Dígenis Akritas
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La Epopeya de Dígenes Akritas es la obra clásica entre las narraciones épicas de la literatura bizantina.
En la época macedonia, más especialmente el siglo X, se desarrolló una poesía épica popular bizantina. La intensa vida de los confines orientales del Imperio, donde había combates casi continuos, ofrecía vasto campo a los actos de bravura y a las hazañas peligrosas. Hubo un hombre que dejó en el pueblo bizantino un recuerdo duradero y profundo: el héroe de las provincias fronterizas, Basilio Dígenis Akritas. Parece que el nombre verdadero de aquel héroe de epopeya fue meramente Basilio, y Dígenis y Akritas fueron sólo sobrenombres. El término Dígenis ("nacido de dos orígenes") se debió a que su padre fue musulmán y árabe y su madre cristiana y griega. Se daba corrientemente el nombre de Dígenis a los nacidos de dos razas diferentes. El nombre Akritas, plural akritai (del griego "frontera"), servía para designar a los defensores de las fronteras más extremas del Imperio. Los akritas gozaban a veces de gran independencia respecto al poder central: se les ha comparado justamente con los margraves o jefes de marcas fronterizas de la Europa occidental y con los cosacos ucranianos (ukraína, frontera) de la historia de Rusia. Dígenis Akritas, el héroe legendario, consagró toda su vida a luchar contra los musulmanes y los apelatai. Este último término había designado en su origen a los "dispersadores de rebaños" y luego, más sencillamente, los "ladrones", y servía en la frontera oriental del Imperio bizantino, para denominar a los bandidos montañeses, "hombres audaces, de alma y cuerpo templados, semibandoleros y semíhéroes" (Veselovski) que no reconocían la autoridad del emperador ni la del califa, y asolaban los territorios de ambos soberanos. En tiempo de paz aquellos temibles bandidos eran tan perseguidos por cristianos como por musulmanes, mientras en tiempos de guerra cada uno de los adversarios se esforzaba en ganarse el apoyo de hombres tan resueltos.
Con expresión de Rambaud, en los distritos fronteros la gente "se sentía muy lejos de Bizancio. No se hubiera creído uno en las provincias de una monarquía ordenada, sino en la anarquía feudal de Oriente". Según diversas alusiones esparcidas en la epopeya de Dígenis Akritas, cabe afirmar que los hechos reales que sirvieron de base a dicha epopeya se produjeron a mediados del siglo X en Capadocia y en la región del Éufrates. En la epopeya, Digenis ejecuta altos hechos y brillantes a cciones en el campo cristiano y en pro del Imperio: para él, la ortodoxia y la Romania (es decir, el Imperio bizantino) son dos elementos inseparables. La descripción del palacio de Digenis nos da una idea muy clara de la magnificencia y la riqueza que se hallaban entre los grandes propietarios del Asia Menor, tan cruelmente aborrecidos por Basilio II Bulgaróctonos. Ciertos historiadores han llegado a identificar el personaje legendario con uno histórico del siglo X, pero faltan pruebas demostrativas de esta tesis 188. Aún se enseña a los viajeros, cerca de Trebisonda, la tumba del héroe, la cual, según tradición popular, protege contra el mal de ojo a los recién nacidos.
El fondo de la epopeya de Digenis Akritas ofrece grandes semejanzas con los famosos poemas épicos de la Europa occidental, de los que son los principales La Canción de Rolando, que data de la época de Carlomagno, y el Poema del Cid, ambos nacidos de la lucha del Cristianismo contra el Islam. El prototipo oriental de Digenis Akritas fue, como antes indicamos, el semilegendario paladín del Islam, Seif al Battal Ghazi, cuyo nombre está asociado a la batalla de Akroinon (740).
El nombre de Digenis fue popular hasta el fin del Imperio bizantino. Un poeta del siglo XII, Teodoro Pródromo, esforzándose en elogiar decorosament e al emperador Manuel Comneno, le llama "nuevo Akritas". Según Bury, "así como Homero refleja todos los aspectos de cierto estadio de la civilización griega primitiva, así como los Nibelungos nos dan la imagen de la civilización de los germanos en la época de las grandes migraciones, así el ciclo de Digenis nos ofrece un vasto cu adro del mundo bizantino de Asia Menor y de la vida en las fronteras".
El poema de Digenis Akritas nos ha llegado en varios manuscritos, el más antiguo de los cuales se remonta al siglo XIV. Incluso ha sobrevivido a Bizancio: aun hoy los habitantes de Chipre y del Asia Menor cantan las proezas del famoso héroe bizantino. Se halla una especie de reflejo de las baladas populares de la epopeya bizantina en los monumentos épicos rusos. La literatura rusa antigua tienen sus Hechos y vida de Digenis Akritas. El historiador ruso Karamzin (principios del siglo XIX) los conoció y los tomó al principio por un cuento ruso de hadas. Como quiera que fuese, Los Hechos de Digenis Akritas tuvieron considerable importancia en el desarrollo de la antigua literatura rusa, ya que la vida y las letras rusas estuvieron muy hondamente afectadas por la influencia bizantina tanto eclesiástica como profana. Es interesante notar que la versión rusa del poema de Digenis contiene episodios que no nos han llegado en los textos griegos.
