Criollo

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Criollo (en español antiguo: creollo; del latín criare «criar») es un término que fue utilizado antiguamente para designar al habitante nacido en la América Latina colonial que descendía, en teoría, exclusivamente de padres españoles (aunque en la práctica podían ser mestizos en algún grado). Se calificaba también de criollo al individuo nacido de criollos. No suele denominarse así a los inmigrantes recientes de Europa, ni a sus descendientes, excepto en el Cono Sur.

En la actualidad, constituyen un porcentaje difícil de establecer en la población del continente. Descendientes de familias criollas de los tiempos de la colonia suelen pertenecer a la clase social alta, que conoce su árbol genealógico y se enorgullece de él, aunque ya no se autodenominen así. En Argentina, país que recibió una muy fuerte inmigración de españoles e italianos entre 1880 y 1920, la denominación de criollo se fue restringiendo hasta usarse sólo para designar a pobladores del interior del país a los que se supone de ascendencia criolla, aunque puede ser mestiza, pero en todo caso supuestamente no tocada por la inmigración posterior a la segunda mitad de s XIX.

En Venezuela el término es utilizado para designar a aquellas personas, animales o cosas que son de origen de venezolano.

Los procesos de independencia americana fueron impulsados por criollos, privados de comerciar con otras potencias que no fuera España y sin representación en el gobierno local, ejercido por los virreyes y otros funcionarios que designaba la Corona. En las guerra de independencia se aliaron con las masas mestizas que tendieron a asimilárseles, rara vez con amerindios.

Por extensión, se da el calificativo de criollo a todo lo producido por criollos o en el ámbito de la cultura criolla, por ejemplo: "caballo criollo", "pan criollo" o "valsecito criollo"; y por extensión hecho en el país, como sinónimo de "nacional". Esto ha traído como consecuencia que el término se confunda en algunos países como Venezuela, que lleva a designar a los nacionales del país, sin importar su raza. Para los franceses criollo es sinónimo de mestizo (métisse en francés).