Núcleo de la Tierra
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El núcleo de la Tierra es su esfera central, parte del conjunto de capas que forman el planeta.
El núcleo se divide en dos partes: un núcleo sólido interior con un radio de aproximadamente 1.250 km y un núcleo líquido exterior con radio de aprox. 3.500 km.
[editar] Diferenciación planetaria
La densidad media de la Tierra es de 5.515 kg · m-3, la mayor del Sistema Solar. Dado que la densidad media de los materiales de la superficie es sólo de aproximadamente 3.000 kg · m-3, deben existir materiales más densos en el núcleo de nuestro planeta.
Durante la formación del cuerpo celeste, hace unos 4,5 miles de millones de años, un proceso de fusión hizo que las sustancias más densas se hundieran en el centro, mientras que los materiales ligeros flotaron hacia la superficie. Este proceso se denomina diferenciación planetaria. A causa de esto, el núcleo terrestre está compuesto en su mayor parte de hierro (80%), junto con níquel y uno o más elementos ligeros; otros elementos químicos densos, como el plomo o el uranio, son o bien demasiado raros en la Tierra o propensos a combinación química con elementos más ligeros, y por tanto permanecen en la superficie.
[editar] Composición y campo magnético
Según la mayoría de investigadores, el núcleo interno es sólido y se compone casi exclusivamente de hierro y cierta cantidad de níquel. Algunos opinan que podría estar formado por un único cristal de hierro.
La capa externa del núcleo rodea a la parte sólida interior, y se cree que está compuesta de hierro líquido mezclado con níquel y trazas de otros elementos más ligeros. Se considera que la convección en la capa externa, junto con la agitación causada por la rotación de la Tierra (confrontar: efecto Coriolis) provoca la aparición del campo magnético terrestre, en un proceso descrito en la hipótesis de la dinamo. El centro del núcleo, sólido, está a demasiada temperatura para albergar un campo magnético permanente (confrontar: Temperatura de Curie) pero probablemente sirve como estabilizador del campo generado por la capa externa.
[editar] Diferente rotación
Un estudio reciente sugiere que el núcleo interno podría estar rotando ligeramente más rápido que el resto del planeta, entre 0º y 2º más por año (Neil F. Comins DEU - p. 82).
