John Sebastian Helmcken

Z Wikipedii

John Sebastian Helmcken (ur. 5 czerwca 1824, zm. 1 września 1920) – polityk kanadyjski działający na przełomie XIX i XX w., związany w Kolumbią Brytyjską.

John Helmcken urodził się w Londynie. Najpierw studiował literaturę angielską i niemiecką, a następnie chemię i medycynę. Już w czasie studiów, w okresie urlopu, praktykował medycynę jako lekarz pokładowy na okręcie Prince Rupert, należącym do Kompanii Zatoki Hudsona, odbywającym regularne rejsy pomiędzy Anglią a York Factory w dzisiejszej Manitobie. Od tego czasu podróże stały się jego pasją. Po ukończeniu studiów długo podróżował po świecie, odwiedzając m.in. Chiny i Indie, by w końcu osiąść na Wyspie Vancouver, przyjmując posadę lekarza kompanijnego. Z czasem rozpoczął także karierę urzędniczą, zdobywając wysokie stanowisko w zarządzie Kompanii Zatoki Hudsona.

Równolegle z karierą zawodową zaangażował się w życie polityczne. W 1856 zdobył mandat deputowanego do zgromadzenia legislacyjnego i utrzymał go do roku 1871, sprawując urząd marszałka. Będąc członkiem elit politycznych, jednocześnie zaangażowanym w wielki biznes, był modelowym celem ataków antyelitarnego polityka Amora De Cosmosa.

Helmcken był konserwatystą, lecz jego poglądy na temat przyszłości Kolumbii Brytyjskiej ulegały ciągłej ewolucji. Początkowo uważał, że kolonia jak i cała Kanada prędzej czy później zostanie wchłonięta przez USA. Nie był to wyraz poparcia dla ruchu na rzecz aneksji, lecz raczej osobisty, fatalistyczny pogląd. W 1866 r. zapominając o osobistych urazach, na krótko dołączył do obozu prokonfederatów – zbliżając się do Ligi Konfederacyjnej, lecz już w 1870 szedł do wyborów z obozem antykonfederatów. Także w czasie wielkiej debaty konfederacyjnej był jej przeciwnikiem. Jego antyunijne nastawienie wypływało z czysto praktycznych powodów. Uważał, że Kolumbia Brytyjska, oddzielona od Kanady olbrzymimi, niemal bezludnymi Terytoriami Północno-Zachodnimi, nigdy nie będzie miała szansy stać się integralną częścią Kanady. Mimo jego nieprzejednanego stanowiska to on, a nie jak wcześniej planowano, prokonfederata John Robson, został członkiem delegacji negocjacyjnej do Ottawy. Trzyosobowa misja udała się w podróż do Ottawy przez tereny USA. Wielodniowa podróż nowo wybudowanymi liniami kolejowymi i obserwacja żywiołowo rozwijającego się osadnictwa w USA, uświadomiła Helmckenowi, iż zagospodarowanie kanadyjskich pustkowi jest możliwe. Do Ottawy dotarł już jako zwolennik konfederacji. Jego powrót do kolonii, z wynegocjowaną umową konfederacyjną, niezupełnie zgodną z oczekiwaniami establishmentu politycznego, spotkał się z mieszanymi odczuciami. Stracił on zaufanie swojej grupy społecznej, konserwatywnych lojalistów, nie zyskawszy zwolenników wśród liberałów z Ligi Konfederacyjnej. Ostatecznie zgorzkniały zdecydował się wycofać z czynnego życia politycznego. Mimo późniejszych licznych ofert, m.in. miejsca w Senacie i stanowiska gubernatora porucznika Kolumbii Brytyjskiej, zaakceptował jedynie miejsce w radzie nadzorczej budowy Kolei Transkanadyjskiej.

Począwszy od 1871 powrócił do praktyki medycznej. Był założycielem i pierwszym prezydentem British Columbia Medical Society. Zmarł w wieku 96 lat w Victorii.

Zobacz też: historia Kanady, historia Kolumbii Brytyjskiej, historia suwerennej Kanady.