Nematoda
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Los Nematodos o Nemátodos o Nemaltemintos (del Griego: nema hilo, ode como) son uno de los filo más comunes de animales, con más de 20 mil especies registradas y un número estimado mucho mayor. Se conocen como gusanos redondos, debido a su forma observada en un corte transversal.
Los sexos están separados; en general los machos son más pequeños que las hembras. Con frecuencia, el macho tiene un extremo posterior curveado o helicoidal con espículas copulatorias y, en algunas especies, una bolsa caudal. El extremo anterior del adulto puede tener ganchillos orales, dientes,o placas en la cápsula bucal, que sirven para la unión. Y pequeñas proyecciones de la superficie corporal conocidas como cerdas o papilas, las cuales se piensa que son de naturaleza sensitiva.
Los órganos reproductores son en proporción muy grandes y complejos. En el macho está formado por testículos, vasos deferentes, vesícula seminal y conducto eyaculatorio. Los órganos reproductores de la hembra constan de ovarios. oviducto, receptáculo seminal, útero y vagina. La hembra puede producir desde varios cientos hasta millones de parásitos de progenie, dependiendo de la especie. Por lo general, la fecundidad es proporcional a la complejidad del ciclo de vida del parásito.
El desarrollo corporal es muy complejo. La superficie exterior del gusano adulto, resistente, se denomina cutícula. Bajo la cutícula se encuentran varias capas musculares. Los sistemas de órganos internos consisten en un complejo cordón nervioso y un sistema digestivo bien desarrollado con cápsula bucal, esófago, intestino y ano. Las diferentes especies varían de tamaño desde unos cuantos milímetros hasta más de un metro de longitud.
Los nematodos incluyen especies tanto de vida libre, que son metabólicamente independientes, como parasitas, las cuales tienen dependencia metabólica de un hospedador a fin de continuar su ciclo de vida.
Nathan Cobb, nematólogo que describió mil especies de nematodos, los clasificó en 1919 como el filo Nemata; luego se los consideró una clase Nematoda dentro del filo Aschelminthes, pero actualmente se ha vuelto a restablecer su rango de filo. Aschelminthes incluía —además de Nematoda— a Rotifera, Priapulida, Gastrotricha, Kinorhyncha, y Nematomorpha e inclusive para algunos a Entoprocta. Varios de estos grupos ya no se consideran relacionados entre sí y han sido promovidos a filo. En cambio, estudios recientes indican que los nematodos sí estarían relacionados con los artrópodos y los priapulidos en un superfilo Ecdysozoa (animales que mudan).
