Misión Mercal

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La Misión Mercal es uno de los numerosos programas sociales incentivados por el gobierno venezolano de Hugo Chávez. Creada oficialmente el 24 de abril de 2003, la Misión Mercal está destinada al sector alimentario, dependiente del recientemente creado Ministerio de la Alimentación.

El programa consiste en construir y dotar almacenes y supermercados con alimentos y otros productos de primera necesidad a bajos precios para que sean accesibles a la población más necesitada. Los alimentos están subvencionados y llegan a los estantes sin intermediarios, de manera que los precios ofrecidos suelen tener un descuento de entre el 30 y el 45 por ciento de los observados en las otras cadenas de distribución. En este aspecto se ha hablado de competencia desleal por algunos dueños de establecimientos comerciales privados, que alegan bajas en sus ventas.

El programa consiste en construir establecimientos de ventas, dotarlos y facilitar la distribución. Mercal se ha ampliado con los llamados "Mercalitos" (establecimientos de tamaños más reducidos, llamados coloquialmente en el país, Bodegas) que se encuentran en sectores más inaccesibles, camiones con víveres que venden directamente en la calle. También existen los "Megamercal", que es un mercado improvisado en la vía pública, de enormes dimensiones en determinado día, ampliándose el número de alimentos y productos a la venta, en donde se ofrece simultáneamente otros servicios sociales tales como cedulación, odontología y revisión de la visión (óptica).

[editar] Cifras

Unos 11,36 millones de venezolanos se benefician con programas de venta y distribución de alimentos de Mercal sobre una base regular. Se han habilitado más de 14.208 de establecimiento para la distribución de los alimentos de Mercal en todo el territorio nacional, y 4.543 toneladas de alimento se distribuyen cada día.

[editar] Alimentos que se ofrecen

Mercal ofrece productos fresco, como víveres, frutas, aceites vegetales, cereales, granos, además de productos empacados, como de aseo personal, enlatados; desde 2005 se incluye cárnicos, lácteos (incluyendo embutidos y quesos), que necesitan refrigeración, con anterioridad solo se vendían "productos secos". Estas mercancías se ofrecen en establecimientos de mercal y los afiliados con descuentos de hasta un 45%.

[editar] Otras funciones

Otra de las actividades de Mercal es dar micro créditos a cooperativas y pequeñas empresas en el sector agropecuario y alimentación.

[editar] Meta

Mientras que el gobierno ha estando financiando la misión desde su creación en 2003, la meta es llegar a que Venezuela sea autosuficiente, substituyendo las importaciones de alimentos por los productos agrícolas y manufacturas locales, a través de pequeñas y medianas empresas, además de las cooperativas. Este desarrollo endógeno es promovido por Chávez para tener una mejora económica y social no capitalista, en donde el sector agroalimentario venezolano en el pasado y todavía en la actualidad, ha estado en manos de las grandes corporaciones venezolanas y transnacionales, cuya política es de importación y de actividades monopolistas (en Venezuela es usual ver solo una o dos marcas de un determinado alimento y producto), que han usado la especulación como una manera de aumentar sus beneficios de ventas, aumentando los precios de forma exagerada.

[editar] Antecedentes

Los orígenes la misión Mercal se remontan a las dificultades económicas que siguieron el “lockout” o paro empresarial de 2002-2003 (véase Paro petrolero (Venezuela)). Hasta ese período, los sistemas de la producción de alimentos de Venezuela y su distribución fueron y son manejados sobre todo por grandes corporaciones nacionales y multinacionales (empresas polar, heinz, kraf, etc.), una situación homóloga a la realidad actual de naciones occidentales tales como Estados Unidos o los países europeos. Pues la mayoría de estas empresas (sino todas) apoyaron el paro petrolero, que fue dirigido para forzar la renuncia del gobierno de Chávez, y en particular la mayoría de las empresas agroalimentarias (y relacionadas) apoyaron las protestas y los llamamientos a paro y decidieron cesar sus operaciones, uno de los casos más mencionados fue el cierre de los silos de maíz de la empresa polar y las instalaciones de Cocacola, esto obligó al gobierno importar por su cuenta, alimentos, además el contrabando de productos de todo tipo de la vecina Colombia fue generalizado, esto puso en evidencia la vulnerabilidad en el país sobre la producción e incluso en la distribución y almacenaje de productos, pues a la semanas del paro ya había una fuerte escasez de alimentos, debido a que Venezuela importa los productos al momento y no posee ni siquiera una suficiente cantidad de almacenes, para guardar alimentos en caso de una emergencia. El 25 de abril de 2003 se transmitió en el programa televisivo de Chávez Aló Presidente!, la creación de unos locales de ventas de productos llamados mercal, Chávez expresó su indignación por la carencia de Venezuela de la soberanía alimentaria, las deficiencias estructurales, las consecuencias del citado paro, la desnutrición cada vez mayor de la población y las desigualdades sociales en el sector alimentario, Chávez dijo: "esta ofensiva nos sirvió mucho porque aprendimos del ataque del imperialismo, de la oligarquía venezolana, y de los que apoyaban la agresión contra Venezuela y de haber tenido el gusto de vernos rendidos por hambre".

Luego de haber sido superadas las consecuencias del paro y las agitaciones. Las fuerzas armadas se integraron plenamente en el abastecimiento y la ayuda logística en la distribución y almacenaje de alimentos (en el plan bolívar 2000, en los primeros años del gobierno de Chávez los militares realizaron importantes labores de distribución de alimentos). Las bases y los depósitos militares fueron utilizados para el suministro de alimentos, mientras que los cuarteles militares se convirtieron en centros del almacenaje. Chávez reconoció esto indicando eso "que el ejército de Venezuela llevó a la calle, dio de sí mismos e hizo la tarea más difícil con su tecnología, sus recursos humanos, sus medios del transporte y sus instalaciones para almacenar el alimento."

Inicialmente se abrieron tres Mercales y dos almacenes, Mercal (siguiendo su inauguración permanente y oficial en 2003) se multiplicó rápidamente al punto de crearse 12.500 Mercalitos, 13.392 Mercales, los centenares de cooperativas, 31 Megamercales y 102 almacenes extensos abarcaron a millones de personas en la distribución para la población