Santiago Bernabéu

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Santiago Bernabéu Yeste (n. Almansa (Albacete), 8 de junio de 1895 - m. Madrid, 2 de junio de 1978), jugador de fútbol y luego presidente del Real Madrid desde 1943 hasta 1978. El estadio de este club lleva su nombre en su honor.

Jugó en el primer equipo del Real Madrid como delantero desde 1911 hasta 1928, consiguiendo una Copa de España.

El equipo construido por Don Santiago y comandado por Di Stéfano ganó las cinco primeras ediciones de la Copa de Europa, marcando un hito imposible de repetir y consiguiendo toda una serie de récords que hacen las delicias de los amantes de los números. Yo me quedo con uno que ilustra perfectamente lo que era ese equipo de leyenda: Alfredo Di Stéfano, 4 años consecutivos máximo goleador de la Copa de Europa y máximo goleador de toda su historia con 49 goles... en 58 partidos... Algo imposible de igualar. No es de extrañar que cuando le preguntan si cree que algún día alguien conseguirá alcanzar su récord el argentino se ría. Europa entera se rindió a la clase del Realmadrid. Varios clubes, entre ellos el Leeds inglés, variaron su uniforme para vestir de blanco como homenaje al Realmadrid. "El Equipo que había reinventado el fútbol" como escribió el diario L´Equipe. En el diario británico The Times se escribió "El Realmadrid se pasea por Europa como antaño se paseaban los vikingos: arrasándolo todo a su paso". De ahí que desde entonces los madridistas sean conocidos también como "Vikingos".

La Sexta Copa de Europa de 1966 fue fruto del empeño personal de Don Santiago en demostrar que un equipo formado exclusivamente por españoles podía ser campeón de Europa. El Realmadrid es el único Club que ha ganado la Copa de Europa con un equipo sin extranjeros.

Famosas eran sus "Santiaguinas" a los jugadores en el vestuario. Él, que había sido jugador y entrenador, comprendía genialmente la psicología de cada jugador y sabía crear unión entre "sus muchachos" y los madridistas.

Don Santiago Bernabéu fue el creador de la Copa de Europa, actualmente denominada Champions League. Don Santiago fue el ejemplo personificado de la honestidad y la honradez. Jamás consintió que el Realmadrid le pagara un sueldo como presidente, incluso si se llevaba el periódico a casa pasaba por tesorería para pagarlo. En una época en la que el Realmadrid era el Club más prestigioso del Mundo y con un patrimonio multimillonario, Don Santiago asistía a las recepciones con trajes remendados hasta tal punto que sus directivos llegaron a acordar regalarle un traje el día de su cumpleaños. Su falta de medios económicos asombraba a todos los grandes visitantes que llegaban al mejor estadio de Europa, la Casa del Mejor Club del Mundo y se encontraban con un presidente con los zapatos desgastados que, enfermo ya de un cáncer de hígado, prohibió a su mujer aceptar una pensión del Club. Los médicos aconsejaron no informarle de su estado, ya que el desenlace fatal sólo era cuestión de pocos meses, pero a pesar de todas las precauciones, la noticia de su estado se hizo pública por la indiscreción de un periodista oportunista. Cuando Don Santiago se enteró su estado de ánimo, esa fortaleza inquebrantable, cayó por primera vez. A pesar de su gravísima enfermedad, Don Santiago no quiso faltar a sus obligaciones. Su última aparición en el palco del estadio que llevaba su nombre provocó una escena inolvidable al levantarse los 120.000 espectadores estallando una atronadora ovación en la que se mezclaron aplausos y lágrimas de homenaje al hombre que había convertido su sueño personal en la dicha de todos los madridistas. Su última junta directiva la presidió con la muerte pintada en el semblante. Apenas podía ya sostenerse en pie y los directivos a duras penas pudieron contener las lágrimas. Cinco días después moría. En su lecho de muerte pidió a sus íntimos amigos que no dejaran a su mujer desamparada. Era el día 2 de junio del año 1978. Más de 100.000 personas desfilaron por la capilla ardiente instalada en el estadio para darle el último adiós y toda Almansa se echó a la calle para recibir el féretro que fue enterrado en su ciudad natal.

En la jornada inaugural del Mundial de fútbol celebrado ese año se guardó un minuto de silencio en todos los partidos. Último homenaje del mundo del fútbol al más grande presidente que jamás ha tenido Club alguno.

Había presidido el Club durante treinta y cinco años en los que había ganado 1 Copa Intercontinental, 2 Pequeñas Copas del Mundo, 2 Copas Latinas, 6 Copas de Europa, 16 Ligas, 6 Copas de España, etc., etc., etc. y había sido parte viva del Realmadrid durante setenta años. Setenta años dedicados al Realmadrid en cuerpo y alma, dejándonos un legado que si en lo deportivo ha servido para llevar al Club a ser oficialmente reconocido como el Mejor Club de la Historia por la FIFA, en lo patrimonial salvó la vida del Club gracias a la Ciudad Deportiva, vendida en 2001 para anular la deuda que el Club arrastraba.

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