Alexander Gordon Laing

Z Wikipedii

Alexander Gordon Laing (ur. 1793 w Edynburgu, zm. w pobliżu Timbuktu we wrześniu 1826) – oficer armii brytyjskiej, podróżnik i badacz Afryki Zachodniej.

Edukację ukończył w Szkocji i w roku 1822 został oficerem armii brytyjskiej w Indiach. W kilka miesięcy później został przeniesiony do kolonii brytyjskiej Sierra Leone w Afryce. Stanął tam na czele ekspedycji prowadzonej z Freetown w głąb terytoriów zamieszkałych przez plemię Mandingo dla ustanowienia kontaktów handlowych i likwidacji handlu niewolnikami w regionie. W rok później poprowadził ekspedycję karną przeciwko plemieniu Aszanti w zachodniej Ghanie. W czasie tej wyprawy odkrył rzeczywisty kierunek nurtu rzeki Niger, którą do tej pory uznawano za źródła Nilu. Jego obserwacje i pomiary wysokości na terenach dzisiejszego Mali wykazały, że Niger płynie znacznie niżej i w przeciwnym kierunku niż Nil, a więc nie może by jego źródłem.

W roku 1824 został awansowany do stopnia majora armii brytyjskiej i asystenta brytyjskiego sekretarza wojny i spraw kolonialnych sir Bathursta. Z jego rekomendacji stanął na czele ekspedycji poszukującej źródeł Nigru. W tym celu w maju 1825 przybył do Trypolisu w Libii, gdzie spotkał i poślubił córkę konsula brytyjskiego, Emmę Warrington.

19 lipca 1825 roku Laing, wraz ze swym hinduskim służącym "Honest" Jack Le Bore i dwoma Murzynami, rozpoczął podróż, której pierwszym etapem było saharyjskie miasto Gadamesz, które odwiedził jako pierwszy Europejczyk.

W styczniu 1826 roku wędrowcy zostali zaatakowani przez rozbójników pustynnych z plemienia Tuaregów. W trakcie bitwy Laing został poważnie ranny. Podczas dalszej przeprawy przez pustynię śmierć ponieśli jego najwierniejsi współpracownicy, w tym także Jack Le Bore. Mimo to schorowany podróżnik dotarł do Timbuktu, gdzie kupił dom i zamieszkał na okres kilku miesięcy. W dniu 22 września opuścił miasto, zdecydowany poszukiwać źródeł Nigru. Nikt go więcej nie widział.

W dwa lata później francuski podróżnik René-Auguste Caillié doniósł - na podstawie zeznań krajowców - że wkrótce po opuszczeniu Timbuktu Laing został zabity przez własnych przewodników, którzy uznali go za chrześcijańskiego szpiega.

[edytuj] Bibliografia

• Carl Waldman i Alan Wexler, Encyclopedia of Exploration, Vol. 1, New York 2004, ISBN 0-8160-4678-6