UNIVAC I

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La UNIVAC I (UNIVersal Automatic Computer I, computadora automática universal I) fue la primera computadora comercial fabricada en Estados Unidos. Fue diseñada por J. Presper Eckert y John William Mauchly, también autores de la segunda computadora electrónica estadounidense, ENIAC. Durante los años previos a la aparición de sus sucesores, la máquina fue simplemente conocida como "UNIVAC".

El primer UNIVAC fue entregado a la Oficina de Censos de los Estados Unidos (United States Census Bureau) el 31 de marzo de 1951 y fue puesto en servicio el 14 de junio de ese año [1]. El quinto, construido para la Comisión de Energía Atómica (United States Atomic Energy Commission) fue usado por la cadena de televisión CBS para predecir la elección presidencial de 1952. Con una muestra de apenas el 1% de la población votante predijo correctamente que Eisenhower ganaría, algo que parecía imposible.

Las computadoras UNIVAC I fueron construidas por la división UNIVAC de Remington Rand (sucesora de la Eckert-Mauchly-Mauchly Computer Corporation, comprada por Rand en 1950).

[editar] Descripción

UNIVAC I utilizaba 5200 tubos de vacío (la mayoría del tipo 25L6, pero también de los tipos 6AK5, 7AK7, 6AU6, 6BE6, 6SN7, 6X5, 28D7, 807, 829B, 2050, 5545, 5651, 5687, 6AL5, 6AN5, 6AH6, 5V4, 5R4, 4D32, 3C23, 8008). Pesaba 13.154 kg, consumía 125 kW, y podría realizar cerca de 1905 operaciones por segundo con un reloj de 2,25 MHz. El procesador central con la memoria de línea de retardo de mercurio (mercury delay line memory) era de 4,27 x 2,44 x 2,60 m de alto. El sistema completo ocupaba más de 32,52 m² de superficie.

La memoria central estaba compuesta por 1000 palabras de 12 carácteres (bytes de 6 bits??). Cuando las palabras se usaban para representar números, los 12 caracteres se organizaban como 11 dígitos decimales más un carácter para el signo. Las 1000 palabras de memoria estaban conformadas físicamente por 100 canales de registros de líneas de retardo de mercurio de 10 palabras cada uno. Los buffers de entrada y salida eran de 60 palabras, consistiendo en 12 canales de 10 palabras cada uno. Habían 6 canales de repuesto. Usando circuitería modificada, otros 7 canales controlaban la temperatura de los 7 tanques de mercurio, y un canal adicional se usaba para el registro "Y" de 10 palabras. Los 7 tanques de mercurio estaban montados en las partes posteriores de las secciones MT, MV, MX, NT, NV, NX, y GV. Cada tanque estaba dividido en 18 canales, conteniendo un total de 7 x 18 = 126 canales de mercurio.

Cada una de los canales de líneas de retardo de mercurio de 10 palabras tenía 3 secciones:

1. un canal en una columna de mercurio, con cristales de cuarzo piezoeléctricos para recibir y transmitir, montados en los extremos opuestos;
2. un chasis de frecuencia intermedia, conectado al cristal receptor, conteniendo amplificadores, el detector, y el compensador de retardo, montados en la carcasa del tanque de mercurio;
3. un chasis de recirculación, conteniendo el seguidor de cátodo, el formador de pulso y retemporizador, modulador, que maneja el cristal de transmisión, y la entrada, borrado, y las puertas del conmutador de memoria, montados en las secciones adyacentes a los tanques de mercurio.

El conjunto de instrucciones eran 6 caracteres alfanuméricos empaquetados en 2 por palabra. El tiempo de adición era de 525 microsegundos y el tiempo de multiplicación era de 2.150 microsegundos. Existía una modificación no estándar, llamada "overdrive", que permitía tres instrucciones de 4 caracteres por palabra bajo algunas circunstancias (el simulador de UNIVAC de Ingerman mencionado en la sección de enlaces externos permite también esta modificación).

Los dígitos se representaban internamente usando BCD Exceso-3 (frecuentemente abreviado como "XS3") para la aritmética con 6 bits por dígito y un bit de paridad por dígito para chequeo de errores, permitiendo números con signo de 11 dígitos de magnitud. Sin embargo, a excepción de una o dos instrucciones, UNIVAC fue considerada por los programadores como una máquina decimal, no binaria. La representación binaria de los caracteres era irrelevante.

[editar] Historia

Además de ser la primera computadora comercial estadounidense, el UNIVAC I fue la primera computadora diseñada desde el principio para su uso en administración y negocios (es decir, para la ejecución rápida de grandes cantidades de operaciones aritméticas relativamente simples y transporte de datos, a diferencia de los cálculos numéricos complejos requeridos por las computadoras científicas). UNIVAC competía directamente con las máquinas de tarjeta perforada hechas principalmente por IBM; curiosamente, sin embargo, inicialmente no dispuso de interfaz para la lectura o perforación de tarjetas, lo que obstaculizó su venta a algunas compañías con grandes cantidades de datos en tarjetas debido a los potenciales costos de conversión. Esto se corrigió eventualmente, añadiéndole un equipo de procesamiento de tarjetas fuera de línea, el convertidor UNIVAC de tarjeta a cinta y el convertidor UNIVAC de cinta a tarjeta, para la transferencia de datos entre las tarjetas y las cintas magnéticas que empleaba UNIVAC nativamente.

Los primeros contratos para la venta de UNIVACs fueron realizados con instituciones del gobierno de los Estados Unidos, tales como la oficina de censos, la Fuerza Aérea, y el servicio de mapas del ejército; también contrataron sus servicios particulares, como la ACNielsen Company y la Prudential Insurance Company.

Después de la venta de Eckert-Mauchly a Remington Rand, debido a los excesivos costes del proyecto, Remington Rand convenció a Nielsen y a Prudencial para cancelar sus contratos. Los siguientes sistemas de UNIVAC I fueron vendidos a la Comisión de Energía Atómica y a la Marina de los Estados Unidos. El séptimo UNIVAC fue instalado en la oficina de ventas de Remington Rand, en la ciudad de Nueva York.

El octavo UNIVAC, la primera venta efectiva para uso comercial, fue instalado, en enero de 1954, en la división de electrodomésticos de General Electric para gestionar los salarios. DuPont compró el duodécimo UNIVAC, que fue entregado en septiembre de 1954. La Pacific Mutual Insurance recibió un UNIVAC en agosto de 1955, y otras compañías de seguros pronto siguieron ese camino. Mientras tanto, para uso oficial, la oficina de censos compró un segundo UNIVAC en octubre de 1954.

Originalmente valorado en $159.000 de la época, el UNIVAC aumentó su precio hasta costar entre $1.250.000 y $1.500.000. En total se fabricaron y entregaron 46 unidades. UNIVAC resultó demasiado costosa para la mayoría de las universidades, y Sperry Rand —a diferencia de compañías como IBM— no tenía el suficiente respaldo financiero para donar muchas unidades; sin embargo un ejemplar se donó a la Universidad de Harvard en 1956, otro a la Universidad de Pensilvania en 1957, y uno a la Case Western Reserve University en Cleveland, Ohio ese mismo año.

Algunos sistemas UNIVAC permanecieron en servicio durante mucho tiempo, de hecho bastante después de haberse vuelto obsoletos. La Oficina de Censos utilizó sus dos sistemas hasta 1963, acumulando doce y nueve años de servicio respectivamente; Sperry Rand utilizó sus propias dos unidades en Buffalo, Nueva York, hasta 1968. La compañía de seguros Life and Casualty of Tennessee utilizó su sistema hasta 1970, totalizando más de trece años de servicio.

[editar] Véase también

• Lista de productos UNIVAC

[editar] Enlaces externos

• Manual of Operation for UNIVAC System (PDF) – From computer documentation repository www.bitsavers.org
• Unisys History Newsletter, Volume 5, Number 1 – From Randy Carpenter's home page at Georgia Tech
• The UNIVAC and the Legacy of the ENIAC – From the University of Pennsylvania Library (PENN UNIVERSITY/exhibitions)
• UNIVAC 1 Computer System – By Allan G. Reiter, formerly of the ERA división of Remington Rand
• UNIVAC Simulator 1,2 – By Peter Zilahy Ingerman; Shareware simulator of the UNIVAC I and II