RMS Lusitania
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- Para otros usos de este término, véase Lusitania (desambiguación).
RMS Lusitania, barco de pasajeros de lujo inglés, cuyo hundimiento en 1915, fue una de las causales de la entrada de los Estados Unidos (EE.UU) en la Primera Guerra Mundial.
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[editar] Características
El RMS Lusitania y el RMS Mauretania eran barcos gemelos y pertenecián a la antigua naviera Cunard Line, ambos barcos ostentaron la supremacía en el traslado de pasajeros entre EE.UU y Europa.
El RMS Lusitania tenía 232 m de eslora, 32.550 t de desplazamiento y una manga de 27 m, podía desarrollar una velocidad de 25-26 n y fue botado en julio de 1906 en Glasgow. Fue equipado con el máximo lujo posible tanto en primera como en segunda clase y era un referente que desafiaba a otras navieras. Navío de hermosas líneas, estaba dotado de 4 chimeneas, turbinas y cuatro propulsores, poseía suficiente cantidad de botes salvavidas, además era el más moderno de su época con 175 compartimientos estancos, detectores de incendios, control eléctrico de botes salvavidas y una potente central de T.S.H. Se diferenciaba del RMS Mauretania por poseer 1.500 t más de desplazamiento, tener tumbonas de cubierta (ventiladores) cilíndricas en vez de las tradicionales y un castillo de proa más corto.
Podía transportar 2.165 pasajeros distribuidos en las diferentes clases. Tal fue su éxito que la competidora White Start Line diseñó sus barcos de línea tales como el RMS Titanic y RMS Olympic basándose en el lujoso diseño de este barco.
[editar] Historia de un desastre
El Almirantazgo requisó en julio de 1914 ambos barcos de línea, el Mauretania y el Lusitania y les hizo algunas modificaciones para poder cargar emplazamientos artilleros de 15 cm. Ambos barcos fueron inscritos en la Cunard como cruceros auxiliares armados.
En septiembre de 1914, Leonard Peskett, constructor de los barcos de la Cunard fue en inspección junto a Wiston Churchill al Lusitania anclado en Liverpool. Peskett entre otras observaciones hizo ver al Primer Lord que este navió tenía particularidades en su construcción que lo inhabilitaban para enfrentar una emergencia en caso de ser torpedeado. Churchilll exclamaría: -!Este es otro cebo viviente de 45.000 t"-.
Para 1915 había transportado alrededor de 250.000 pasajeros en ocho años de impecable servicio. El 30 de abril el Lusitania estaba anclado en el muelle 54 de Nueva York, y todo el día se había estado embarcando principalmente comestibles y pasaje. Dentro de los manifiestos del Lusitania figuraban material de guerra camuflado entre los avituallamientos.
Existían tres manifiestos de la carga, los tres posteriormente encontrados eran diferentes, el que correspondía a la verdad fue el que poseía el presidente estadounidense Franklin Roosevelt. En este manifiesto se apuntan 1.639 lingotes de cobre, 1.248 cajas de granadas, con un peso total de 51 t camufladas con alimentos varios, sumado a 4.927 cajas de balas de fusil y 76 cajas de latón que sumaban 173 t; por tanto el Lusitania llevaba furtivamente contrabando de guerra.
El lujoso navío estaba comandado por el capitán veterano William Thomas Turner de 63 años, le faltaban 4 para pasar a retiro, marino veterano muy experimentado en las rutas navieras.
El 24 de abril, la embajada alemana en EE.UU publicó un aviso en los periódicos, de advertencia, extrañamente coincidente con el zarpe del Lusitania, en este advertía el riesgo a los pasajeros de navegar en aguas no neutrales bajo riesgo de ataque, sólo un diario consiguió replicar en sus tiradas el aviso alemán.
Precisamente la ruta del Lusitania pasaba por aguas hostíles y eso no era desconocido ni para la Cunard, ni para el Almirantazgo inglés, ni menos para el capitán Turner. El 30 de abril, a la medianoche quedó la carga en condición de estibada en bodega, el manifiesto sumaba 24 páginas, y era anexado al permiso de zarpe; pero el permiso fue alistado con un manifiesto totalmente diferente.
El 1 de mayo de 1915 a las 11.30 el RMS Lusitania dejó el muelle nº 54 y se enfiló hacia el Atlántico con 1.959 almas a bordo, entre ellas 136 pasajeros norteamericanos, 129 niños y 39 bebes. En las instrucciones entregadas al capitán Turner estaba el encuentro con el crucero Juno frente al Fastnet en aguas irlandesas, que le serviría como escolta.
Algunos de sus pasajeros eran personas con cierto renombre social tales como el millonario Alfred G.Vandervilt, Lothrop Withington y el filosofo Elbert Hubbard.
Además, el Lusitania zarpaba con menos personal para atender sus 25 calderas, solo pudo contratar 41 fogoneros de los 71 que necesitaba, operando tan solo 19 calderas, por tanto su velocidad de 25 n sería reducida a 21 n.
El mismo día zarpaba desde Emden el U-20 conducido por el capitán Walther Schwieger de 32 años hacía aguas irlandesas.
El mismo día que zarpaba el Lusitania, se reunía Lord Fisher y Churchill a revisar un mapa en la sala de mapas del Almirantazgo. En ese mapa se registraba la posición de todo navío de guerra alemán y aliado, además de los principales buques mercantes. Como guía servía Joseph Kenworthy, del servicio secreto naval, cuando se revisó el lado occidental de Irlanda, Kenworthy señaló que el U-30 iba de regreso a su base y que el U-20 se había avistado cerca del Fastnet. Una línea cruzaba la trayectoria del U-20, y el guía lo señaló como el Lusitania. Se señaló además que el crucero Juno esperaba al Lusitania, sin embargo Kenworthy señaló como observación que este crucero no era apto para patrullas antisubmarina por su diseño no estanco. Churchill tomó nota de esto.
El 5 de mayo de 1915, tres días después de la reunión en la sala de mapas, Churchill ordenó al Juno abandonar la zona de escolta y dirigirse a puerto, no se reemplazo; de este modo, el Lusitania quedó sin escolta, ni tampoco se le informo del hecho al capitán Turner ni tampoco se le informó del U-20, que estaba en su ruta.
Durante el viaje el capitán Turner recibió muchos comunicados del Almirantazgo que le advertían de actividad de submarinos en las cercanías de los promontorios y cabos de las aguas meridionales de Irlanda.
El 7 de mayo, después de un tranquilo viaje sin incidentes, el Lusitania se acercó a aguas irlandesas, durante la noche y en la alborada había tenido que navegar en aguas con mucha niebla. Para ese entonces el U-20 ya había hundido tres embarcaciones inglesas entre el Fastnet y Kinsale.
En Queenstonwn, el vicealmirante Coke, a cargo de las defensas y patrullas antisubmarinas y bajo la supervisión del Almirantazgo, se percató del peligro que corría el Lusitania, pero se le prohibía tomar decisiones respecto de los vapores y sus rutas. De todos modos resolvió poner en aviso al Lusitania por su cuenta.
El aviso se radió a las 7.50 al Lusitania: -" Submarinos en acción frente a la costa meridional de Irlanda"-
A las 8:30 recibió otro mensaje que decía: -"A todos los barcos ingleses: Tomen al piloto de Liverpool en la barra y eviten los promontorios. Pasen a toda velocidad por los puertos. Naveguen por medio del canal. Submarinos en aguas de Fastnet..."
En Queenstonwn, a las 11.00, Coke solicitó instrucciones al Almirantazgo para desviar al Lusitania, pero no recibió respuesta inmediata.
En la estación radiotelegráfica de Valentia, a las 11:02 se emitió un mensaje cifrado en doce palabras, en código desde Queenstown al Lusitania: "Desviarse a Queenstonwn", recibido a las 12:30 en el Lusitania. Este mensaje incluía a un remolcador cuyo código era MFA, el mismo asignado al Lusitania.
A las 12:40 el Lusitania recibió otro comunicado que decía: -"Submarino a cinco millas de Cabo Clear, se dirigía hacia el Oeste a las 10:00 horas"-
De acuerdo con este mensaje Turner a las 13.00 ordenó cambiar el rumbo acercándose más a tierra.
A las 14.00 se divisó el viejo promontorio de Kinsale, la niebla se había disipado y la tarde se veía apacible. Al mismo tiempo, Schwieger en el U-20 divisaba al enorme barco en su periscopio por el lado de estribor:
en su bitácora Schwieger escibió:-" Frente a nosotros aparecen cuatro chimeneas y dos mástiles..sigsue curso vertical al nuestro virando desde Galley Head. El Barco parece ser un buque de pasajeros de grandes dimensiones"-.
A las 14:10 Turner ordena un segundo cambio de rumbo para entrar al canal de San Jorge, esto lo comienza a alejar de la costa, Schwieger anotó: -"El vapor vira a estribor, rumbo a Queenstown y así facilita nuestro acercamiento para lanzar torpedos. Navegamos a gran velocidad para colocarnos en posición al frente"-
A las 14:12 el U-20 disparó a 700 m el único torpedo que le quedaba. Schwieger describió lo siguiente:
-"Disparo de proa a 700 m, el proyectil da al costado de estribor, algo detrás del puente"-
A continuación escribe en su bitácora:
-"alcanzado por el disparo en la banda de estribor detrás del puente. Se oye una detonación extraordinaria seguida de otra fuerte explosión y de una nube que se eleva. Debe de haber habido además de la explosión del torpedo otra cosa(caldera, carbón o pólvora)....La nave se detiene y se escora rápidamente. Al mismo tiempo, se hunde cada vez más a proa..." El Lusitania recibió un torpedo detrás del ala del puente, una columna de agua se eleva al costado y seguidamente le sigue otra tremenda explosión que hace desencajar la cubierta de paseo por unos instantes y hace volar el fondo de la proa, Turner ordena al timonel enfilar a tierra, pero tan rápida es la inundación que el timón y las helices aun girando ya pierden efectividad al salir del agua, se alcanza una escora de 25º.
El caos se apodera del barco, la escora de más de 25° es tan pronunciada que casi no se pueden alcanzar los botes, ni mantenerse en pie en cubierta, el pánico cunde en las cubiertas. La orilla está a apenas 10 km
A pesar de sus 175 compartimientos estancos la inundación es tan violenta por la marcha en inercia del barco que no se inunda parejamente y el barco corre el riesgo de voltearse, la escora es muy fuerte y muchos botes quedan inhabilitados. El barco alcanza la escora de 25°.
Muchos pasajeros se lanzan al agua desesperados, algunos botes que logran llenarse se bajan en mala forma y vacían su carga humana al mar o se precipitan sobre otros botes ya cargados, o bien entran al agua de proa o popa hundiéndose, tan solo 6 botes salvavidas de los 48 logran ser lanzados con relativo éxito. En los últimos instantes el Lusitania se enderezó y algunos botes alcanzan a ser exitosamente lanzados al agua, volcados. La proa del Lusitania chocó con el fondo granítico y se levantó a un ángulo de 45°, entonces las calderas de popa reventaron haciendo volar la tercera chimenea, una nube de vapor cubrió el barco, cuando se disipó, el Lusitania había desaparecido.
Tardó 25 min en hundirse el Lusitania, el rescate llegaría demasiado tarde, se perdieron 1.198 pasajeros, de ellos habían fallecido 124 norteamericanos, 94 niños y 35 bebes. Se rescataron 200 cadáveres solamente.
Sólo se salvaron 761 pasajeros, Vandervilt y Withington. Hubbard no estaban entre ellos.
El 2 de abril de 1917, los EE.UU entraron en la guerra.
[editar] Comentarios y observaciones
Mucho se ha dicho acerca de esta ya olvidada tragedia.
1.-Se ha dicho que Winston Churchill, Primer Lord del Almirantazgo había enviado solapadamente al Lusitania como señuelo para los torpedos alemanes y así hacer entrar en la guerra a EE.UU. El mensaje radiado por la estación Valentia de las 11.02 necesariamente provocaba al capitán Turner a cambiar el rumbo acercándolo a la costa, el mensaje estaba cifrado e identificaba los barcos Lusitania y un remolcador auxiliar como MFA.
2.- El U-20 ya había provocado tres hundimientos cerca de Kinsale, sin embargo el Almirantazgo omitió esta información a Turner.
3.- El capitán Turner sobreviviente de la tragedía fue acusado de negligencia y fue el chivo expiatorio que usó el Almirantazgo, este declararía que: -"Procesaremos implacablemente al capitán"-.
4.-El Almirantazgo negó rotundamente haber radiado un mensaje cifrado al Lusitania en que se le ordenaba cambiar rumbo a Queenstown, donde el Lusitania estaba identificado como AMF, curiosamente un remolcador también tenía ese mismo código y cuando navegaba frente al Canal San Jorge recibió el aviso y dio la vuelta hacia Queenstown. Una copia de este mensaje quedó en la estación radiotelegráfica de Valentia y se le hizo llegar a Lord Mersey. Lord Mersey cuando ya llevaba avanzado el juicio y prácticamente con Turner casi imputado como culpable de los cargos que se le acusaban, favoreció el espíritu de la ley al darse cuenta de las maquinaciones, negativas y falsos informes de parte del Almirantazgo. Al final resarció a Turner declarando que:
-"Turner aplicó su criterio según su leal saber y entender y en mi opinión no es culpable"-
5.-El Lusitania llevaba cargamento de guerra no declarado, según consta en una copia de los archivos del Almirantazgo, la violenta explosión seguida a la del torpedo más las investigaciones submarinas en que se vé trozos del fondo del barco proyectados hacía afuera parecen confirmar que pudo explosionar algún material de tipo bélico. Otras teorías apuntan al polvo de carboncillo, puesto que el maquinista Andrew Cockburn creyó que había explotado las calderas 1 y 2, y el humo de carbón no lo dejaba respirar, sospechó además que uno de los pañoles de carbón al menos había explotado. Un pasajero que caminaba frente a los ventiladores de la cubierta de paseo pudo ver que al momento de la explosión, que el ventilador principal de la primera chimenea proyectaba vapor de agua, carbón y humo.
5. -El Almirantazgo a sabiendas de la presencia de submarinos negó la participación del barco de guerra Juno como escolta para los barcos de línea arguyendo que el diseño(clase Bachante) lo inhabilitaba como escolta.
6.-Lord Mersey el juez veedor del caso, solicitó al gobierno que se le eximiera de administrar la justicia de Su Majestad y declaró a sus íntimos meses más tarde que. "El caso del Lusitania fue un negocio sucio" Se desistió de cobrar sus honorarios por el juicio al Primer Ministro.
[editar] Los restos del Lusitania.
El barco se hundió a más de 96 metros de profundidad. Quedó sobre su quilla levemente inclinado a estribor, prácticamente entero. Allí permaneció por muchos años. Durante la baja marea, a los pescadores locales les era posible divisar las sombras de sus mástiles. Cuando por fin la tecnología permitió sumergirse a mayores profundidades, el Lusitania ya se había desmoronado sobre su costado de estribor. Cabe hacer notar que el gobierno inglés siempre ha interpuesto una multitud de obstáculos para bucear el pecio, y a menudo lo ha usado como objetivo para practicas de tiro de torpedos, siendo éste una de las causas de su mal estado. Robert Ballard, conocido oceanógrafo descubridor del RMS Titanic, realizó en 1990 un informe del barco en su tumba. En ese reportaje se pudo ver que en 1970 se le extrajeron las hélices. Además de observarse el avanzado deterioro del pecio, se pudo observar también que el fondo de la proa casi no existe, habiendo evidencias de una tremenda explosión desde adentro hacia afuera. Es imposible que este daño haya sido causado por un torpedo alemán de la época tipo G, de baja penetración. Hoy en día se puede ver al siniestrado barco consumiéndose rápidamente, producto de las agitadas y oxidantes aguas irlandesas, casi totalmente achaflanado sobre su costado de estribor. Esto es por la mala calidad del hierro empleado en su construcción. Sus chimeneas yacen derruidas en el fondo. Solo la proa permanece erguida, enfilada a Queenstown, el puerto donde nunca llegó.
