Isla Ascensión
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La Isla Ascensión es una archipiélago del sur del Océano Atlántico de coordenadas 7° 56' S, 14° 22' O, a 750 millas al noroeste de Santa Helena, incluye pequeñas islas satélites como la isla Boatswain Bird, la roca Boatswain Bird (Este), White Rocks (Sur), y la roca Tartar (Oeste).
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[editar] Geografía
Se trata de una isla de casi 90 km² de superficie (las fuentes varían entre 34 y 35 millas cuadradas) situada en la Dorsal Atlántica, lo que le confiere su naturaleza volcánica. Existen 44 cráteres en la isla, todos ellos durmientes, esto es, no extintos. Buena parte de la superficie se compone de coladas de lava basáltica y conos de ceniza. La última erupción importante tuvo lugar hace unos seiscientos años.
El punto más elevado es el Green Mountain, de 859 metros de altura. Dentro de este mismo macizo, que cubre la mitad oriental de la isla, se encuentran los otros picos relevantes: Weather Post (608 m), White Hill (525 m) y Sisters Peak (445 m).
No existen cursos permanantes de agua, aunque existen algunos aljibes construidos durante el siglo XIX en Green Mountain para retener las aguas pluviales. La mayor parte del agua para consumo humano se obtiene de plantas desaladoras.
Las lluvias se reparten a lo largo del año, siendo más intensas de enero a abril. La temperatura al nivel del mar oscila entre 20º y 31º. En la Green Mountain es de unos 6º menos.
Su aislamiento es muy marcado, pues dista unos 1.200 kilómetros de la tierra habitada más cercana, Santa Helena, que es a su vez un enclave remoto en medio del Atlántico Sur.
[editar] Administración
Es un territorio británico de ultramar, que forma una dependencia junto con Santa Helena y Tristán da Cunha. Su capital es Georgetown. El grupo insular se gobierna desde Santa Helena, donde reside el gobernador. En Ascensión le representa un administrador.
El Ascension Island Council es de carácter electivo y lo constituyen siete miembros no remunerados. Asesora al gobernador en materia de política y legislativa. Sin embargo es el gobernador el que tiene la responsabilidad general del gobierno británico en temas de defensa, asuntos exteriores, seguridad interna y servicio público, así como la responsabilidad general del buen gobierno de la isla.
La legislación aplicable en Ascensión se conforma en torno a las ordenanzas de Ascensión, las ordenanzas de Santa Helena y las leyes británicas. Se intenta que estas normas se adapten a las circunstancias locales.
La fuerza policial de la isla la constituye un destacamento de seis miembros de la policía de Santa Helena.
Existe una escuela en Two Boats que cubre hasta undécimo año (de cinco a quince años).
[editar] Demografía
No existe población indígena. Los habitantes de la isla comprenden los empleados y familiares de las organizaciones que trabajan en la isla. La población es de alrededor de 1.100, en su mayoría santahelenos, pero con 200 ciudadanos británicos y 150 estadounidenses. Existen cinco asentamientos:
- Georgetown, con 560 habitantes, es el puerto principal y ejerce de capital de la isla.
- Cat Hill es la base principal de los Estados Unidos; cuenta con 150 habitantes.
- The Residency
- Traveller's Hill, en el centro de la isla, residencia del personal de la base de la Real Fuerza Aérea, cuenta con 200 habitantes.
- Two Boats Village es un área residencial a 5 km de la costa; es la sede del colegio de la isla.
Además hay algunas casas rurales en Green Mountain.
La isla no tenía población indígena anterior a su colonización. La lengua hablada en las islas es el inglés, sin que haya habido nunca lengua autóctona o idioma criollo local.
[editar] Economía
La moneda local es la libra de Santa Helena, equivalente a la británica. De la divisa británica aceptan los billetes, pero no siempre las monedas fraccionarias. En la base americana circula el dólar estadounidense. Los servicios bancarios los presta el Bank of Santa Helena. En septiembre de 2006 no había cajeros automáticos.
Hasta la introducción de un nuevo régimen fiscal en abril de 2002 el presupuesto de la isla dependía de cantidadas entregadas por los usuarios civiles y militares de las instalaciones de la isla. Entre 2000 y 2002 se gestó un nuevo sistema que privatizó ciertas actividades y estableció un nuevo régimen fiscal. Actualmente existen tasas de aduana limitadas a tabaco, bebidas alcohólicas y fuel; e impuestos sobre la renta de las personas físicas y sobre el patrimonio. Como la introducción de estos impuestos fue anterior a la existencia de una asemblea representativa (una violación del principio no taxation without representation) se produjo una negociación con las organizaciones civiles y militares de la isla que llevó a que los salarios netos quedaran sustancialmente intactos pese a la reforma fiscal. El impuesto sobre el patrimonio también afecta a las organizaciones civiles y militares que operan en la isla.
Los salarios son más bajos que en Gran Bretaña, pero más elevados que en Santa Helena, de ahí que la isla atraiga mano de obra de su vecina. Además numerosos habitantes perciben pluses por expatriación.
La economía de la isla se centra en dos ramas de actividad. Por un lado están las actividades de defensa del Reino Unido y de los Estados Unidos. Por otro lado está las telecomunicaciones. En torno a estas dos actividades se mueve el resto de la economía local, dedicada al suministro, manutención y mantenimiento de las personas e instalaciones.
Las principales organizaciones que operan en Ascensión son:
- Merlin Communications International, que opera y mantiene las instalaciones de la BBC, incluyendo la central eléctrica y la planta desaladora.
- Cable and Wireless plc, hasta 1934 conocida como Eastern Telegraph Company. Lleva en la isla desde 1898. Entre 1922 y 1964 fueron responsables de la administración insular. Actualmente operan la estación de seguimiento del programa Ariane y proporcionan las telecomunicaciones de la isla.
- La Fuerza Aérea de los Estados Unidos opera el Aeropuerto Auxiliar de Ascensión (el Wideawake), arrendado al gobierno británico en 1956. Es la estación de seguimiento más meridional del Campo de Pruebas Oriental del Gobierno de los Estados Unidos.
- Computer Sciences Raytheon gestiona y opera las instalaciones de la USAF en Ascensión.
- Ministerio de Defensa del Reino Unido: la instalación Base de la Isla de Ascensión está bajo el control del comandante de la fuerzas británicas en el Atlántico Sur, con base en las islas Malvinas. El motivo de la existencia de esta base es el mantenimiento del nexo aéreo entre el Reino Unido y las Malvinas.
- Subcontratistas civiles del Ministerio de Defensa: Interserve Ltd (mantenimiento de instalaciones), SERCO Ltd (gestión del aeropuerto), ESS Ltd (cátering y alojamiento).
- Servicios públicos: dependen del Departamento de Obras Públicas y Servicios Comerciales, que se creó dentro de la rama admnistrativa del gobierno local en abril de 2004.
[editar] Ecología
La isla es un punto de reunión para las tortugas marinas de la especie Chelonia mydas (tortuga verde). Acuden anualmente desde Sudamérica, de enero a mayo, a depositar sus huevos en la arena.
Habita en la isla el charrán sombrío, Sterna fuscata, denominado localmente wideawake por el peculiar sonido que emite. Se concentra en la costa sudoccidental cada diez meses para poner sus huevos. Esta ave ha dado nombre al aeropuerto local (Wideawake Airfield).
Este archipiélago constituye la ecorregión denominada pradera y matorral de Ascensión.
[editar] Historia
Hacia finales del siglo XV el gobierno portugués envió una expedición de trece barcos bajo el mando de Pedro Álvarez Cabral hacia la India por la ruta de El Cabo. La expedición fue un éxito, pero varios meses antes del retorno de Cabral, el rey de Portugal envió un escuadrón de tres barcos y una caravela, con una dotaciónde cuatrocientos hombres al mando del gallego Juan de Nova para que se reunieran con Cabral y llevaran mercancías a Sofala (en el actual Mozambique, donde existía un puesto comercial portugués), y a Calicut, en la India. En su viaje de ida el grupo de Juan de Nova descubrió el 25 de marzo de 1501 una isla deshabitada a la que denominaron Illa de Nossa Senora de Conceiçao.
La isla volvió a ser visitada el 20 de mayo de 1503 -día de la Ascensión- por Alfonso de Alburquerque. a raíz de esta visita el nombre de Concepción cayó en desuso frente al de Ascensión impuesto por Alburquerque. John Grisalva visitó la isla en 1518. William Dampierre sufrió un naufragio en la isla en 1701, y se cree que su barco, el Roebuck, fue la causa de la aparición de ratas en la isla. El gobierno de la isla indica en su página web el descubrimiento del pecio del Roebuck a principios de siglo XXI. El capitan Cook visitó Ascensión en 1775. A pesar de todos estos contactos, la isla permaneció deshabitada hasta el siglo XIX, con la excepción ocasional de algunos pescadores de tortugas.
En 1815, fecha del exilio de Napoleón I en Santa Helena, se tomó en consideración la posibilidad de que Ascensión fuera usada como base para un intento de rescate. El resultado fue el envío de los navíos británicos H.M.S. Peruvian y H.M.S. Zenobia. Anclaron en Cross Bay el 22 de octubre de 1815, y a las 17:30 horas proclamaron la soberanía británica en la isla. La isla recibió una pequeña guarnición, restringida por el suministro de agua dulce, que aunque existente en la isla es limitada.
Charles Darwin visitó Ascensión en 1844.
En 1922 la armada británica transfirió el control de la isla a la Colonial Office, que a su vez encargó la gestión del día a día a la Eastern Telegraph Company, cuya presencia se remontaba a 1899 y cuyo director actuaba como magistrado residente de Ascensión. Durante la Primera y Segunda Guerras Mundiales fue un importante centro de comunicaciones. En 1942 unos 4.000 militares norteamericanos llegaron a la isla para construir pistas para aeronaves en la ruta de América a África del Norte. El papel militar de Ascensión también fue importante durante la Guerra de las Malvinas, en 1982.
En 1964 se nombró al primer administrador de la isla, que así dejó de depender de Cable and Wireless (nombre que Eastern Telegraph adoptó en 1934).
En 1998 el gobierno británico se planteó el futuro constitucional de Ascensión y sus relaciones con Santa Helena. A su vez los usuarios civiles (BBC y Cable and Wireless) y militares de la isla plantearon su deseo de centrarse en sus propias esferas de actividad y dejar de suministrar servicios a la isla a partir de abril de 2001. Así se inició un proceso de cambio constitucional. El 22 y 23 de agosto de 2002 se llevó a cabo un plebiscito entre los residentes en la isla ente las opciones de constituir un consejo interinsular con Santa Helena o uno propio de Ascensión. El consejo de Ascensión obtuvo el 95% de los votos. El 1 de noviembre de 2002 se celebraron las primeras elecciones generales en Ascensión.
[editar] Enlaces externos
Wikimedia Atlas contiene mapas de la Isla Ascensión- Página oficial de Ascensión
- The Islander, el periódico de Ascensión
- Webcam en Ascensión
- Escuela de Two Boats
- Ascension Island Heritage Society
- Página del Foreing Office sobre Ascensión
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