Marco Polo
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Marco Polo (15 de septiembre de 1254 - 8 de enero de 1324) fue un mercader y explorador croata-veneciano que, junto con su padre y su tío, estuvo entre los primeros occidentales que viajaron por la ruta de la seda a China (que él llamaba Catai). Sus viajes están relatados en el conocidísimo libro Il Milione (‘El millón’ o Los viajes de Marco Polo). (El libro se llamó originalmente Libro de las maravillas, pero ganó rápidamente el apodo de "El millón" ya que Marco Polo decía encontrar “millones de personas” o “millones de pájaros”. A partir de ahí ganó su fama de exagerado). Marco Polo suele considerarse uno de los más grandes exploradores del mundo, aunque algunos escépticos prefieren considerarlo el mayor cuentista del mundo.
Los Polo vivieron allí supuestamente durante diecisiete años antes de volver a Venecia. Tras su regreso, en una batalla marítima entre Venecia y Génova, Marco fue capturado y llevado a prisión, donde dictó a Rustichello de Pisa el libro Il Milione acerca de sus viajes.
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[editar] El segundo viaje
Mateo y Nicolás Polo partieron en un segundo viaje, con la respuesta del Papa a Kublai Khan, en 1271. Esta vez Nicolás se llevó a su hijo Marco, quien pronto se ganó el favor de Kublai Khan, haciéndole su consejero. Poco después Marco pasó a ser el emisario del Khan, quien le daría diversos destinos a los largos de los años. En sus diecisiete años de servicio al Khan, Marco Polo, a quien le gustaba bailar, llegó a conocer las vastas regiones de China y los numerosos logros de la civilización china, muchos de los cuales eran más avanzados que los contemporáneos europeos.
Cuando una embajada del rey de Persia le solicita a Kublai una princesa para el rey, los Polo le acompañan, decidiendo regresar a Venecia.
[editar] Ruta seguida
- Salida de Venecia.
- Desembarco en Acre.
- Marcha a través del Creciente Fértil hasta llegar a Tabriz.
- Atraviesa China hasta llegar a Pagán, en Birmania.
- Vuelve a Pekín, donde se inicia el viaje de vuelta.
- Marcha hacia sur a Yangzhou.
- Embarco en Zaitun.
- Rodeo de las costas de China meridional, Indochina, Malaca y Sumatra.
- Cruza el Golfo de Bengala hasta Ceilán y sigue la costa de la India hasta la Península de Kathiawar.
- Desembarco final en Ormuz y nuevo regreso a Tabriz.
- Cruza el Cáucaso y embarca de nuevo en Trebisonda.
- Recala nuevamente en Constantinopla y regresa finalmente a Venecia.
[editar] Il Milione
A su regreso de China en 1295, la familia se estableció en Venecia donde se convirtió en una sensación y atrajeron a multitudes de oyentes, que a duras penas creían sus historias sobre la lejana China.
Su impaciente carácter llevó a Marco Polo a tomar parte en la batalla naval de Curzola (Kórchula) entre Génova y Venecia en 1298. Fue capturado y pasó los pocos meses de su encierro dictando un detallado relato de sus viajes por las entonces desconocidas regiones del Lejano Oriente. Su libro, Il Milione (‘El Millón’, conocido en castellano como Los viajes de Marco Polo) fue escrito en provenzal y traducido pronto a muchas lenguas europeas. El original se ha perdido y se conservan varias versiones, con frecuencia contradictorias, de las traducciones. El libro se convirtió de inmediato en un éxito.
[editar] ¿Es real el viaje?
En su lecho de muerte, su familia pidió a Marco que confesase que había mentido en sus historias. Marco se negó, insistiendo, «¡Sólo he contado la mitad de lo que vi!».
Mientras la mayoría de los historiadores creen que Marco Polo efectivamente llegó a China, recientemente algunos han propuesto que no llegó tan lejos, y que simplemente contó la información que oía a otros. Estos escépticos señalan que, entre otras omisiones, su relato falla al no mencionar la escritura china, los palillos, el té, el vendado de pies ni la Gran Muralla. Además, los archivos chinos de la época no le mencionan, a pesar de que él afirmaba haber servido como emisario especial del Kublai Khan, lo que resulta insólito dado el celo con el que se llevaban los archivos en China en aquel tiempo.
Por otra parte, Marco describe otros aspectos de la vida en el Lejano Oriente con mucho detalle: el papel moneda, el Gran Canal, la estructura del ejército mongol, los tigres y el sistema postal imperial. También se refiere a Japón por su nombre chino, Zipang o Cipango. Esto está considerado normalmente la primera mención del Japón en la literatura occidental.
También se cree que Marco Polo describió un puente donde sucedió el incidente del Puente Marco Polo, una batalla que marcó el comienzo de la invasión japonesa del norte de China en la Segunda Guerra Mundial.
[editar] Impacto histórico
Aunque los Polo no fueron en forma alguna los primeros europeos en llegar a China por tierra (considérese por ejemplo a Juan de Plano Carpini), gracias al libro de Marco su viaje fue el primero en conocerse ampliamente, y el mejor documentado hasta entonces.
La leyenda cuenta que Marco Polo introdujo en Italia algunos productos de China, entre ellos los helados, la piñata y la pasta, especialmente los espaguetis. Sin embargo, esta leyenda es muy cuestionada. Por ejemplo, hay pruebas de que la pasta era conocida en Grecia e Italia desde la antigüedad. En la España árabe hay referencias escritas acerca de los fideos (llamados entonces aletría) desde el siglo XII.
[editar] Anecdotario
El nombre Marco Polo también le fue puesto a:
- un juego infantil (véase Marco Polo (juego);
- una de las historias de la serie de ciencia ficción Doctor Who (véase Marco Polo (Doctor Who)
- a un barco clíper de tres mástiles construido en Saint John (Nuevo Brunswick), en 1851. El Marco Polo fue el barco más rápido de su época, y el primero que circunnavegó el mundo en menos de seis meses;
- el aeropuerto de Venecia, que se llama Aeropuerto Internacional Marco Polo;
- los satélites Marcopolo;
- los ómnibus marca Marco Polo, en Argentina.
[editar] Referencias
- Yule, Sir Henry (editor): Los viajes de Marco Polo [Londres, 1870]. Nueva York: Dover Publications, 1983.
- Hart, Henry H.: Marco Polo, aventurero veneciano. Oklahoma (EE. UU.): University of Oklahoma Press, 1967.
- Wood, Frances: ¿Fue Marco Polo a China?. Westview Press, 1995.
- Larner, John: Marco Polo y el descubrimiento del mundo. Yale University Press, 1999.
[editar] Enlaces externos
Commons alberga contenido multimedia sobre Marco Polo
En inglés:
- DMOZ.org/Society/History/By_Topic/Exploration/Explorers/Polo,_Marco (información en Open Directory).
- Silk-Road.com/artl/MarcoPolo.shtml (Los viajes de Marco Polo, en inglés).
- Korčula.net/MPolo/Index.html (la casa de Marco Polo en la isla Kórchula (en Croacia).
- Korčula.net/MPolo/SegPolo.htm (sellos de Marco Polo).
- MuseumOfHoaxes.com/Polo.html (la descripción del mundo de Marco Polo, según el libro de Frances Wood ¿Fue Marco Polo a China?, en el Museo de Patrañas).
- ClassiciStranieri.com/xMilione.htm (concordancias de “La descripción del mundo", según el texto italiano establecido por Valeria Bertolucci Pizzorusso).
