Deuterio
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El deuterio, cuyo símbolo es 2H), es un isótopo estable del hidrógeno que se encuentra en la naturaleza con una abundancia de uno de cada 6500 (0,015%) átomos de hidrógeno. El núcleo del deuterio está formado por un protón y un neutrón (el hidrógeno tiene un solo protón). Cuando el isótopo pierde su electrón el ión resultante recibe el nombre de deuterón.
El deuterio también recibe el nombre de hidrógeno pesado. Aunque no es un elemento en el sentido estricto (es hidrógeno) se suele nombrar con la letra D. La diferenciación entre las propiedades de los isótopos es tanto más acusada cuanto más ligero sea el elemento químico al que pertenecen. En el caso del deuterio las diferencias son máximas ya que tiene el doble de masa atómica que el hidrógeno.
El deuterio fue detectado por Harold Clayton Urey, un químico de la Universidad de Columbia. Urey ganó, en 1934, el Premio Nobel de química por este trabajo.
El deuterio se utiliza frecuentemente en los procesos de fusión nuclear junto con el tritio debido a la gran sección eficaz de la reacción.El deuterio es útil en reacciones de fusión nuclear, especialmente en conjunto con el tritio, debido al alto rendimiento de la reacción de fusión del D-He3, con una rentabilidad más alta que la mayoría de las otras reacciones de fusión, haciéndolo inverosímil como fuente de energía práctica hasta por lo menos se hayan realizado reacciones de fusión de DD. Desemejante al protio, el deuterio experimenta la fusión vía interacción fuerte, haciendo su uso para la energía comercial plausible.
En química y bioquímica, el deuterio se utiliza como trazalíneas isotópico no radiactivo en moléculas para estudiar reacciones químicas y caminos metabólicos, debido a que químicamente se comporta semejantemente al hidrógeno ordinario, pero puede ser distinguido del hidrógeno ordinario por su masa, usando spectrometría de masa o spectrometría infrarroja.
La existencia del deuterio en la tierra, otras partes del Sistema Solar (según lo confirmado por las sondas planetarias), y en los espectros de estrellas, es un dato importante en cosmología. La fusión estelar destruye el deuterio, y no hay procesos naturales conocidos con excepción del nucleosynthesis de la gran explosión, que pudo haber producido el deuterio en cualquier modo cercano al de la abundancia natural de este elemento. Esta abundancia parece ser una fracción muy similar a la del hidrógeno, dondequiera que se encuentre este. Así, la existencia del deuterio es una de las discusiones a favor de la teoría del Big Bang en vez de la teoría del estado estacionario del universo.
El deuterio combinado con el oxígeno forma agua pesada.
[editar] El deuterio en la guerra
En la Segunda Guerra Mundial, la Lufwaffe alemana empezó con la creación de las famosas bombas V-1 y V-2, así logrando desarrollar el bombardeo de Londres. No obstante, mientras los Nazis perdían territorio, Hitler desesperadamente usó sus más extrañas armas, como el Gotah (avión que se parece al modelo del bombardero invisible). Entre estas armas se intentó crear bombas atómicas nazis, pero la invasión aliada del día "D" impidió los avances de la creación de estas armas.
Otro punto por el cual no se pudieron realizar fue que cuando los aliados tomaron Noruega destruyeron las fábricas de extracción de agua pesada (deuterio), y como este país era el que proveía de deuterio a los Nazis (cuando dominaban Noruega) se tuvo que abandonar el proyecto atómico nazi obligatoriamente, siendo así uno de los más grandes secretos de la segunda guerra mundial.
Véase también:
