Navegación aérea

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La navegación aérea es el conjunto de técnicas y procedimientos que permiten conducir eficientemente una aeronave a su lugar de destino, asegurando la integridad de los tripulantes y pasajeros y de los que están en tierra. La navegación aérea se basa en la observación del cielo y el terreno y en los datos aportados por los instrumentos de vuelo.

Existen varios métodos básicos que los navegantes y pilotos combinan para navegar eficazmente:

Navegación observada: se basa en la observación directa por parte del navegante o piloto de las referencias necesarias en el terreno para conocer la posición de la aeronave.
Navegación a estima: el navegante o piloto estima la posición actual, conocidas la dirección y la velocidad respecto al terreno.
Radionavegación o navegación asistida por instrumentos: se basa en la información proporcionada por los instrumentos de vuelo a bordo. Hay instrumentos autónomos, receptores de señales de estaciones terrestres, o de satélites (GPS). En los aviones de línea modernos, el principal sistema de navegación es el VOR/DME, el VOR, el DME y el RNAV. Para vuelos transoceánicos o para lugares dónde no es posible instalar radioayudas se utiliza el INS (sistema de navegación inercial), extraordinario dispositivo que una vez establecida la posición geográfica de partida de la aeronave, la localiza instantáneamente en cualquier punto de la tierra. Su funcionamiento es muy sencillo: sabiendo las aceleraciones en los tres ejes (x, y, z) se integra dos veces y se encuentra la velocidad y la posición, respectivamente, aunque ésta tiene un error sistemático acumulativo de alrededor de 1MN/h. No depende de ningún tipo de instalación exterior al avión, siendo el único médio autónomo de navegación que se conoce. Existe desde hace décadas, y los aparatos se han actualizado y modernizado decenas de veces, pero el principio básico de su funcionamiento (las fuerzas que actúan sobre el avión y sus resultantes) no ha podido ser mejorado.
Otros métodos: Navegación aérea astronómica. En la aviación moderna, este tipo de navegación está en desuso.

Dependiendo de las condiciones mínimas de visibilidad, distancia a las nubes, y del tipo de Espacio aéreo atravesado existen dos conjuntos de reglas de obligado cumplimiento: las Reglas de vuelo visual (visibilidad mayor de 5NM o 8 Km. y techo de nubes por encima de los 1500m.)) y las Reglas de vuelo instrumental (opera mediante instrumentos). Los aviones de línea, por razones de seguridad, operan solamente bajo las reglas de vuelo instrumental, independientemente de las condiciones meteorológicas.

El elemento responsable en tierra de la navegación aérea es el control de tráfico aéreo, apoyado en la información proporcionada por los pilotos y por los sistemas de radar.