Estrecho de Magallanes

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Imagen de satélite del estrecho de Magallanes.

El estrecho de Magallanes es un pasaje marítimo localizado en la punta sur de Sudamérica. Es el pasaje natural más grande y de mayor importancia entre el Océano Atlántico y el Océano Pacífico. Se encuentra ubicado entre la parte continental de Sudamérica y la Isla Grande de Tierra del Fuego y el Cabo de Hornos. El estrecho se halla íntegramente dentro de la jurisdicción de Chile.

Tabla de contenidos

1 Datos geográficos
2 Demografía de la zona
3 Historia del estrecho
- 3.1 Navegantes ilustres que han cruzado el estrecho
4 Bibliografía
5 Enlaces externos

[editar] Datos geográficos

Situado en la XII Región de Magallanes y de la Antártica Chilena, supone un paso marítimo entre los océanos Atlántico y Pacífico. Su longitud es de 583 km, desde el cabo Vírgenes al Este hasta el cabo Pilar, en la isla Desolación, al Oeste. Su anchura varía de los 3 a los 30 km. El puerto más importante es Punta Arenas. En su subsuelo marino, existen yacimientos de petróleo y gas natural, poco explotados.

Protegido por la Tierra del Fuego, que es espacio más meridional del continente americano, los barcos antes de la apertura del Canal de Panamá, cruzaban el estrecho de Magallanes escapando de los peligros del Pasaje de Drake, que es el tramo oceánico que separa el Cabo de Hornos de la Antártida. Dichas aguas son turbulentas, impredecibles y plagadas de icebergs por lo que la ruta del estrecho de Magallanes era la solución más cercana para evitar este peligro. Aunque en el estrecho de Magallanes existen fuertes corrientes marinas y son frecuentes las tormentas.

[editar] Demografía de la zona

Amanecer en el estrecho de Magallanes.

Las costas de estrecho están escasamente pobladas, un recorrido por él, de oriente a occidente nos conduce en primera instancia a la presencia en su boca oriental del Faro Dúngenes y del Faro Cabo Espíritu Santo (ya en la isla de Tierra del Fuego). Luego se recorre pasando por una serie de terminales marítimos y petroleros pero sin aglomeraciones urbanas de consideración. Tras esto se llega al sector de la primera angostura, donde se ubica el paso más corto desde el continente, entre la provincia de Magallanes y la provincia de Tierra del Fuego (Isla Grande de Tierra del Fuego). Aquí hay servicios básicos y transporte regular hacia la isla a través de transbordadores. Luego sigue un sector lleno de estancias ganaderas e instalaciones petroleras, destaca en el sector la localidad de Bahía Gregorio y la estancia de San Gregorio en la comuna de San Gregorio. Se ubica en la parte sur-oriental del estrecho el complejo petroquímico de Cabo Negro, donde está la planta de producción de metanol más grande del mundo. Unos kilómetros al sur se ubican los únicos poblados de importancia en el estrecho, la ciudad de Punta Arenas con 130.136 habitantes y el pueblo de Porvenir, este último con cerca de 5.000 habitantes, siendo la capital administrativa y económica de la provincia de Tierra del Fuego en Chile. Más al sur destaca la presencia del Fuerte Bulnes, primer asentamiento chileno en la región, y en el extremo austral del continente la Cruz de los Mares o Cruz de Froward. La parte occidental del estrecho está casi absolutamente despoblada, debido al clima lluvioso, los bosques impenetrables, la tundra y los contrafuertes cordilleranos de los Andes Patagónicos que caen directamente a sus aguas. Destacan en el sector los faros Bahía Félix, San Isidro y Evangelistas.

[editar] Historia del estrecho

Mapa antiguo del estrecho de Magallanes.

Fue descubierto en 1520 por Fernando de Magallanes durante la primera travesía naval alrededor del mundo. Dado que las naves de Magallanes ingresaron al estrecho el 1 de noviembre, fue denominado "Estrecho de Todos los Santos". Sin embargo, posteriormente la Corona Española cambió su nombre a "Estrecho de Magallanes" en honor a su descubridor, quien murió asesinado por indígenas filipinos antes de poder regresar a Europa. Completó el viaje el segundo hombre al mando de Magallanes, Juan Sebastián Elcano, quien es considerado el primer hombre en dar la vuelta al mundo.

La colonización española fue escasa, debido a las adversas condiciones atmosféricas y la inexistencia de comunicaciones. El primer asentamiento español en la región fue fundado por Pedro Sarmiento de Gamboa el 4 de febrero de 1583. Sarmiento fundó la ciudad de Nombre de Jesús, en las cercanías de Punta Dúngenes en la boca oriental del Estrecho de Magallanes, y en 1584, Rey Don Felipe en la bahía de San Blas, próxima al Fuerte Bulnes, ambas ciudades contaban con cabildo e iglesia, pero tuvieron una corta duración, al no contar con abastecimiento, por la lejanía y las condiciones climáticas casi todos sus habitantes perecieron. La localidad de Rey Don Felipe fue rebautizada como Puerto del Hambre en 1589, cuando el corsario inglés Thomas Cavendish rescató a los pocos supervivientes de las dos colonias españolas.

El 21 de septiembre de 1843, Chile tomó posesión del estrecho de Magallanes. La toma de posesión del estrecho fue encomendada por el presidente Manuel Bulnes Prieto al intendente de Chiloé. En 30 días se construyó la primera nave de guerra hecha en Chile. Fue bautizada con el nombre de "Ancud" en honor al pueblo autor de esta hazaña. Era una nave de 16,5 m de largo, atravesando los canales magallánicos en pleno invierno, 23 personas a bordo de la Goleta Ancud navegaron durante cuatro largos meses para colonizar y resguardar estas nuevas tierras.

Antes de la creación del Canal de Panamá en 1914, este pasaje interoceánico era el segundo más transitado tras la ruta del Cabo de Hornos. Con el pasar de los siglos, el estrecho de Magallanes se ha vuelto famoso por ser un lugar de difícil acceso por el clima y el escaso margen de maniobrabilidad por su estrechez. Además, dado el desnivel de altura de los océanos Pacífico y Atlántico, en este estrecho las aguas suelen ser turbulentas y revisten cierto peligro para las naves pequeñas.

[editar] Navegantes ilustres que han cruzado el estrecho

Atardecer en el Estrecho de Magallanes

Este pasaje ha sido cruzado por:

Fernando de Magallanes, primer europeo en cruzar el estrecho en 1520
Francis Drake en su galeón Golden Hind en 1578
Thomas Cavendish en 1589
George Anson en 1740
Louis Antoine de Bougainville en 1764 y 1765
Francisco Javier de Uriarte y Borja en expedición científica en 1788 y 1789.
Charles Darwin a bordo del Beagle en 1832

[editar] Bibliografía

OYARZUN IÑARRA, Javier; Expediciones españolas al estrecho de Magallanes y Tierra del Fuego; Madrid : Cultura Hispánica, 1976.
SARMIENTO DE GAMBOA, Pedro; Derrotero al Estrecho de Magallanes; Madrid, Historia 16, 1987.