Lenguas sino-tibetanas
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Las lenguas sino-tibetanas forman una familia de lenguas más de 300 idiomas, que se hablan desde el norte de la India al occidente, hasta Taiwan por el este, y desde China al norte, hasta la península de Malaca, por el sur. En número de hablantes solamente la supera la familia indoeuropea. La procedencia de estas lenguas (que la lingüística occidental apenas ha estudiado) hay que buscarla en Tíbet, Nepal, Birmania, China occidental y el estado indio de Assam. Las lenguas del grupo se caracterizan por su tendencia a la tonalidad.
La componen los siguientes grupos:
- Lenguas chinas o siníticas: el idioma chino y sus dialectos, como el mandarín, cantonés, y las demás lenguas de China. Son lenguas monosilábicas y analíticas
- Lenguas tibetano-birmanas:
- Lenguas tibetanas o bodicas: algunas son aglutinantes
- Grupo Bódico
- Grupo Himalayo
- Grupo Kiranti o Rai
- Grupo Kanauri
- Lenguas birmanas o Lolo-birmanas
- Grupo Loloish
- Grupo Burmish o Búrmico
- Grupo Kuki-Chin
- Grupo Sal
- Lenguas karénicas
- Lenguas tibetanas o bodicas: algunas son aglutinantes
La lengua bai de Yunnan tiene una filiación algo enigmática, pues mientras unos la han situado entre las tibetano-birmanas otros la colocado entre las lenguas tai o entre las mon-jmer. Las autoridades chinas clasifican al pueblo bai entre los pueblos tibetano-birmanos y a su lengua entre la grupo yi (lolo-birmano). Una hipótesis es que la lengua bai original es una antigua rama de la familia Sino-Tibetana, que se separó del tronco chino hace 2.500 años.
Algunos lingüistas consideran las lenguas tai-kadai como parte de las lenguas sino-tibetanas, otros en cambio prefieren relacionarlas con las lenguas austronesias.
