Lenguas austronesias
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Las lenguas austronesias son una familia de lenguas ampliamente dispersos a través de las islas del sureste de Asia y del Pacífico, con algunas lenguas habladas en Asia continental. El malagache es una excepción, siendo hablado en Madagascar. Es uno de los grupos de lenguas mayor del mundo, tanto en cuanto a número de idiomas (1244 de acuerdo con Ethnologue) como en cuanto a extensión geográfica (desde Madagascar hasta la Isla de Pascua. El nombre proviene del griego austronesia que significa "islas del sur".
El descubrimiento de la familia precede al de las lenguas indoeuropeas (establecida a partir del siglo XIX de forma cierta). Desde 1706, el lingüista Hadrian Reland ya había subrayado el parecido entre la lengua hablada en Futuna, el malayo y el malagache, a partir del glosario recogido por Jacob Le Maire en Futuna. La existencia de una familia de lenguas, que más tarde será denominada austronesia, se reconoce definitivamente en Catalogo delle Lingue de Lorenzo Hervas y Panduro en 1784. En 1834, la familia, extendida hasta la isla de Pascua, es bautizada como malayo-polynésia por el lingüísta Wilhelm von Humboldt en Über die Kawi-Sprache auf der Insel Java (1836-1839). Las lenguas melanesias fueron tratadas a parte durante largo tiempo, en parte por prejuicios raciales, a pesar de los trabajos del lingüista Otto Dempwolff (1920).
Las lenguas austronesias se dividen en 10 ramas, nueve de las cuales se hablan en Taiwan y algunas islas próximas y que se agrupan dentro de las lenguas formosanas, sin relación con el chino. Las ramas que permanecieron en Taiwan muestran grandes diferencias entre sí. La rama restante es la llamada malayo-polinesia que engloba a todas las demás lenguas de la familia. Esta rama se subdivide en dos grandes subgrupos: el grupo occidental con unos 300 millones de hablantes y el oriental con aproximadamente un millón de hablantes.
La lingüística comparativa, apoyada por hallazgos arqueológicos, localiza el origen de los ancestros lingüísticos de la familia en el suresde de la actual China desde dónde emigraron hacia Taiwan.
Algunos lingüistas creen que la familia tai-kadai debería colocarse dentro de una versión expandida de la familia austronesia. Otros se decantan a favor de una relación con la familia sino-tibetana. Y finalmente otros han propuesto una relación con las lenguas afroasiáticas, formando una superfamilia áustrica. Ninguna de estas propuestas se ha ganado la aceptación de la comunidad científica.
Las lenguas malayo-polinesias tienden a la reduplicación (repetición de todo o parte de una palabra) para expresar el plural y todas las lenguas austronesias tienen una entropía baja, es decir, los textos son bastante repetitivos en cuanto a la frecuencia de los sonidos. La mayoría no posee grupos de consonantes (como [str] o [mpl]) y tiene un número de vocales pequeño, siendo cinco lo más común.
Algunas de las ramas y lenguas más importantes son:
- Lenguas formosianas (lenguas vernaculares de Taiwan no emparentadas con el chino, de llegada más tardía a la isla. En peligro de desaparición)
- Lenguas malayo-polinesias
- Lenguas malayo-polinesias occidentales
- Lenguas malayo-polinesias centrales y orientales
- Lenguas malayo-polinesias orientales
- Lenguas de Halmahera-Sud y de Nueva Guinea occidental
- Lenguas oceánicas (antiguamente subdivididas en lenguas melanesias, lenguas micronesias y lenguas polinesias)
- Lenguas oceánicas de Nueva Guinea septentrional y occidental y lenguas meso-melanesias
- Lenguas oceánicas orientales (regiones más al este Nueva Guinea y las islas Salomón, que comprenden todas las lenguas de Vanuatu, Nueva Caledonia, Rotuma, Fidji, Micronesia y de Polinesia
- Lenguas malayo-polinesias orientales
