Criterio de signos termodinámico
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El criterio de signos que se suele utilizar en termodinámica para evaluar los intercambios entre un sistema y el entorno de energía en forma de calor y trabajo es el siguiente según la IUPAC (International Union of Pure and Applied Chemistry):
- Positivo para el trabajo ejercido sobre el sistema y el calor suministrado al sistema.
- Negativo para el trabajo ejercido por el sistema y el calor cedido por el sistema.
De este modo el trabajo se define como
Y el primer principio de la termodinámica resulta
En otras disciplinas se utiliza el criterio contrario la Energía cedida (en forma de calor y de trabajo) por el sistema es positiva. Se suele emplear al hablar de sistemas cuyo objetivo es generar esa energía para ser aprovechado por otros dispositivos o para otras funciones.