Cristóbal de Oñate
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Cristóbal de Oñate nació alrededor de 1504 en (Vitoria u Oñate), (Alava, España). Sus padres fueron Juan Pérez de Narriahondo (Vasco), que al cambiar de asentamiento fue conocido como Juan de Oñate y Osana González de San Llorente su madre. Perteneció por nacimiento a la Casa de Haro cuyos orígenes se remontan a la época medieval, estaba relacionado con la estirpe de los Señores de Vizcaya. Fue nieto de Dn. Pedro de Baeza, señor de Narrihondo, uno de los últimos señores feudales. El apelativo Oñate significa "al pie del paso de la montaña" en idioma vasco.
Murió en el mineral de Pánuco Zacatecas el 6 de octubre de 1567, su cuerpo fue sepultado en la parroquia del lugar.
[editar] Actividades en la Nueva España
Alrededor de 1524 Cristóbal de Oñate llegó a la Nueva España, donde después se le reunieron sus sobrinos Juan de Zaldívar Oñate y Vicente de Zaldívar Oñate, joven contrajo matrimonio con Catalina de Salazar, hija de Gonzálo de Salazar, un burócrata que trabajaba en la Tesorería Real, quien estaba desposado con Catalina de la Cadena. El suegro de Cristóbal de Oñate fue hijo del doctor Fernández de Guadalupe un afamado médico converso que daba servicio a la Casa Real de España. En tanto su suegra (de Oñate) descendía de la rica Casa de Maluenda, al parecer conversos.
Causó alta en la expedición de Nuño de Guzmán dirigida a la conquista del noroeste de México en 1529 y con el grado de capitán lo acompañó en la conquista de los territorios (hoy estados) de Nayarit, Jalisco, Colima, Aguascalientes y parte de Sinaloa, Zacatecas y San Luis Potosí, toda esa región conquistada en pocos años por el ejército de Nuño de Guzmán fue conocida como Reino de la Nueva Galicia. Se le atribuye a Oñate la fundación de las ciudades de Compostela y Tepic en el hoy estado de Nayarit, además se le atribuye la fundación de las ciudades de Guadalajara y Zacatecas.
Durante la conquista de Zacatecas fueron descubiertas ricas minas de plata lo que convirtió a Cristóbal de Oñate en uno de los hombres más ricos de la Nueva España junto con sus socios Diego de Ibarra y Juan de Tolosa. Se avecinó en el mineral de Pánuco Zacatecas lugar en donde nacieron cinco de sus seis hijos.
Uno de sus hijos Juan de Oñate fue explorador del oeste norteamericano y fundador del primer asentamiento europeo en la rivera norte del Rio Bravo, se considera a Juan de Oñate el conquistador y colonizador del hoy estado de Nuevo México Estados Unidos.
Cristóbal de Oñate fue en tres ocasiones gobernador de la provincia de la Nueva Galicia, fue además de minero, agricultor, ganadero, encomendero, político, explorador, benefactor de las ciudades que fundó y conquistador español. Fundó una dinastía que durante trescientos años disfrutó de las mieles del poder y la riqueza.
Aún cuando fue lugarteniente de Nuño de Guzmán el conquistador más sanguinario que haya pisado la Nueva España no está documentado que Cristóbal de Oñate haya actuado con crueldad en la conquista de la Nueva Galicia, por lo contrario las ciudades por él fundadas lo recuerdan como su fundador y mecenas, muchas avenidas, calles, empresas, equipamiento urbano y hasta accidentes geográficos llevan su nombre. Se dice que un rasgo de su personalidad fue su gran generosidad en beneficio de quien le requiriera ayuda.
