Colombofilia
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La colombofilia es el arte de criar y entrenar palomas mensajeras para que sean capaces de volver a su palomar desde puntos distantes. El empleo de palomas para este fin tuvo su auge en la antigüedad. En la actualidad se emplean principalmente con fines militares. En el siglo XIX, sin embargo, se incrementó el uso civil. En algunas zonas se llegaron a emitir incluso sellos postales para este uso particular. Tras la Segunda Guerra Mundial se abandonó casi completamente el empleo de palomas mensajeras en favor de las telecomunicaciones modernas.
En el arte, el motivo de la colombofilia tuvo su apogeo en el siglo XIX, aunque en la actualidad aún se emplea como tema en el diseño de sellos postales. La colombofilia es en la actualidad una minoría dentro de la filatelia. Sólo se siguen envíando unas pocas cartas y documentos por este medio.
Actualmente, las competiciones más largas se efectúan desde Barcelona hasta el norte de Holanda (aprox. 1100 km).
En 2005, el país con más licencias colombófilas es China. España ocupa, aproximadamente, el décimo puesto a nivel mundial en el número de colombófilos, detrás de Bélgica, Holanda, Taiwan, Portugal, Estados Unidos, etc. Dentro de España, las Islas Canarias son el principal foco de aficionados, sobrepasando el 50% del total de licencias del país. Esta abundacia de practicantes se deriva de la fuerte influencia que el Reino Unido ejerció durante el siglo XIX en el Archipiélago.
Existe otra forma de competición de palomas denominada palomos deportivos, mucho menos practicada a nivel mundial, pero con gran arraigo en España. Explicaremos brevemente en que consiste el arte de concursar con palomos deportivos. Los palomos criados para tal fin son de raza específica para este deporte. El Jiennense, Deportivo Jerezano o el Gorguero son razas de éxito entre los criadores; estos palomos se acostumbran al palomar para que después del vuelo vuelvan a él. Esta característica será fundamental, pues el deporte en sí trata de que el palomo macho enamore a otro, soltada en el concurso para tal fin, y tenga la fuerza de arrastrarlo a su palomar cobrando así su dueño el palomo atraído, de ahí que también se les llame palomos rateros. Sin embargo, al igual que se puede cobrar una pieza, se puede perder si el palomo en vez de tirar para su palomar se deja arrastrar hasta el del otro, pues en este caso se perderá el ejemplar sin poder reclamarlo al dueño del palomar en el que entró.
Nombraremos a Jerez de la Frontera (Cádiz) como unos de los lugares en donde este deporte se practica hoy en día con mucho éxito. Es grande el número de palomares en el barrio de Federico Mayo, y muy conocido dentro de los colombicultores del lugar los palomos macetas de El Inglés .
La práctica de este deporte desarrolla de forma permanente los sentimientos biológicos naturales y sensibiliza hacia la protección de la naturaleza.
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