se ha hecho en años.

Véanse también peliculas de ninjas de la IFD Films & Arts en la década de 1980, otro buen ejemplo del estilo: absolutamente ningún tipo de efecto especial (aparte de humo), en el film venían dos historias totalmente distintas, ya que se tomaban una pelicula previamente distribuida (únicamente en Asia) y se mezclaba con nuevas escenas rodadas con actores caucasianos, habitualmente no profesionales; el único rol que cumplían los ninjas era ser insertados entre escenas, luchando y dialogando estúpidamente, confundiendo la trama original de la película.

Grandes personajes del cine Z pueden ser: Joseph Lai, Godfrey Ho y el supuesto "campeón de los Ninjas", Richard Harrison, actor americano con amplia experiencia en el cine europeo de los años 60 y 70, quién protagonizó alrededor de 20 películas bizarras de ninjas en los años '80.

[editar] Comentarios de algunas producciones de dicho periodo

A continuación se analizan 5 películas representativas del estilo y el período.

[editar] Cat People (1942)

Una de las primeras películas de la RKO de Clase B. Aunque fue realizada con muy bajo presupuesto, el productor Lewton y el director Tourneur, se las ingeniaron para crear esta obra maestra del cine. La película está rodada en unos pocos interiores, y algunos “exteriores” de estudio. Tiene sólo cuatro personajes principales, algunos secundarios y pocos extras.

Está casi completamente filmada de noche, con predominancia de las sombras. Se utiliza poca iluminación y suele ser toda diegética. Predominan los claro oscuros. Tourneur utiliza las sombras para dar clima y tensión a las escenas.

Los pocos actores se desempeñan muy bien en su papel, sin duda también mérito del director. Al ser creíble la actuación de los personajes, el espectador se funde en una trama increíble, y Tourneur lo va sumiendo gradualmente, mostrando de a poco todo.

El guión está muy bien planeado y la historia es muy rica en detalles, cuidando cada uno de ellos. También esta dotada de un trasfondo que enriquece a la historia.

Pero sin duda lo que marca a esta película Clase B como un clásico, es la novedad que introduce en el género de terror. Su forma de tratarlo.

Hasta esa época predominaban las películas de monstruos. Tourneur sugiere, no muestra. En este film aparece la monstruosidad y no los monstruos. Todo resulta ambiguo en esa atmósfera de sombras, el espectador está constantemente estresado. La amenaza es latente, no hay violencia explícita. Tourneur no muestra a la mujer convirtiéndose en pantera, sólo sombras y rugidos; texturas, angulaciones de cámara. Todo esto nos insinúa con economía narrativa lo que está fuera de campo, nos cuenta que lo que está más allá es algo sobrenatural.

En otras palabras, Tourneur logra crear un clima excelente con una extraordinaria economía de recursos. La genialidad se ve al comprobar que con tan escasos fondos, el director y el productor, lograron una obra que seguramente valía más que la película clase A con la que se exhibía en las salas.

[editar] El increíble hombre menguante (1957)

Es una película de ciencia ficción y de aventuras. Está filmada con una economía casi total de recursos. Tiene apenas unos seis personajes, de los cuales sólo dos aparecen la gran parte de la película. Aunque casi la mitad de la película transcurre con sólo un personaje en escena.

Grant Williams lleva el peso de toda la trama. No es un gran actor, sobreactúa, pero el director Jack Arnold logra paliar el asunto sin exigirle mucho. Predominan los planos generales, y los planos cortos, bastante abundantes, no le exigen demasiado al actor. Casi no hay diálogos, y el actor no tiene que interactuar con otros personajes, más que alguna criatura como el gato o la araña. Por lo que gran parte del rodaje el actor debe haberse desempeñado sin estar en contacto con lo que luego es emitido en imágenes detrás de él. Como son los casos en que aparecen el gato, la araña, y algunos planos generales en que se lo ve corriendo por el cuarto.

La película está filmada en gran parte en interiores especialmente diseñados para dar la sensación de que el personaje es más pequeño. Arnold logró muy bien, con efectos de no tan buena calidad, pero efectivos, que el espectador piense que el hombre es ciertamente más pequeño, ayudado por el decorado, o por posiciones y angulaciones de cámara.

A lo largo de toda la película el espectador escucha en off los pensamientos del personaje Scott Carey, que por momentos vuelve engorrosa la trama, y no le permite avanzar. A veces se abusa del off, con discursos largos, durante los cuales no se ve mucha acción en las imágenes, aburriendo al espectador. Aunque Arnold logró darle un ritmo bastante entretenido digno de una película de aventuras. Pero el abuso del off es más un error del guión que de dirección.

El guión, basado en una novela es bastante pobre, y utiliza en exceso los pensamientos del personaje para explicar todo. A veces se excede explicando cosas que a simple vista el director supo mostrar y hacer entender. Arnold tendría que haber suprimido gran cantidad de esos pensamientos del personaje, ya que con las imágenes bastaban. Pero al parecer el guionista, que es el mismo autor de la novela, no quiso dejar de lado grandes partes literarias fuera de la trama, y seguramente Arnold no tuvo mucha libertad para cortar esas partes del guión.

En resumidas cuentas esta película es un ejemplo típico de las películas clase B que salían a razón de una por semana. Una trama simple, con una economía extrema de recursos. Aunque es un ejemplo de lo bien que podían salir con un buen director, pero como se ve un buen director no era garantía total de calidad.

[editar] Sed de mal (1958)

Es un policial negro dirigido por Orson Welles. Ésta es una película de bajo presupuesto, pero no tan bajo como las anteriores, ya que cuenta con un elenco bastante abultado. Varios actores principales, muchos personajes secundarios, y gran abundancia de extras. Está filmada principalmente en interiores, pero tiene varios exteriores. Muchos movimientos de cámara complicados. Tiene varios planos secuencias. El que abre la película incluso dura más de tres minutos, aunque Welles se las ingenia para que la explosión del auto ocurra fuera de cámara.

No se comprende mucho cómo esta película estaba destinada a ser la segunda en exhibición en las salas de doble función, ya que es excelente. La dirección es impecable, la utilización de los ángulos y la iluminación ponen en clima al espectador.

Tiene muy buenas actuaciones, de grandes del cine. Heston está muy bien en su papel, si bien sobreactúa por momentos. Leigh, esposa de Heston en la trama, actúa muy bien, haciendo muy creíble a su personaje. Dietrich se roba las pocas escenas en las que aparece, y sin duda Welles interpreta a uno de los mejores malos de la historia del cine. Y no se queda en los personajes principales. Es mérito del director el haber logrado que los personajes secundarios, incluso los extras actúen de una forma muy creíble, cuidando cada detalle.

La trama de la película tiene un suspenso que mantiene al espectador constantemente atrapado, con el ritmo casi del tiempo real, llevando al espectador de un problema al otro, sin darle casi descanso alguno. Es por momentos casi leberíntica. También mérito de Welles quien escribió el guión. El cual está cuidado hasta en detalles del trasfondo del relato, y dota a cada personaje de una historia, haciendo más rico el argumento total.

La versión original de la película, que fue emitida en cines, era de 95 minutos. Con lo que la Universal había suprimido muchas de las magnificas tomas que unen las pequeñas tramas que constituyen la trama principal. De esa forma arruinaron una de las genialidades de Welles que es justamente como une a todos los personajes, que están vinculados constantemente, entrelazados. En 1998 la película fue editada y le fueron agregados varios minutos extras, y 50 cambios. Dejándola como Welles había querido dejarla.

[editar] Teenagers from Outer Space (1959)

Es un ejemplo típico de cine clase B, de bajo presupuesto y baja calidad. Es un simple entretenimiento, sin aspiraciones a calidad interpretativa, de dirección o en el guión.

Es una película de una productora independiente, manejada por Tom Graeff, que a su vez es productor del film, y también lo escribió y dirigió. También fue quien lo editó. Se podría hablar de una película de autor, ya que es una persona la que estuvo a cargo de todo, y la que tomó todas las decisiones con respecto a cada aspecto de la película. No siendo la típica de estudio en la que participan muchas personas en las decisiones. Pero no puede llamarse cine de autor, ya que el autor justamente no se diferencia de la típica película industrial, y respeta el género de ciencia ficción a la perfección, con todos sus clichés, también respeta las pautas de toda película de adolescentes. Nada la diferencia de una de tantas que fueron filmadas en cadena para ser emitidas como segunda opción en las salas de doble función

La película cuenta una historia simple, lineal, y la muestra de forma simple, clásica. Las actuaciones son mediocres. La puesta en escena es típica del cine clásico.

Está destinada al público joven, mercado poco exigente. La historia está plagada de estereotipos y clichés. Pero Graeff sin muchos recursos logra una historia entretenida que puede ser vista por una gran variedad de personas. Si bien está destinada el público adolescente, puede ser vista tanto por niños como por adulto.

En resumidas cuentas un excelente producto desde el punto de vista económico del sistema de estudios, si bien, como se dijo es una película independiente.

[editar] La caída de la casa Usher, (1960)

Es una película de muy bajo presupuesto. Producida por la compañía American International Pictures, que fue creada en 1954 expresamente para dedicarse al mercado del cine Clase B. Hacían películas de muy bajo presupuesto, con un plantel de actores, y técnicos permanentes. Y filmaban varias películas al año.

Esta película tiene apenas cuatro personajes, contando sólo con cuatro extras que salen unos segundos en un sueño de uno de los personajes principales.

Luego toda la trama transcurre dentro de una casa antigua, entre tres personajes principales, y uno secundario, el mayordomo. Las actuaciones son muy malas, si bien actúa el famoso Vincent Price, famoso justamente por salir en esta clase de películas de horror de bajo presupuesto, y por su típica sobreactuación.

Tiene muy pocos movimientos de cámara, pero los que tiene están muy bien utilizados, con fines dramáticos. El director Roger Corman tiene constantemente iluminados los rostros de los protagonistas, y la iluminación general suele ser muy saturada, incluso en los momentos de supuesta oscuridad.

La película es en colores. Predominan los colores primarios, muy saturados, y demasiado vivos para la situación y el ambiente que plantea la trama. Las malas actuaciones y el clima que Corman le da a la película contradicen a la trama en sí, inspirada en un cuento de Poe. El director no logra poner al espectador en un clima acorde al que la trama pide. No son creíbles las actuaciones de los personajes, sus actitudes. No es creíble la situación. Esto sin duda por la celeridad en que eran filmadas estas películas, lo que no dejaba tiempo de segundas tomas.

Esta película, igualmente, es una de las mejores de Corman, que solía filmar hasta nueve películas por año.

[editar] Véase también

• en:MSTing, "MSTeando" artículo en inglés de Wikipedia

[editar] Bibliografía

Español:

• Allen, Robert C., y Gomery, Douglas. Teoría y práctica de la historia del cine. Paidós, Barcelona, 1995.
• Casetti, Francesco. Cómo analizar un film. Paidós, 1991.
• Cien años de Cine. La Nación.
• Gubert, Román. Historia del cine. Baber, Barcelona, 1995.

Inglés:

• Robin Cross, The Big Book of B-Movie or How Low Was My Budget, 1984
• Golden Age Of B Movies, 1988
• Don Miller, "B" movies;: An informal survey of the American low-budget film, 1933-1945 (The Curtis film series), 1973
• Arthur Lyons, Death on the Cheap: The Lost B Movies of Film Noir
• Siegel, Scout. The encyclopedia of Hollywood. Guinness, 1990.

[editar] Enlaces externos

• Bad Movies Reseña en inglés de películas Clase B.
• Biology of B-Movie Monsters
• Sitio bastante completo - en inglés.