Motor de combustión

De Wikipedia, la enciclopedia libre

Se denomina motor de combustión a un motor capaz de transformar en movimiento la energía proveniente de la combustión de sustancias adecuadas, denominadas combustibles.

Cuando la combustión se produce dentro de un recinto cerrado se denominan motores de combustión interna, normalmente utilizados en automóviles, motos, etcétera. También existen motores de combustión externa, que son los que mueven los aviones jet, de propulsión a chorro, a reacción, o más vulgarmente llamados "reactores".

En los de combustión interna tanto de ciclo Otto (cuatro tiempos) como en los de dos tiempos la explosión/inflamación se produce dentro de un recinto cerrado, denominado cámara de combustión, que tiene una parte móvil (en los motores más comunes se trata del pistón) que se desplaza dentro del cilindro con un movimiento lineal (como si fuera una bala dentro del cañón). El pistón está unido a un mecanismo de biela-cigüeñal para trasformar el movimiento lineal en giratorio. En estos motores el aire y el combustible pueden venir mezclados desde el exterior, o bien puede entrar sólo aire y producirse la mezcla dentro de la propia cámara de combustión, a este tipo se le conoce como inyección directa.

Los motores de combustión externa se aprovechan también de la expansión de los gases generados por la inflamación del combustible; éste puede ser sólido (como un simple cohete de ferias, o como los que se utilizan para poner en órbita satélites), líquido (como los "reactores") y gaseoso (turbinas de gas en las centrales térmicas, o como los que se utilizan para los transbordadores espaciales).

Los motores de combustible sólido (como por ejemplo pólvora negra) al encenderse el chorro de gases en expansión sale a través de la tobera, de manera que por el principio de acción-reacción se obtendrá un empuje en sentido contrario. Los que ponen en órbita transbordadores, satélites, etc, llevan el combustible y el comburente (el aire en el caso de los coches, oxígeno a presión en este caso) en tanques separados, ambos se mezclarán en la cámara de combustión, y saldrán al exterior a través de la tobera.

Los motores de las centrales térmicas y los aviones son básicamente dos turbinas montadas sobre el mismo eje; la primera al girar centrifuga el aire enviándolo a presión a la cámara de combustión donde se encuentra el inyector y el encendedor, el primero se encarga de introducir el combustible lo más pulverizado y dispersado posible, y el segundo se encargara de iniciar la combustión. Al inflamarse la mezcla esta se expande, siguiendo su camino hacia la segunda turbina a la que hará girar al incidir los gases sobre sus álabes (recordemos que las dos turbinas están unidas, por lo que el giro de ésta hará entrar más aire impulsado por la primera), y al salir al exterior por la tobera terminarán de expandirse los gases generando el impulso en el caso de los aviones, o moviendo otra turbina unida a un generador eléctrico en el caso de las centrales térmicas.