Tierra del Fuego

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Mapa de ubicación.

La Isla Grande de Tierra del Fuego está ubicada en el extremo sur de América, continente del cual está separada por el Estrecho de Magallanes. Su extremo norte se ubica aproximadamente en el paralelo 52,5º sur (Punta Anegada, Chile), y su extremo sur al sur del paralelo 55º sur (cabo San Pío, Argentina).

Está delimitada al sur por el Canal de Beagle, al este por el Océano Atlántico y al oeste por el Océano Pacífico. Esta gigantesca isla es compartida por Chile y Argentina, a quienes les corresponde la parte occidental y oriental, respectivamente. La capital del sector chileno de la isla es Porvenir y la capital de la parte argentina es Ushuaia.

Tabla de contenidos

1 Historia
- 1.1 Época colonial
- 1.2 Pueblos aborígenes
2 Véase también
3 Enlaces externos

[editar] Historia

[editar] Época colonial

Faro Les Eclaireurs, Tierra del Fuego.

Los primeros europeos que tuvieron contacto con esta isla fueron los miembros de una expedición española al mando de Fernando de Magallanes, hacia el 21 de agosto de 1520. El nombre se atribuye a la visión que tuvieron de ella estos primeros marineros europeos que exploraron sus costas: desde sus barcos divisaban sorprendentes y constantes fogatas. Así, fue nombrada "Tierra de los Fuegos", nombre que Carlos I de España modificaría a "Tierra del Fuego".

Las hogueras eran la forma en que los aborígenes se protegían del frío austral, indígenas onas o selknam y yámanas o yaganes que, a pesar del duro clima, apenas utilizaban ropa. Sólo el fuego y su especial adaptación metabólica (temperatura corporal un grado superior a la nuestra) les mantenía calientes. Portaban hogueras encendidas incluso en las canoas de corteza de lenga, que utilizaban para pescar y cazar mamíferos marinos.

El 1 de noviembre de 1520, Magallanes y sus compañeros se adentraron en el estrecho que llamaron De Todos Los Santos (actualmente denominado Estrecho de Magallanes), e hicieron un reconocimiento de las costas septentrionales de la isla, creyendo que se trataba de una región litoral de la Terra Australis Incognita y no un conjunto insular de América. La travesía duró 19 días.

Hacia 1555 el español Juan de Alderete intentó una conquista de la Tierra del Fuego pero, igual que Pedro Sarmiento de Gamboa, debió desistir ante las inclemencias climáticas (más que ante la resistencia de los nativos, ya que los fueguinos aborígenes solían ser hospitalarios). A inicios del siglo XVII otro español, Francisco de Hoces, notó por vez primera que Tierra del Fuego era un conjunto insular. El descubrimiento de Hoces fue corroborado por los neerlandeses Cornelius Schouten e Isaac Le Maire.

[editar] Pueblos aborígenes

En cuanto a la población aborigen, el archipiélago fueguino está habitado por el Homo sapiens sapiens desde hace unos 10.000 años. El primer poblamiento fue obra de paleoamericanos, los cuales habrían sido los ancestros de los yámana, los mánekenk y quizás parcialmente de los kaweshkar, vulgarmente llamados alacalufes.

Los yámana habitaban principalmente en la región oriental, los kaweskar en las abruptas y anfractuosas costas occidentales. Hacia el siglo XIV una etnia del conjunto amerindio, del subconjunto pámpido y del linaje de los patagones, los llamados onas, ingresaron a Tierra del Fuego. Esta nueva población se instaló principalmente en la región esteparia (aproximadamente la mitad norte del archipiélago), pasando a ser la etnia selknam; un linaje del conjunto ona accedió al extremo sureste del territorio mixogenizándose con los yámana, dando origen de este modo a la etnia manneken o manekenken, conocida vulgarmente como "aush".

La inmensa mayoría de la población aborigen pereció a fines del siglo XIX e inicios del siglo XX, víctima principalmente de una campaña de exterminio lanzada por los estancieros patagónicos. Actualmente un número de descendientes de los aborígenes fueguinos habitan en la Isla.