Astronauta
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- Nota: Para outros significados de Astronauta, ver Astronauta (desambiguação).
Astronauta, cosmonauta ou taiconauta são palavras que designam as pessoas que pilotam uma espaçonave, ou são passageiros nela, desenvolvendo atividades no espaço exterior. Nos EUA, pessoas que viajarem acima de uma altitude de 80km são considerados astrounautas, mas de acordo com a FAI (o resto do mundo baseia-se neste padrão) somente as pessoas que chegararem a uma altitude superior a 100km são considerados fazer parte de um vôo espacial (veja atmosfera).
Astronauta é a expressão usada para designar aqueles que foram ao espaço em uma espaçonave estadunidense, e cosmonauta para aqueles que o fizeram em uma espaçonave soviética ou russa. Ambos os termos ficaram consagrados durante a corrida espacial pela conquista da Lua, na década de 1960, entre os EUA e a URSS. Por sua vez, a expressão taikonauta, surgida em 2003 quando a China lançou seu primeiro foguete tripulado, denota aqueles que foram ao espaço em espaçonaves deste país.
O primeiro cosmonauta da história da exploração espacial foi Iuri Gagarin que em abril de 1961 fez um vôo orbital a bordo da nave soviética Vostok, vôo que provocou, como reação dos EUA, a corrida espacial e a chegada do homem na Lua.
O primeiro astronauta dos EUA foi Alan B. Shepard, Jr. a bordo da espaçonave Freedom 7 do Projeto Gemini , em maio de 1961, embora o seu vôo tenha sido apenas sub-orbital.
