Weta
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Los Wetas son grandes ortópteros, nocturnos y ápteros originarios de Nueva Zelanda. Algunos de ellos se encuentran entre los insectos más grandes y pesados (el weta gigante por ejemplo) y se cree que son especies muy antiguas, ya que se han hallado fósiles de criaturas parecidas del Triásico, que vivieron hace 180-190 millones de años, en Queensland (Australia).
Los wetas han asumido el papel de pequeños roedores: como los ratones y las ratas permanecen escondidos por el día y salen por la noche para comer vegetación, deshechos en el suelo del bosque o insectos muertos o enfermos. Pero el nicho ecológico de estos insectos se empezó a reducir cuando los polinesios introdujeron el kiore (rata del Pacífico) en Nueva Zelanda y los europeos llevaron ratas europeas en sus barcos. Muchos wetas están en peligro además por su vulnerabilidad a la depredación del tuatara, el kiwi o incluso estos roedores.
Hay 2 grandes familias donde encontramos las 100 especies de wetas en los ortópteros :
- Stenopelmatidae o Anostostomatidae, (que incluye el weta de los árboles, el weta de cuernos, el weta de suelo y el weta gigante) los auténticos wetas de Nueva Zelanda y los King Crickets de Australia. Son robustos, ápteros y los machos tienen las mandíbulas muy desarrolladas-dimorfismo sexual-
- Rhapidophoridae (que incluye el weta de caverna o el weta saltador) especies que se hallan en Australia, pero allí las llaman grillos de las cavernas. Son muy pequeños y carecen de órganos para producir o recibir sonidos.
Estos animales son capaces de entrar en un proceso de Criptobiosis durante los fuertes inviernos, gracias a lo cual logran sobrevivir.
