La Habana

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La Habana, antiguamente San Cristóbal de La Habana, es la capital de la República de Cuba y de la provincia Ciudad de La Habana, es además la urbe más poblada del Caribe (2,2 millones de habitantes). Fue fundada por el conquistador español Diego Velázquez de Cuéllar en el año de 1515 y su centro histórico (La Habana Vieja) es considerado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

[editar] Población

2.201.610 habitantes, según censo del año 2002.

[editar] Historia

Hotel Habana Libre (antiguo Habana Hilton), situado en la esquina más céntrica del Vedado

En la Plaza de Armas, que fue en la época colonial el centro de la vida oficial y pública de la Ciudad de La Habana, se alza un monumento llamado El Templete. En su columna conmemorativa hay una inscripción en latin, casi borrada, que traducimos como sigue: "Deten el paso, caminante, adorna este sitio con un árbol, una ceiba frondosa, más bien diré signo memorable de la prudencia y antigua religión de la joven ciudad, pues ciertamente bajo su sombra fue inmolado solemnemente en esta ciudad el autor de la salud. Fue tenida por primera vez la reunión de los prudentes concejales hace ya más de dos siglos: era conservado por una tradición perpetua: sin embargo, cedió al tiempo. Verás una imagen hecha hoy en la piedra, es decir el último de noviembre en el año 1754".

La inscripción da fe de que en ese lugar hubo una ceiba y que bajo su sombra se celebró la primera misa y el Cabildo recibió la guarda y custodia de los fueros y privilegios de la villa de La Habana, según costumbre y usanza de las leyes de Castilla. La columna conmemorativa de la fundación de la ciudad fue erigida por el gobernador don Francisco Cagigal de la Vega en 1754, cuando la ceiba no pudo sostenerse más.

Pero antes de la fundación de La Habana, en su emplazamiento actual, la ciudad tuvo, entre 1514 y 1519, por lo menos dos asentamientos distintos: el de 1514, que en uno de los primeros mapas de Cuba, el de Paolo Forlano de 1564, sitúa la villa en la desembocadura del río Onicaxinal, en la costa sur de Cuba: otro asentamiento en La Chorrera, que esta hoy en el barrio de Puentes Grandes, junto al río Almendrales, que los indios llamaban Casiguaguas, donde los fundadores trataron de represar las aguas, conservándose en la actualidad los muros de contención de esta obra hidráulica, la más antigua del Caribe.

Y el último, que conmemora El Templete, que fue la sexta villa fundada por los españoles en la isla llamada San Cristóbal de La Habana por Pánfilo de Narváez: San Cristóbal, tal vez porque este gigante santo cruzaba los ríos apoyado en una palmera a modo de bastón, y Habana, patrimonio de oscuro origen, que puede venir de Habaguanex, nombre del cacique indio, señor de aquellas tierras, citado por Diego Velázquez de Cuéllar en su relación al rey de España.

La Habana resurgió en varias ocasiones de los escombros y cenizas a que la reducían de cuando en cuando los piratas y corsarios franceses durante la primera mitad del sigo XVI, hasta que en 1561 la Corona dispone que la ciudad sea el lugar de concentración de las naves españolas procedentes de la colonias americanas antes de partir para la travesía del océano.

La Habana

Oro y plata, lana de alpaca de Los Andes, esmeraldas de Colombia, caobas de Cuba y Guatemala, cueros de la Guajira, especias, palo de tinte de Campeche, maíz, papa, mandioca, cacao... llegan en los veleros al puerto mejor protegido de América, entre marzo y agosto, para formar los grandes convoyes que, custodiados por las naves militares, parten en días señalados rumbo a España. Con ellos, miles de marinos, funcionarios, colonos, comerciantes, aventureros... bullen en la incipiente ciudad, que crece desde el puerto a ritmo vertiginoso. El día 20 de diciembre del año 1592, Felipe II confiere a La Habana el título de ciudad, veintinueve años después de que el gobernador de Cuba trasladara a ella su residencia oficial desde Santiago, sede hasta entonces del gobierno de la isla.

La importancia estratégica de La Habana y las riquezas que a ella llegan y de ella parten la convierten en codiciado objetivo de piratas y galeones con patente de corso de las potencias enemigas de la Corona española. La Habana se fortifica durante el siglo XVII por mandato de los reyes que la suscriben como "Llave del Nuevo Mundo y antemural de las Indias Occidentales". Al mismo tiempo, la ciudad se edifica con los materiales más abundantes de la isla: las maderas, que proporcionan a la arquitectura de la época un encanto peculiar en combinación con los estilos llegados de la Península Ibérica y, muy profusamente, de Canarias.

En 1649 una epidemia de peste llegada de Cartagena de Indias, en Colombia, extermina a la tercera parte de la población habanera. El 30 de noviembre de 1665, la reina doña Mariana de Austria, viuda de Felipe IV, ratifica el escudo antiguo de Cuba, que tenía como símbolos heráldicos los tres primeros castillos de la ciudad: el de la Real Fuerza, el de los Tres Santos Reyes Magos del Morro y el de San Salvador de la Punta, como tres torres de plata sobre campo azul. Además, una llave de oro que simbolizaba el título de "Llave del Golfo", concedido desde antiguo a la ciudad.

Durante el siglo XVII la ciudad se engrandece con construcciones monumentales civiles y religiosas. Se erige el convento de San Agustin, se concluye el castillo de El Morro, y se construyen la ermita del Humilladero, la fuente de la Dorotea de la Luna en La Chorrera, la iglesia del Santo Angel, el hospital de San Lazaro, el monasterio de Santa Teresa, el convento de San Felipe Neri... en 1728 se funda la Real y Pontificia Universidad de San Jeronimo en el convento de San Juan de Letran.

A mediados del siglo XVIII, La Habana tiene más de 70.000 habitantes. El 6 de junio de 1762, al alba, aparecio una impresionante armada británica, con más de 50 navíos y 14.000 hombres. Para tomar la ciudad, los ingleses tuvieron que rendir el Castillo del Morro, defendido por una decidida guarnición al frente del capitán de navío Luis de Velasco y el Marques Vicente Gómez. La Habana cayó tras de dos meses de sitio. Sir Georges Keppel la gobernó durante un año, hasta mediados de 1763, fecha en la que los británicos devolvieron La Habana a los españoles, a cambio de Florida. A este período se remontan la libertad de comercio y la de culto.

En 1763 se comenzó la construcción de la Fortaleza de San Carlos de la Cabaña, la mayor de las construidas por España en el Nuevo Mundo, que apuntaló el sistema defensivo de La Habana tras la ocupación inglesa. Las obras se prolongaron por más de once años y con un costo tan enorme para su tiempo que se dice que Carlos III, Rey de España se asomó a la ventana de su palacio con un catalejo para que le indicaran donde se encontraba tan cara construcción. Su posición privilegiada le convertía en un bastión inexpugnable. Contaba con un elevado número de cañones fundidos en Barcelona en el siglo XVIII, que siguen guardando simbólicamente la entrada de la Bahía de La Habana.

En 1774 se realiza el primer censo oficial de Cuba: 171.670 habitantes, de los cuales 44.333 son esclavos. Entre 1789 y 1790 se divide la diocesis de Cuba: se erige en catedral la Iglesia Mayor de La Habana mientras que la antigua mitra permanece en Santiago de Cuba. Seis años más tarde, el 15 de enero de 1796, llegan a La Habana los restos de Cristóbal Colón procedentes de Santo Domingo.

Puesto que España no tenia ya el monopolio del comercio, La Habana se convirtió en una ciudad más floreciente que nunca, y en 1818 era puerto libre. Se instalaron el lujo y la voluptuosidad. Las tiendas ofrecían el último grito de la moda, los teatros recibían a los mejores actores del momento, la burguesía enriquecida hacia construir esplendidas mansiones con columnas, se hablaba del Paris de las Antillas.

El siglo XIX se abre con la llegada a La Habana de Alexander von Humboldt, quien queda impresionado por la vitalidad del puerto habanero. En el año 1837 se inaugura el primer tramo de ferrocarril, de 51 km, entre La Habana y Bejucal, que se usa para el transporte de azúcar del valle de Guines hasta el puerto de la ciudad. Con ello Cuba se convierte en el quinto país del mundo en tener ferrocarril y el primero de los de habla española. A lo largo del siglo. La Habana se enriquece con centros culturales, como el teatro Tacon, uno de los más lujosos del mundo, el Liceo Artístico y Literario, el teatro Coliseo... Visita la ciudad Garibaldi bajo el nombre de Giuseppe Pani y se suceden las conspiraciones de patriotas independentistas al mismo ritmo que la autoridad de la Corona las reprime y sofoca.

En 1863, las murallas de la ciudad fueron derribadas para que pudiera ampliarse la urbe y construirse nuevos y esplendidos edificios. A fines del siglo, las clases acomodadas se trasladaron al barrio del Vedado. Más tarde, emigraron hacia Miramar, y hoy, cada vez más al oeste, se han instalado en Siboney.

A finales del siglo XIX La Habana vive los ultimos momentos de la colonización española en América, que se cierra definitivamente cuando el acorazado norteamericano Maine es hundido en su puerto dando a los Estados Unidos el pretexto para invadir la isla. El cambio de siglo transcurre en La Habana, y por lo tanto en Cuba, bajo la ocupación y el gobierno de los Estados Unidos.

Bajo la influencia estadounidense, la ciudad creció y se enriqueció con numerosos edificios en los años 30, cuando se construyen suntuosos hoteles, casinos y esplendidos clubes nocturnos. Santo Traficante lleva la ruleta del Sans-Souci, Meyer Lanski dirige el Riviera, Lucki Luciano el Nacional.. Ante los hoteles y restaurantes, los Cadillac, Chevrolet y Buick aparcan en triple fila aguardando, a los botones. Por aquel entonces, el dinero de la mafia servia, por lo menos, para embellecer la Gomorra de las Antillas. Pero los barrios de barracas que rodeaban la ciudad se desarrollaban al mismo ritmo. La Habana se convirtió en capital del juego y de la corrupción. Una galería de retratos en blanco y negro de personajes de aquella época adorna , hoy todavía, los muros del bar del Nacional. Puede verse a Frank Sinatra y Ava Gardner, al gran torero Dominguin, a Marlene Dietrich y Gary Cooper, y otros muchos: mafiosos y artistas se mezclaban en una frágil felicidad.

Amanecer en La Habana, la torre del Memorial José Martí, en la Plaza de la Revolución, es el punto más alto de la ciudad

Desde el triunfo de la revolución en 1959 se hicieron grandes transformaciones, principalmente en lo que afecta a los servicios, la construcción de viviendas sociales y edificios oficiales, pero, por lo que respecta a la topografía de La Habana, se puede seguir describiendo de acuerdo a las mismas grandes áreas de 1958, aunque añadiendo alguna más.

Desde hace unos años, el centro histórico de la Ciudad de La Habana, declarado monumento nacional por el gobierno cubano en 1976 y patrimonio de la humanidad por la UNESCO en 1982, es objeto de hercúleas restauraciones, realizadas por un equipo de historiadores y arquitectos dirigidos por la Oficina del Historiador de La Habana, el Señor Eusebio Leal, que no ahorran los medios utilizados ni la calidad, ejemplar, de los trabajos de renovación.

Hoy, La Habana tiene dos millones de habitantes. Y las tres cuartas partes de todos ellos tienen menos de 20 años. Para ellos, la ciudad cambia casi año tras año, con la apertura al turismo. Los hoteles de antaño, cerrados durante treinta años, brillan de nuevo con todas sus luces. Al mismo tiempo, hay cortes de electricidad (apagones) para hacer economía.

[editar] Geografía

Altitud: 5 metros.
Latitud: 23º 07' 54" N
Longitud: 082º 21' 52" O

Llamada La Ciudad de las Columnas por el escritor Alejo Carpentier tiene un área metropolitana de más de 750 km² y está constituida por numerosos barrios entre los que se destacan El Vedado, El Cerro, La Víbora, Miramar, Marianao, Santos Suárez entre otros. Es sede de varios eventos culturales de carácter internacional tales como el Festival de Ballet de La Habana, el Festival del Nuevo Cine Latinoamericano, El Festival de música jazz Jazz Plaza y El Festival Internacional de Guitarra Leo Brower. Ciudad Natal del poeta y escritor modernista José Martí, y conocida como la llave del Nuevo Mundo por su ubicación estratégica.

En La Habana está el Aeropuerto Internacional José Martí, que tiene vuelos sin paradas a África, el Caribe, Europa, Centro, Norte y Suramérica. Y también los aereopuertos militares de Baracoa y San Antonio.

La Habana

[editar] Bahía de la Habana

El malecón de La Habana

Una de las bahías más grandes y seguras de America y del mundo. Es una bahía en forma de bolsa y se introduce tierra adentro lo que le confiere seguridad a los barcos que acoge. Tiene una situación estratégica tanto geográfica como economica. En su interior estalló el acorazado estadounidense Maine que significó el ingreso de los Estados Unidos en la Guerra del 95 (Guerra Cubano-Hispana-estadounidense).