Vikingo

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Representación del siglo IX

Vikingo es el nombre dado a los miembros de un grupo étnico, originario de Escandinavia. Fueron un pueblo de origen germánico que se estableció en la península Escandinava hacia el año 2000 adC.

Sus ataques, y su aparición en la escena política europea comenzó con el saqueo del monasterio de Lindisfarne (793) en el norte de Gran Bretaña, pronto seguido por ataques a otros monasterios. Los anales y crónicas de los dos siglos siguientes están repletos de relatos aterradores. En grupos más o menos numerosos, los vikingos atacaban con sus barcos las costas europeas, remontaban los ríos de Francia, Alemania y Rusia, conquistaron a los pueblos eslavos de la antigua Rusia, sometieron Irlanda e Inglaterra, y asolaron el Mediterráneo.

Su actuar violento aterrorizó a las antiguas comunidades que, aunque acostumbradas a la guerra, no tenían forma de prever cuándo habría una incursión. Estos ataques influyeron de forma indirecta en la creación de un período de inestabilidad favoreció la descentralización política del feudalismo.

Durante los siglos siguientes, los vikingos fueron un pueblo clave en la historia europea: en las Islas Británicas gobernaron durante muchos años hasta ser finalmente conquistadas por normandos, descendientes de vikingos. En Rusia contribuyen a la formación del estado ruso. En Francia, al ser la lucha contra los vikingos un tema de estado, terminan recibiendo como "regalo" la región de Normandía. En Italia fundaron el reino normando de Sicilia e incluso llegaron a intervenir en el Califato de Córdoba y el Imperio Bizantino.

La era Vikinga se suele dar por terminada con el último reducto hostil que representaba el rey Harald III el despiadado, el cual murió en acción en la batalla por intentar tomar posesión del territorio de Inglaterra en la batalla de Stamford Bridge en el año 1066.

[editar] Origen del término

El origen de la palabra es discutido. Algunos proponen que se encuentra en la palabra Wik, que significa "hombres del norte" u "hombres del mar", que posteriormente cambió a Vik (aun cuando algunos eruditos han sugerido que la palabra proviene del sajón wic, un campamento militar). Otros sostienen que viene le frase Vik in, que significa "bahía adentro", refiriéndose así a sus desembarcos. Otros sugieren que proviene de la región geográfica de Vik Noruega; otros de vig (una batalla, aunque es improbable por motivos fonológicos), o de vijka, que significa mover o desviarse, haciendo de un vikingo "el que de un rodeo o se desvía". En las fuentes escritas escandinavas viking se llamaba a los viajes que organizaban para saquear regiones vecinas de forma estacional. Al que participa en tal saqueo era realmente llamado vikingr.

Este nombre fue sin embargo poco usado fuera de Escandinavia. Son frecuentes las formas Varegos (del mar Varego o mar Báltico) y Nordmanni (normandos, literalmente "hombres del norte"), de origen franco. Mientras, los cronistas alemanes los describen como Ascomanni ("hombres del Fresno", una descripción inexplicable que se ha sugerido que puede haber derivado de que algunos de sus barcos se construían con arboles de fresno, aun cuando la mayoría era de roble). Las fuentes musulmanas españolas se refieren a ellos como al-Madjus ("hechiceros paganos"); las fuentes eslavas, como Rus (posiblemente del nombre finés para Suecia Rotsi ), y las Bizantinas, como Rhos (del adjetivo griego para rojo, por su complexión rubicunda) o Varangoi (probablemente del antiguo Noruego Var, voto, que describe una banda de hombres que habían jurado fidelidad entre sí.

Generalmente estos nombres se usaban indistintamente para todas las naciones escandinavas, fueran noruegos, suecos o daneses. Por ejemplo Adam de Bremen, en un escrito en torno a 1075, se refiere a "los daneses y los suecos y otras gentes más allá de Dinamarca (noruegos) son llamados escandinavos". Por lo tanto, cuando las crónicas hacen referencia repetidamente a Dene o Dani no debería asumirse que los vikingos en cuestión provenían necesariamente de Dinamarca. Sólo los irlandeses, que los llamaban Lochlannach (gente del norte) o Gaill (forasteros o extranjeros) intentaron realmente distinguir entre Noruegos (Finn-gaill, extranjeros blancos) y Daneses (Dubh-gaill, extranjeros negros).

[editar] Origen y pueblos vikingos

Mapa de Escandinavia y el norte de Europa

Pertenecían étnicamente a la familia de los pueblos germanos y su lengua y cultura eran germánicas, como las de todos los pueblos escandinavos. Esta comunidad lingüística y cultural de toda el área escandinava ha de tenerse en cuenta a la hora de profundizar en el conocimiento del espíritu que llevaban estos pueblos.

Estos pueblos al igual que los griegos, habitaban una geografía muy segmentada que junto al clima y los animales carnívoros hacía muy difícil la comunicación por tierra lo que les obligó a navegar. El mar se convertiría en su principal medio de comunicación.

Pueden distinguirse tres grupos de vikingos:

Daneses: al principio tenían una organización militar muy fuerte, realizaron incursiones piratas rápidas, cuyo único fin era el botín. Era también el pueblo más numeroso de los tres. Habitaban en las penínsulas de Jutlandia y Escania aparte de las islas que separan al mar Báltico del mar del norte entre ambas penínsulas. Esto les daba una gran ventaja estratégica que les permitía dominar las rutas de comercio, al igual que Constantinopla.

En Dinamarca se han hallado restos de fortificaciones, de fines del período de apogeo vikingo, donde podía concentrarse gran número de tropas. Las fortificaciones tienen forma circular y están divididas en cuatro cuadrantes, con edificios en cuadro en cada uno de ellos. Los recintos fortificados están concebidos con una precisión que atestigua gran sentido del sistema y del orden por parte de los jefes vikingos, y también que, en el séquito del rey danés, había gente con profundos conocimientos de geometría. Un ejemplo de este tipo de asentamientos es la antigua Haithabu.

Noruegos: empezaron surcando los mares y ríos con fines pacíficos, que posteriormente cambiarían por incursiones a mayor escala que las de los daneses, con fines de conquista. Se les conocía por ser muy buenos navegantes y fue también en Noruega donde se conservó mejor la tradición naval. Cabe señalar que los noruegos controlaron el mar del Norte, recorrieron el océano Atlántico y llegaron incluso a competir con la influencia árabe del mar Mediterráneo, surcando grandes ríos al igual que los suecos. Los noruegos colonizaron Islandia, Groenlandia y Vinlandia.

Suecos: realizaron grandes viajes a través de los mares entre los siglos VIII y XI. Recorrieron toda Europa del norte y meridional, fundando la nueva nación que hoy se conoce como Rusia. Se piensa que pueden haber llegado incluso a tierras budistas, pues entre algunos tesoros vikingos enterrados en Suecia se ha encontrado una estatuas de Buda y objetos del lejano oriente.

[editar] Expansión

Mapa mostrando las zonas de asentamiento vikingas: en el siglo VIII en rojo oscuro, en el IX en rojo claro, el X en naranja y el XI en amarillo. La zona verde indica el área de influencia de las incursiones vikingas.

Porqué estos pueblos nórdicos se lanzaron a la expansión, en busca de tierras que conquistar o colonizar a partir del siglo VIII es un misterio.

Una teoría bastante común sugiere que Escandinavia podría haber sufrido una etapa de superpoblación. La generalización de una agricultura mucho más eficiente en los tiempos precedentes habría permitido a la población dispararse, con la consiguiente presión demográfica por nuevas tierras. Esto, en un pueblo costero con una avanzada navegación, supondría una era de expansión a través de los mares. Aunque casi todas las explicaciones toman como base esta teoría, pues se hace difícil imaginar una extensión semejante sin una presión por nuevas tierras, generalmente se la toma como parte de una explicación mayor. Las principales objeciones a esta teoría es la falta de pruebas de tal aumento demográfico y la falta de argumentos para las incursiones y saqueos. Además, las tierras nórdicas, aunque duras, disponían y disponen de amplias zonas sin habitar que no parecen haber sido ocupadas.

Otra argumentación bastante usada es que los vikingos se aprovecharon de la debilidad de las regiones que atacaban y ocupaban. Así, la época de grandes ataques coincide con la fractura del Imperio Carolingio y la división británica.

Se considera también que el declive de las antiguas rutas comerciales puede haber sido un factor decisivo. Desde la caída del Imperio Romano en 476, los intercambios comerciales en Europa no hicieron más que disminuir, y la unidad política y de mercado se rompió. Así los vikingos tuvieron una gran ocasión como comerciantes: cambiaban las pieles y esclavos de su tierra por plata y especias árabes, que usaban para comerciar y comprar armas a los francos, ocupando un puesto vacío de intermediarios.

Otro factor importante fue la destrucción del poder naval frisio por los francos, que dejó a los vikingos sin rivales en el Atlántico Occidental, dándoles la oportunidad de ocupar su antigua zona de influencia.

Sin embargo, estas últimas hipótesis explican más bien cómo pudieron extenderse, aunque no el porqué.

[editar] La Era Vikinga: El terror del norte

Los contactos entre los países nórdicos y el resto de Europa venían de antiguo. Los hallazgos arqueológicos muestran que el comercio y la influencia datan de varios milenios AC. No obstante, los países escandinavos constituían un remoto rincón de poca importancia política y económica para el resto de Europa.

Sus ataques, y su aparición en la escena política europea comenzó con el saqueo del monasterio de Lindisfarne en 793. Los monasterios, que acumulaban amplias posesiones son objetivo de sus siguientes ataques. En 794, el monasterio de la isla escocesa de Iona, los monasterios de Jarrow y Monkwearmouth en la costa inglesa, y el monasterio de Inishboffin en Irlanda son saqueados. Dichos ataques se repetirían en los años siguientes, azotando al zona.

En 799 los vikingos se empiezan a aventurar lejos de esa zona, y arriban por primera vez a la costa francesa en Bretaña. El estuario del Loira y las islas de la región fueron víctimas de las razias vikingas. En el 820, ya una flota de 13 navíos ataca por el Sena. En 834 se tiene noticias de sus primeros ataques a los Países Bajos.

En las Islas Británicas y el Canal de la Mancha, el paso del tiempo solo incrementó el número de ataques, su fuerza y su alcance. En 840, se tiene constancia de su primer campamento invernal en Irlanda, donde, para protegerse de los daneses, los jefes locales se alían con los noruegos, que desde 853 pasan a controlar Irlanda. En 850, invernan también en Inglaterra, donde fundan en 866 un asentamiento permanente en York y conquistan una amplia porción del país. Al sur, también empeoran las cosas: en 845 se produce el primer ataque a París, y en 847 a Burdeos.

La primera expedición vikinga al Mediterráneo data de 844, cuando queman Sevilla. En el 858 una expedición de más de 62 barcos saquea las costas del Levante ibérico y la Toscana italiana. A partir de esa época, comienzan a remontar ríos, siendo rechazados en 863 frente a Colonia, aunque obteniendo éxito en otras incursiones en Alemania y Francia. Al oeste, remontan el Volga por Rusia, apoderándose en 861 de Nóvgorod y en 863 de Kiev. En el 865 una primera expedición sin éxito trata de llegar a Constantinopla.

En 878, el rey de Wesex Alfredo I el Grande venga los múltiples saqueos de Inglaterra y logra derrotar a un ejército danés, garantizando la independencia de su tierra aunque tiene que reconocer el dominio de estos sobre la otra mitad de Inglaterra. La guerra no tardaría en reanudarse, pero desde entonces los vikingos llevan la peor partes. En 885 su ataque más afamado a París solo se evita con el pago de un rescate y el permiso para saquear las tierras durante su camino de vuelta. Pero en 888, Alain de Bretaña logra derrotarlos también. El comienzo del siglo X en Europa Occidental marca el fin de sus grandes éxitos. En 911, se rechaza el último ataque a la desembocadura del Sena, y en 931 son expulsados de sus bases en el Loira. La década siguiente ve sus últimos ataques a Bretaña.

En Oriente su esplendor duraría más, y a lo largo del siglo X varias expediciones tienen éxito en su sus ataques por el Mar Negro y el Caspio. Los comienzos del siglo XI verían un último reaparecer cuando en 947 se reinstaura el dominio vikingo de Inglaterra. Este renacer se considera definitivamente terminado junto con la Era Vikinga cuando, en 1066 el rey Harald III el despiadado muere en la batalla de Stamford Bridge, durante conflictos dinásticos en Inglaterra.

Aún así los descendientes de los vikingos, lograron consolidarse en el ámbito europeo y construyeron el primer reino ruso en Kiev. Los normandos, vikingos asentados en Francia, salieron de Normandía y subieron a los tronos del reino de Jerusalén, Inglaterra, Sicilia, Nápoles, y del Imperio Latino.

[editar] Historia por países

[editar] Islas Británicas

[editar] Inglaterra

De acuerdo con las crónicas anglosajonas, tras el ataque a Lindisfarne en 793, los vikingos continuaron con sus incursiones esporádicas sobre la costa inglesa. Ese mismo año los vikingos saquearon un monasterio que custodiaban las reliquias de San Cuthbert. Marcó el principio de un violento período de saqueos, ataques y devastaciones que con el tiempo se fueron haciendo más violentos y organizados. Así, en el invierno entre 840 y 841, los noruegos atacaron durante el invierno en vez de durante el invierno como solían, recalando en una isla frente a Irlanda. En el 850, llegaron a invernar en suelo inglés.

Guillermo I visto por un artista del siglo XIX.

En 865 un gran ejército danés, supuestamente liberado por Ivar, Halfdan y Guthrum, llegó a East Anglia. Cruzaron Inglaterra hacia Northumbria y capturaron York (Jorvik), donde se sentaron. Aunque la mayoría de los reinos anglosajones fueron conquistados sin grandes problemas, Alfredo el Grande logró contener los en la frontera de Wessex. Los vikingos dominaron Inglaterra durante muchos años, sometiéndola al pago de un impuesto (Danegeld o el oro de los daneses) en lo que fue llamado Danelaw (o "bajo la ley danesa). Sin embargo, los sucesores de Alfredo continuaron la guerra llegando finalmente a expulsar a los vikingos y tomar York.

Una nueva oleada de vikingos llegó en 947 cuando Erik Bloodaxe reconquistó York. La presencia vikinga su se prolongó hasta el reinado de Canuto el Grande (1016-1035), tras cuya muerte, una serie de guerras sucesorias debilitó a la familia reinante. El fin de estas luchas sería la derrota de Harald III en la batalla de Stamford Bridge. Irónicamente, la nueva dinastía sería fundada por Guillermo I el Conquistador, un normando o descendiente de vikingos asentados en Francia.

[editar] Irlanda

Los vikingos llevaron a cabo numerosas expediciones sobre Irlanda. En algunos en algunos puntos se asentaron, fundando ciudades como Dublín. Aunque en algunos momentos parecieron estar a punto de controlar la isla, acabaron mezclándose con los irlandeses. La literatura, el arte, y la arquitectura reflejan esta profunda influencia escandinava. Además a través de las rutas comerciales y vikingas, entraron en contacto con Oriente.

Desde 795, los monasterios de la costa este de Irlanda sufrió numerosos ataques, pronto extendidos al resto de la costa, especialmente en el norte y este. En los primeros 40 años, se trató generalmente de pequeños grupos no organizados. A partir de 830 empezaron a actuar flotas considerables y coordinadas, estableciéndose los primeros asentamientos las costas, entre los que destaca Dublín. Esos asentamientos vikingos fueron aceptados por los nativos, produciéndose en muchos casos un mestizaje.

En 832, una flota vikinga de 120 barcos invadió los reinos de las costas norte y este, hecho atribuido a los deseos de controlar los rentables ataques a Irlanda. Durante la década de 830 se comenzó a profundizar hacia el interior, en contraposición a los ataques más superficiales y desorganizados que se habían estado llevando a cabo sobre las costas. Ya en 840, los vikingos disponían de varias bases tierra adentro. En ésa época, para protegerse de los daneses, los jefes locales se alían con los noruegos, que desde 853 pasan a controlar Irlanda.

En 838 una pequeña flota remontó el río Liffey en el este, donde fundaron un campamento (longphorts para los nativos), que sería el antecesor de Dublín. Otros longphorts fueron Cork, Limerick, Waterford, y Wexford.

Una de las últimas grandes batallas con presencia vikinga fue la batalla de Clontarf en 1014, muchas veces mitificada, en la que los vikingos lucharon tanto en el bando del rey Brian Boru como en el de sus enemigos.

[editar] Escocia

A pesar de la falta de fuentes de los primeros tiempos, hay cosntancia de una presencia vikinga hacia la década de 830. En 839, un grupo, supuestamente de noruegos, invadió el centro del reino Picto, por el valle de Earn y el río Tay. Como consecuencia de ello murió el rey Eoganan de los pictos y su hermano y vasallo el rey de los escoceses, decapitando al reino. La fundación del Reino de Escocia por Kenneth MacAlpin se sitúa entre las consecuencias de esto..

Las islas del noroeste de Escocia (Shetland, Orkney, Hébridas, Caithness y Sutherland) fueron colonizadas por los noruegos, a veces como parte del reino de Noruega y a veces como estados independientes. No fueron completamente integradas en Escocia haste que en 1468 Shetland y Orkney fueron anexionadas. Galloway también recibió una copiosa inmigración nórdica.

[editar] Gales

Gales no fue colonizado como el resto de las islas británicas. Sin aembargo, si se produjo un reducido poblamiento en pueblos como Saint David, Haverfordwest y Gower, entre otros. Algunos topónimos como Skokholm, Skomer, y Swansea son vestigios de esta población vikinga^[1] Los vikingos, sin embargo no pudieron establecer ningún control político sobre la zona., a diferencia de Inglaterra o Irlanda.

[editar] Francia

La mitad occidental del Imperio Carolingio sufrió a lo largo del siglo IX, y tras la ruptura del mismo, numerosos ataques vikingos, que asolaron las costas. Los primeros ataques se concentraron en la zona del Canal de La Mancha, junto con las islas británicas una de las zonas más castigadas por los vikingos. El mismo Carlomagno tuvo que armar una flota para tratar, infructuosamente, de proteger sus costas. La ribera del Loira, que solían remontar también sufrió numerosos ataques. Los vikingos establecieron un asentamiento en una isla junto a la desembocadura del mismo, que se convirtió en una base para sus ataques.

Desde 820, el Sena se convirtió en otra vía para atacar Francia. Ruán fue varias veces saqueada, y en 845 París sufre el primer saqueo, viéndose obligado el rey Carlos el Calvo a pagarles para que se retiren.

Los vikingos se aprovecharon de las guerras civiles en Aquitania, en los primeros años del reinado de Carlos II el Calvo. En la década de 840, Pipino II de Aquitania les solicitó ayuda, instalándose un asentamiento vikingo en la desembocadura del Garona. Dos duques de Gascuña morirían defendiendo Burdeos de sus ataques: Seguin II y Guillermo I, así como un obispo de la ciudad. Un duque posterior, Sancho Mitarra, les permitirían instalarse también en la desembocadura del Ardour. En el 862 se llegan a adentrar hasta Toulouse.

En 864, el rey Carlos el Calvo, ante la completa derrota militar, publicó el Edicto de Pistres con el que creaba una fuerza de caballería bajo control real que debía estar lista para ser convocada contra cualquier ataque vikingo. Además, se ordenó la fortificación de puertos y puentes, con el fin de evitar que los vikingos se adentraran demasiado tierra adentro. No obstante, una alianza entre vikingos y bretones derrotó en la Batalla de Brissarthe (865); a Robert el Fuerte, margrave de la marca fronteriza de Neustria, y a Ranulf I de Aquitania. Ambos muerieron en la batalla.

Tumba de Rollon, en la Catedral de Ruán

A partir de la década de 880, los duques de Bretaña logran derrotar a los vikingos y alejarlos de sus tierras, lo que no impidió un nuevo ataque sobre París, que tuvo que pagar un rescate para salvarse, y un saqueo de Borgoña en 886.

Los últimos ataques vikingos de importancia en Francia son repelidos en 911. Es entonces cuando el líder vikingo Rollón obtuvo del rey de Francia Carlos el Simple el Ducado de Normandía por el Tratado de Saint-Clair-sur-Epte. Él y los suyos se convirtieron al catolicismo y comenzaron a ser llamados normandos u hombres del norte fundando una dinastía ducal que llegaría, a partir de Guillermo el Conquistador, a dominar Inglaterra.

Sus últimas bases sobre el Loira se verían destruidas durante la década de 930.

[editar] Rusia

Fundaron Rusia creando las ciudades rusas de Novgorod y Kiev, y posteriormente se eslavizaron pasando de vikingos a rusos (ya que, como se ha dicho, también eran conocidos como Rus).

Escandinavos con base en Kiev llegan incluso a intentar atacar a la mismísima Constantinopla, capital del Imperio Romano de Oriente. Al sur, un vasto territorio recibió el nombre de Danelagen.

[editar] Península Ibérica

A partir de mediados del siglo IX^[2] se produjeron ataques en la costa norte de la península, de lo que hoy día es el Principado de Asturias. Las fuentes de la época son confusas sobre el número y la frecuencia de los ataques. Durante el reinado de Alfonso III de Asturias los vikingos llegaron a cortar las comunicaciones navales con el resto de Europa. El historiador e hispanista Richard Fletcher menciona al menos dos incursiones reseñables en Galicia en 844 y 858, y dice:

Alfonso III estaba lo bastante preocupado por la amenaza de los vikingos como para establecer puestos fortificados en la costa, como hacían otros reyes.

En 968 el Obispo Sisnando de Santiago de Compostela fue asesinado y el monasterio de Curtis saqueado, teniendo que tomarse medidas para defender la ciudad interior de Lugo. Su saqueo de Tuy en el siglo XI dejaría el cargo episcopal de la ciudad vacío por medio siglo. La captura y secuestro de rehenes para pedir un rescate también fue práctica común: Fletcher menciona el pago de Amarelo Mestáliz para garantizar la seguridad de su tierra y rescatar a sus hijas, capturadas en 1015. El obispo Cresconio de Compostela (1036–66) repelió un ataque vikingo más, y construyó las Torres del Oeste (Catoira) como fortaleza naval para proteger Compostela. Póvoa de Varzim en el norte de Portugal, fue colonizada por los vikingos. Lisboa también sufrió ataques de importancia.

En el sur bajo dominio islámico, el Califato de Córdoba sufrió una humillante derrota cuando los vikingos remontaron el Guadalquivir en 844 y saqueron Sevilla apoderándose de la ciudad por el plazo de un mes. En 859 se les tuvo que intentar detener de nuevo. Como consecuencia de estos ataques se amplió el puerto de Sevilla y se amplió la flota de vigilancia marítima bajo Abderramán III y Alhakén II.

[editar] El Mediterráneo

Arrebataron Sicilia a los árabes, llegaron hasta la región de Palestina, y pusieron en severos apuros al Imperio Bizantino o Imperio Romano de Oriente, que los contrató como mercenarios (Guardia varega).

Los vikingos católicos o normandos, dominaron política y militarmente a Calabria a partir del 900, y hasta el 1100. Los rasgos fenotípicos insólitos de actuales calabreses, como ojos no pardos (verdes, amarilos, celestes), cabelleras rubias, o cara no ovoide, son un signo de la carga genética de los pueblos del norte: se está en presencia del fenotipo vikingo.

[editar] Exploraciones

Territorios y viajes vikingos

En sus expediciones ocuparon las islas al norte de Escocia. Colonizaron Islandia, que anteriormente había estado poblada por monjes irlandeses, y descubrieron también la desde entonces provincia danesa de Groenlandia.

Algunas teorías sostienen que los vikingos fueron los primeros europeos en llegar al Nuevo Mundo, que ellos denominaron Vinlandia según las sagas. Habrían arribado a la isla de Terranova, en la costa atlántica de Canadá, como lo prueba el asentamiento hallado en L'Anse aux Meadows.

La última expedición hacia Occidente resultó en un desafortunado intento de afincamiento en Norteamérica. Hacia el año 1000, pobladores de Islandia o Groenlandia descubrieron tierras situadas más al oeste, y las sagas refieren varios viajes de gentes que trataron de establecerse en la tierra descubierta. Los vikingos tuvieron demasiados conflictos con los aborígenes que poblaban ese territorio (probablemente algonquinos). Lo qué causó esa violenta expansión en el curso de pocas generaciones fue quizás que las estables unidades políticas y administrativas como el reino franco y las monarquías anglosajonas de Inglaterra tenían poca resistencia que oponer a los asaltantes del norte. Se describe a los vikingos como terribles piratas y saqueadores; pero también tendrían otras cualidades. Algunos de sus caudillos deben de haber sido hábiles organizadores.

[editar] Sociedad y Cultura

Los vikingos, fueron un pueblo marinero muy mitificado en los relatos medievales. Sin embargo, tenían una personalidad real que ya ha sido estudiada y se refleja en su ordenada sociedad.

[editar] Estructura social

[editar] Campesinos y artesanos

El núcleo de la sociedad estaba formado por campesinos y artesanos, los que constituían una clase media muy generalizada. Eran hombres libres y tenían señalados derechos, tales como:

• Uso de las armas.
• Privilegio de integrar la asamblea local (en su condición de propietarios de tierras).

Villa vikinga en Suecia

La vida diaria de los campesinos está abundantemente descrita en algunas sagas, narraciones poéticas en prosa sobre los pueblos nórdicos, y no parece diferenciarse mucho de la vida que hacía el resto de los campesinos escandinavos. El elemento natural de la vida campesina era la granja. Éstas estaban organizadas en una estricta economía cerrada, de manera que cada una producía por sus habitantes todo lo necesario para la vida.

[editar] La clase guerrera: nobles y el rey

Por encima de esta clase estaban los dirigentes guerreros del pueblo supeditada al rey. Los miembros de esta clase superior, elegidos por el pueblo, eran los que dirigían las campañas bélicas, de cuyo éxito dependía su posición.

[editar] Los comerciantes

Los bienes de consumo que no provenían de la producción local, sobre todo los artículos de lujo, habían de ser adquiridos a los comerciantes, quienes constituían otra clase social (aunque no en pocas ocasiones eran también propietarios de tierras).

[editar] Los siervos

Éstos tenían asignados los trabajos más duros, que no requerían ninguna especialización, sino sólo la fuerza física. Desde su nacimiento, los siervos pertenecían a sus dueños. No tenían ningún tipo de derecho legal y les estaba enteramente prohibido el uso de las armas.

[editar] El papel de la mujer

Las mujeres solían casarse en matrimonios acordados. La esposa era la jefa en el interior de la casa y a menudo se hacía cargo de la marcha de la granja cuando su marido y sus hijos estaban ausentes por motivos guerreros o comerciales.

[editar] Normas sociales

En el Havamal, colección de máximas, leemos unos consejos que han de regular la vida de los escandinavos.

• Lleva siempre los vestidos limpios y decentes.
• Evita la lujuria.
• Si tienes mucho trabajo que hacer, levántate temprano para que el nuevo día no te sorprenda perdiendo el tiempo.
• No des tu amistad a los enemigos de tus amigos.
• No digas mentiras, pero si alguien te engaña, puedes tú también engañarle.
• Si llegas como invitado a una casa y tienes algo interesante que decir, dilo con moderación. Si no tienes nada que decir, escucha con atención al que te ha invitado.
• No seas ambicioso.
• Bebe si te apetece, pero no te emborraches.
• Si recibes invitados en tu casa, ofréceles agua y toalla para lavarse, y siéntalos luego a tu lado a orilla del fuego.
• Sé honesto.

Imagen de un barco vikingo o drakkar

[editar] El Mar

Los diversos pueblos vikingos se encontraban interrelacionados a través del mar, que comunicaban los numerosos núcleos habitados sin unidad política. Las diferencias en sus costumbres y en las rutas marítimas elegidas se deben sobre todo a su posición geográfica y a sus peculiares características físicas.

Para surcar estos mares usaban dos tipos de barcos drakkars (dragones en nórdico) y knarr. Los knarres eran barcos veleros de casco corto y amplio, lento pero de gran capacidad. El desarrollo de los drakkares, barcos largos y estrechos de fácil navegación y muy útiles para desembarco y transporte de tropas, sin igual en la Europa Medieval, fue uno de los motivos que impulsó su rápida expansión.

[editar] Las guerras

Durante la Era Vikinga, Escandinavia fue escenario de numerosas guerras, sin embargo éstas tenían un carácter más de rencillas entre los magnates locales por dominar a sus rivales que de verdaderas luchas entre naciones. Hasta la segunda mitad de la Era Vikinga no se puede hablar de verdaderos reyes locales, ni de estados definidos.

[editar] Religión, Mitología y Cosmología

Ruinas del Hof (templo vikingo) de Hov, Islas Feroe.

Los vikingos tenían tres deidades principales: Odín, Thor y Freyr (o Frey). Odín, jefe de todos los dioses, que gobierna en Asgard (residencia de los "Aesir"), dios de la guerra, de los caudillos, de la sabiduría, de la poesía, de la música, de los muertos en combate, es el más poderoso de los dioses vikingos. Su representación más habitual es la de un guerrero equipado para el combate, con una lanza (de nombre Gungnir) como arma. Su ojo izquierdo está hueco y le flanquean dos cuervos: Hugin (Pensamiento) y Munin (Memoria). Ayudantes de Odín y las portadoras de la victoria son las valkirias, quienes cabalgan con Odín en la batalla y recogen a los valerosos guerreros que cayeron con honor en combate y los llevan a Valhalla, el cielo de los guerreros.

El Dios Thor peleando contra gigantes.

Thor es el dios del trueno, el hijo de Odín. Si los caudillos y los guerreros honran a Odín, a Thor le adoran los campesinos y la gente llana, que depende del trueno y de las lluvias y de que los temporales se apiaden de sus cosechas. Thor es un dios impetuoso, de naturaleza violento y raramente reflexivo. De cabellos y barba rojos, lo más destacado de él es su fuerza, representada por Mjöllnir, su martillo, que descarga en forma de rayo mientras provoca un gran estruendo. La actividad preferida de Thor es la caza de trolls o la caza de gigantes. Según los vikingos en los lugares más inhóspitos viven trolls, gigantes y otros enemigos declarados de los hombres. Thor es su principal enemigo y, siempre protector de la humanidad, viaja a menudo a Jotunheim para darles caza.

Freyr es el dios de la fertilidad y de la naturaleza. Pese a ser el tercer dios en importancia de los vikingos, no es de la familia de los "Aesir", sino de otra familia de dioses, los "Vanir". Freyr y su hermana Freya son gemelos y todas las cosas que crecen lo hacen gracias a ellos.

Otros dioses de importancia en la mitología vikinga son:

• Frigg: esposa de Odín. Es el prototipo de perfecta esposa y adorada por las amas del hogar.

• Sif: esposa de Thor. De cabellera preciosa rubia, perdió sus cabellos por una travesura de Loki.

• Tyr: Dios de la justicia, un sacrificio en honor suyo precedía al inicio de la Thing, la reunión socio-jurídica de los vikingos. Perdió su mano en las fauces del lobo Fenris.

• Balder: el más bello y amado de los dioses, hijo de Odín y Frigg.

• Njord: el padre de los "Vanir", es el dios del mar y de los pescadores. Sus hijos son Freyr y Freya.

• Heimdall: Dios de la Luz y enemigo de Loki.

• Freya: Diosa del amor, hermana de Freyr.

• Hodur: el Dios ciego. Por su mano cometerá Loki su penúltima fechoría, el asesinato de Baldr.

• Mimir: el Dios de la sabiduría, es consejero de Odín. Es el guardián del Pozo del Conocimiento, y permitió a Odín beber de él a cambio del sacrificio de su ojo.

• Loki: hermano de sangre de Odín, Loki es un espíritu cambiante. Ha sido un dios embustero y ha sido un leal compañero, de naturaleza perversa, por él llegarán todos los males a los dioses y desencadenará la Ragnarok.

Sus principales enemigos (y enemigos de los hombres son)

• Fenris: hijo de Loki. Es un lobo temible, que de cachorro fue el juguete de los dioses en Ásgard hasta que fue demasiado mayor y peligroso para los dioses. Intentaron encadenarlo pero rompió las cadenas. Le ataron mediante una cinta especialmente creada para él a una roca de la que no se puede mover hasta que, llegado la Ragnarok, se libere. Durante la Ragnarok, matará a Odín.
• Jormugandr: la serpiente mundial. Es otro hijo de Loki, enemigo declarado de Thor, quien sujeta el mundo en su torso y se enrolla sobre sí misma devorando su propia cola. En la Ragnarok, Thor matará a la serpiente, y ésta a su vez envolverá a aquél en vapores venenosos que acabarán con él.
• Surt: es el enemigo de Freyr. Por casarse con la hija de Surt, Freyr tuvo que regalarle su espada mágica, que lucha sin que nadie la empuñe. Cuando llegue la Ragnarok, Freyr morirá a manos de Surt. Liquidado su combate, la llama de este gigante de fuego consumirá todo lo existente en el mundo.

[editar] Otros personajes importantes

• Yggdrasil, el fresno mundial. En torno a él se estructura la cosmogonía del mundo de los vikingos y es fuente de todo conocimiento. En Hávámál se cuenta que Odín, para la obtención de conocimiento, tuvo que colgar del árbol durante nueve días y nueve noches.
• Las Nornas, son tres mujeres que tejen el futuro de los hombres y los dioses.

Los vikingos tenían una mirada extremadamente fatalista, y su principal creencia, la de la Ragnarok o fin del mundo, auguraba que el mundo se acabaría en una gran batalla entre los dioses y los gigantes, en la que todo ser viviente acabaría sucumbiendo al fuego del gigante Surt.

La mitología vikinga goza actualmente de una gran popularidad, en gran parte por la difusión que tuvo a raíz de la obra de J.R.R. Tolkien. Sociedades socio-religiosas como Ásatrú se nutren de la mitología y el panteón vikingos y dicen ser auténticos herederos de aquella tradición aun a pesar que en los países escandinavos el cristianismo reemplazó a los cultos nórdicos hace ya diez siglos.

[editar] Celebridades

Uno de los vikingos más famosos es el noruego Erik el Rojo, que colonizó Groenlandia. Su hijo Leif Erikson también está en la lista de vikingos célebres por haber descubierto América antes que Cristóbal Colón.

También es bastante conocido Canuto el Grande rey de Dinamarca que logró someter todo el este de Inglaterra a su reinado.

Otro de los grandes fue Harald Haardrade (Harald el Despiadado), quien es considerado el último vikingo. Harald huyó muy joven a Constantinopla, donde participó en la Guardia Varega durante diez años, siendo uno de sus mejores líderes. Luego escapó con la hija de la emperatriz hacia Novgorod, para enviarla devuelta a Constantinopla. Compartió el reino de Noruega con su sobrino (Magnus I el Bueno) a cambio de la mitad de su riqueza acumulada en Constantinopla, pero después de un corto tiempo su sobrino falleció en extrañas circunstancias y quedó gobernando en solitario.

Cuando Harald supo que Guillermo el Bastardo (quien después de conquistar Inglaterra, sería llamado El Conquistador) tenía la intención de apoderarse de Inglaterra, diseñó un árbol genealógico según el cual tenía derecho a ser rey de Inglaterra, reunió un ejército, y junto con Tostig (hermano del rey Haroldo II de Inglaterra), se embarcó a conquistar la isla. Desembarcó en el norte y fue descendiendo hasta llegar a York, encontrando poca resistencia, pues el ejército del rey Harold II se encontraba en el sur de la isla. Y en una rápida y larga marcha, Harold II llegó hasta donde estaba Haardrade, quien ya consideraba que estaba todo bajo control, pero se encontró con una férrea defensa y fue muerto en la batalla de Stamford Bridge (25 de septiembre de 1066).

[editar] Influencia posterior

[editar] Romanticismo

La palabra vikingo comenzó a tener una connotación romántica hacia el siglo XVIII. De acuerdo con el escritor sueco Jan Guillou, el término Vikingo lo popularizó, con connotaciones positivas, Erik Gustaf Geijer en el poema The Viking, escrito al comienzo del siglo XIX. La palabra se tomó como referencia romántica a los idealizados guerreros navales, que tuvieron poca realidad en la cultura Vikinga histórica. El interés del Romanticismo en el Norte Antiguo tenía implicaciones políticas: pretendía servir como fuente de exaltación nacional basándose en el glorioso y bravo pasado, para darles a los suecos el coraje para retomar Finlandia en la Guerra Finlandesa, que había sido perdida en 1809 contra Rusia. La Sociedad Geatish, de la que Geijer era miembro, popularizó este mito. Otro autor con gran influencia en la percepción de los Vikingos fue Esaias Tegnér, otro miembro de la Sociedad Geatish, que escribió una moderna versión de la saga Friðþjófs saga ins frœkna, muy popular en los países Nórdicos, el Reino Unido y Alemania.

En el mundo anglosajón, el mundo vikingo, George Hicke, autor de Linguarum vett. septentrionalium thesaurus en 1703–05, fue el precursor de este interés por los vikingos. Durante el siglo XVIII, este entusiasmo aumentó, traduciéndose numerosos poemas y sagas nórdicas e islandesas e iniciándose una búsqueda de restos vikingos en el país.

Así mismo, el compositor romántico alemán Richard Wagner tomó como temática de numerosas de sus obras la mitología germana, íntimamente relacionada con la nórdica (véase nacionalismo romántico).

[editar] Nazismo

Como se ha comentado anteriormente, el parentesco entre germanos y escandinavos hizo al nacionalismo germano cultivar los mitos nórdicos. Durante la Alemania Nazi, el intento racista de idealización de los arios germanos llevó a recurrir también a los vikingos. Así, partidos fascistas como el noruego Nasjonal Samling, usaron símbolos vikingos en su propaganda.

Aunque Alemania no fue particularmente influida por los vikingos, también el Partido Nazi de Hitler recurrió a ellos: aunque no se declararon descendientes de los vikingos, los consideraron uno de los pueblos germanos (como atestiguan la mitología, escritura rúnica...) que su teoría hacía superiores. Mucha de la iconografía nacionalsocialista incluye por este motivo símbolos comunes a ambas culturas, como por ejemplo, el emblema de las SS. Hoy en día, los neonazis siguen usando como distintivo runas y otros signos vikingos entre su simbología nazi.

[editar] El estereotipo vikingo

En el imaginario popular, los vikingos han creado un estereotipo usualmente aplicado para describir a los escandinavos. Se trata de personas rubias, de gran altura y piel y ojos claros. A sus antepasados de la Era vikinga se los suele representar como bárbaros, sedientos de sangre y, típicamente llevando cascos con cuernos (cascos nada prácticos en su estilo de lucha y de los que no hay constancia de uso vikingos, que parecen ser una invención durante su idealización romántica).

Sobre su altura, cabe reseñar que Ahmad ibn Fadlan, cronista y viajero musulmán, y diversas fuentes los mencionan como gente de gran estatura. Aunque estudios modernos sobre restos arqueológicos han dado un tamaño normal para personas actuales (1´68-1´76), cabe destacar que en las condiciones de carestía alimenticia y numerosas enfermedades de la época, debe de haber sido una estatura excepcional, y que probablemente hubiera sido superior con nuestro nivel de vida.

Su tópico como seres sanguinarios, bárbaros y paganos se debe a las crónicas y registros de la época, de autores como Adam de Bremen y Alcuino de York, que los suelen representar como un castigo divino por los pecados del mundo medieval. Así, redundan en el componente pagano excesivamente, aparte de la subjetividad ya existente (cabe recordar que en la mayorái de los casos son relatos de los pueblos víctimas de los ataques vikingos)^[3]. Para la época que vivieron, donde acontecimientos como la matanza de 4.500 sajones por Carlomagno no eran consideradas como atrocidades, no fueron especialmente brutales.

[editar] Ver

• Berserker
• Piratería

[editar] Notas y bibliografía

1. ↑ Topónimos galeses.
2. ↑ Fletcher 1984, ch. 1, note 51
3. ↑ Artículo en Inglés de la BBC

[editar] Enlaces externos

Commons

• Commons alberga contenido multimedia sobre los Vikingos
• Una de las fuentes de fechas del apartado sobre la Era Vikinga
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• Vida y costumbres de los vikingos
• Revista Brathair de Estudios Celtas y Germánicos
• Acerca de los vikingos
• Festival Vikingo en Catoira