Turismo espacial
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El turismo espacial es una modalidad de turismo que se realiza a más de 100 kilómetros de altura de la Tierra, lo que se considera la frontera del espacio[1]
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[editar] El paso siguiente
El turismo espacial está considerado por algunos autores como el siguiente paso a la exploración y la explotación comercial del espacio.
Una vez dejado atrás la era la de exploración espacial y dentro de la explotación comercial, especialmente de satélites de telecomunicaciones y fotografías el ser humano se ha adentrado por completo en el Espacio, aunque sea "hasta la altura de los tobillos" como decía Carl Sagan[2]. Así Arthur C. Clarke lo explicó claramente
Dondequiera que hay algo estraño, algo bello o nuevo la gente querrá verlo.[3].
Realmente si el turismo espacial no ha comenzado antes ha sido por la fortaleza económica que mantenían las dos principales potencias: Estados Unidos y la URSS. Fue tras la descomposición de esta y la crisis económica subsiguiente cuando Rusia decidió aceptar la oferta de llevar un turista, es decir, una persona que viajaba únicamente por placer y con ella los varios millones de dólares que varias personas estaban dispuestas a pagar, que casi podían costear un sólo lanzamiento.
En este punto existía una fuerte discrepancia entre Rusia y Estados Unidos, que no quería ni necesitaba esos ingresos. Ya antes se habían propuestos a la NASA varios viajes más o menos relacionados con el turismo, pero ninguno pasó de simples propuestas o conjeturas.
Afortunadamente para los posibles turistas espaciales, el fin de la Guerra Fría, la construcción de la Estación Espacial Internacional y, sobre todo, la capacidad de llevar al espacio tres personas en una cápsula cuando sólo son necesarias dos abrían la puerta a esta modalidad de ocio.
[editar] El primer turista espacial
Fue el magnate norteamericano y ex ingeniero de la NASA Dennis Tito el primer ser humano en viajar al espacio únicamente por placer y previo pago, lo que se considera un turista.[1]. Con anterioridad y posterioridad otras personas habían viajado al espacio previo pago de esa plaza "libre" que quedaba en un lanzamiento ruso, por ejemplo el astronauta español Pedro Duque realizó su segundo viaje al espacio en esta modalidad. La diferencia con los turistas espaciales es que todas las otras personas eran profesionales de al astronáutica y trabajaba dentro de una agencia espacial.
El primer viaje espacial, como muchos otros primeros viajes, tuvo varias dificultades que vencer.
El precio no debió ser una porque Tito pagó unos 20 millones de dólares a la Agencia Espacial Rusa por el entrenamiento, el viaje y la estancia en la EEI. En cambio la NASA puso todo tipo de objeciones y su administrador, Daniel Goldin, lo calificó como "el capricho de una¡ excéntrico". Pero la firmeza de los rusos, que llegaron a amenazar con abandonar el proyecto de construcción de la ISS, lograron allanar el camino.
Tito entró en la Estación el 30 de abril de 2001, haciendo más o menos realidad una de las predicciones de Arthur C Clarke en su libro 2001. Durante su estancia fue muy fríamente recibido por los norteamericanos y siempre escoltado por los dos cosmonautas rusos; pero finalmente las tiranteces fueron aliviándose. En la ISS manejó el sistema de comunicaciones y verificó el equipo de energía del módulo ruso, además de sacar fotos, tomar películas caseras y mirar mucho por las escotillas, todo lo que se espera de un turista.
Regresó a la Tierra el 6 de mayo de 2001. Al aterrizar confesó: "acabo de regresar del paraíso"[1], pese a estar agotado, sudoroso y tan débil que no pudo salir de la cápsula Soyuz por su propio pie, como sí lo hicieron sus compañeros.
[editar] Los seguidores del pionero
Pese a lo elevado del "pasaje" la permanencia en la lista de espera es larga, especialmente porque no siempre la plaza está disponible, aún así varios turistas han seguido al norteamericano en su viaje, todos ellos hasta el momento con la empresa Space Adventures.
[editar] Mark Shuttleworth
El segundo habitante no profesional de la ISS fue el sudafricano Mark Shuttleworth.
Para su visita al espacio se aprovechó la operación semestral de reemplazar la cápsula permanente adosada a la Estación. En esta ocasión la misión era de la ESA y fue bautizada como Marco Polo y viajaban, además del sudafricano, el ruso Yuri Gidzenko y italiano Roberto Vittori.
Shuttleworth no parecía sentirse cómodo con la denominación de turista espacial y prefería rodear a su visita de ciertas pretensiones científicas llevando cinco sencillos experimentos.
La Misión Marco Polo despegó del Cosmódromo de Baikonur el 25 de abril de 2005 y alcanzó la su destino el 27 de abril. Allí esperaban el ruso Dan Yury Onufrienko, los norteamericano Dan Bursch y Carl Walz.
Su adaptación a la ingravidez fue rápida y, además de los experimentos y las acciones propias de un turista, habló con Nelson Mandela y con Thabo Mbki, presidente de Sudáfrica confesando siempre que estaba "divirtiéndose mucho"[1].
Regresó a la Tierra el 5 de mayo sobre las estepas de Kazajstan.
[editar] Gregory Olsen
La tercera persona en subir al espacio por placer fue el también estadounidense Gregory Olsen, visitando la Estación del 1 al 1 de octubre de 2005 en la misión Soyuz TMA-7 , atracando el día 3.
Olse era un científico además del consejero delegado de su empresa, Sensors Unlimited Inc. Este firma desarrolla dispositivos electro-ópticos en frecuencias cercanas al infrarrojo; por estos motivos su viaje quizá fue el contó con más contenido científico y, al igual que su antecesor, afirmó no sentirse cómodo con la expresión “turista espacial”. Como en el caso de su compatriota a Olse se le habían confiado algunas misiones rutinarias en la Estación Espacial Internacional, pero a diferencia de aquel no fue tan fríamente recibido.
En palabras del científico español Manuel Toharia a la Cadena SER la presencia de Olsen en la ISS era mejor recibida, pues los viajes espaciales ya no tienen el aura romántica de las primeras misiones y además Olsen no era un hombre de chaqueta y corbata que pasaba por allí, sino que iba a “echar una mano”.
Regresó a la Tierra el 10 de octubre en la misión Soyuz TMA-7 .
[editar] Anousheh Ansari
La cuarta y última turista espacial fue al mismo tiempo la primera mujer turista espacial. Fue la estadounidense Anousheh Ansari. Además fue la primera persona nacida en Irán en viajar al espacio.
Como el anterior turista Ansari era cofundadora y consejera delegada de una empresa (en este caso Prodea Systems, Inc). Pero a diferencia de Olsen Ansari provenía del mundo de las telecomunicaciones y su familia era un gran conocida en el mundillo del turismo espacial al hacer posible el Premio Ansari X (ver más adelante).
Despegó desde Baiconur el 21 de agosto de 2006 en la misión Soyuz TMA-9 junto al ingeniero de vuelo Miguel López Alegría y al comandante Mikhail Tyurin .
Regresó el 18 de septiembre de 2006 y en el tiempo que vivió en la Estación realizó cuatro experimentos en colaboración con la Agencia Espacial Europea, entre ellos:
- Estudiar algunos efectos de la anemia.
- Estudiar los músculos de la espalda en distintas situaciones.
- Comprobar los efectos de la radiación espacial en la tripulación y diferentes microorganismos.
También fue la primera persona en publicar un blog desde el espacio.
[editar] Los vuelos espaciales turísticos
El 18 de mayo de 1996 la Fundación X Prize abrió la competición para crear vuelos espaciales turísticos al ofrecer el Premio Ansari X Prize con 10 millones de dólares en metálico a quien pudiera diseñar un aparato que llevara a tres tripulantes a más de 100 Km de la Tierra dos veces en menos de quince días[1].
El 29 de septiembre de 2004 Mike Milmil lograba ascender a 103 Km de altura con el SpaceShipOne y el avión que transportaba y hacía de módulo de aterrizaje, el White Knigth; ambos construidos por al empresa Mojave Aerospace Ventura. El 4 de octubre de 2004 el piloto Brian Binnie despegaba del desierto de Mojave poco antes de las 7:00 y alcanzaba los 112 Km de altura una hora después, obteniendo el nuevo récord mundial. Poco después comenzaba el descenso en espiral hasta lograr aterrizar en la pista de la que había despegado. De esta forma obtenía el ansiado premio y comenzaba la ruta para los vuelos espaciales tripulados.
Vuelos como el del SpaceShipOne tienen como limitaciones frente a los realizados a la ISS que son mucho más cortos (poco más de una hora) y son suborbitales, por lo que no se puede contemplar todo el Planeta desde el espacio. Pese a todo estos vuelos de un piloto y dos tripulantes serán, según Peter H. Diamandis, los primeros embriones del auténtico turismos espacial por dos razones:
- Se pueden realizar de forma rutinaria y no esperando a huecos libres en las cápsulas soviéticas.
- Están abiertos al gran pública, porque la tecnología que utilizan puede ser comercializada sin restricciones, al contrario que la empleada por rusos y estadounidenses.
Además de la empresa de Mojave otras 24 proyectos pujaban por conseguir el premio y también por llegar a comercializar su tecnología. La mayoría eran grupos de aficionados o estudiantes que algunas veces estaban capitaneadas por un ingeniero espacial o aeronáutico. De ellas se puede destacar el proyecto Arrow de la canadiense Canadian Arrow, el argentino Gauchito de Pablo Leon & Assoiates, el ruso C-21 de Suborvital Co o el rumano Orizont del ARCA.
Para continuar promocionando la investigación y desarrollo en los vuelos comerciales al espacio Robert Bigelow anunció el lanzamiento del American Space Prize dotado con 50 millones de dólares para vuelos comerciales orbitales.
Una de las posibles operadoras de estos vuelos pretende ser Virgin Galactic, proyecto de la estadounidense Virgin.
[editar] Hoteles espaciales
Los vuelos suborbitales o incluso orbitales son desde su nacimiento un viaje excesivamente corto para lo que pueden llegar a costar, por muy baratos que se quieran hacer. La estancia en el espacio los convertiría en una experiencia mucho más placentera.
Desde la década de los 90 o incluso antes existían varios proyectos para colocar hoteles en el espacio, pese a que la mayoría de ellos eran simples ideas conceptuales, diseños y consideraciones artísticas. Pero el 12 de junio de 2006 la empresa Bigelow Aerospace puso en órbita desde Siberia el módulo Geminis I.
El Geminis I es un módulo hinchable de 3 por 2,4 metros compuesto por fibra de carbono para resistir impactos de micrometeorítos y basura espacial. La empresa probaría el módulo y si respondía a las expectativas depositadas en él pondría en órbita un segundo módulo en otoño de 2006.
Si el hotel espacial llega a terminarse una estancia en órbita podría costar, calculaba la empresa entre 5 y 10 millones de dólares, lo que supone entre un 50% y un 75% menos frente a los viajes a la ISS [4].
[editar] Bibliografía
- ↑ a b c d e Juan Pons, Comienza la era del turismo espacial, nº 269 de Avion Revue, Motor Press Ibérica, Madrid, noviembre de 2004
- ↑ Carl Sagan, En la orilla del océano cósmico, nº 1 de la versión extendida de Cosmos, Sievia Films, Madrid
- ↑ Arthur C. Clarke, Saturno Naciente de Cuentos en del Planeta Tierra, Ediciones B, Barcelona, 1992
- ↑ Pragamata Astro, nº 132 de Revista Quo, Grupo Hachette Filipacchi, Madrid, septiembre de 2006
