Nyctereutes procyonoides
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Tanuki Estado de conservación: Riesgo bajo
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| Clasificación científica | |||||||||||||||
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| Nombre binomial | |||||||||||||||
| Nyctereutes procyonoides Gray, 1834 |
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El tanuki (狸, Nyctereutes procyonoides) también llamado perro mapache, es un extraño perro o zorro salvaje (a pesar de su aspecto semejante al mapache), originario de la China oriental y del Japón. Sin embargo, desde la década de los cuarenta, y en razón de su hermosa piel, ha sido implantado en el Cáucaso, Ucrania y Bielorrusia, de modo que hoy en día forma parte de la fauna permanente de las regiones occidentales de la ex-U.R.S.S., desde las que se ha extendido a la península Escandinava, Rumania, Polonia, República Checa y Alemania. Por otra parte, su expansión está muy lejos de haber alcanzado el punto máximo. Sin embargo, no se puede decir que su presencia constituya un enriquecimiento interesante de la fauna europea. El Tanuki no sólo destruye pequeños mamíferos, sino también piezas de caza y aves que son útiles, así como anfibios, reptiles, invertebrados y cadáveres. Su modo de vida en las regiones recientemente conquistadas no es aún muy conocido. Vive oculto en los bosques húmedos, entre la vegetación y los cañaverales. Es activo en el crepúsculo y durante la noche. Excava él mismo su madriguera o bien ocupa la de otros mamíferos. En invierno su actividad desciende de forma notable, y puede caer en períodos de sueño semejantes a los del Tejón. Este animal es a menudo confundido con el Mapache, también conocido como Oso Lavador, debido a las semejanzas en su apariencia.
Este animal forma parte importante del folklore y la mitología japonesa, uno de los países de donde es originario. Su papel es similar al del zorro en ésta y otras muchas mitologías. Se trata de un animal-espíritu travieso que tiene la habilidad de cambiar de forma y adoptar apariencia humana si se tercia. Bajo su disfraz comete travesuras y bromas que pueden llegar a tener graves consecuencias. El zorro también tiene esta capacidad, pero mientras que las de uno son de carácter benigno, las del otro son malignos.
