Batalha de Iwo Jima

A Batalha de Iwo Jima (Operação Detachment) travou-se entre os Estados Unidos da América e o Japão, durante Fevereiro e Março de 1945, durante a Campanha do Pacífico da Segunda Guerra Mundial. Como resultado da batalha, os EUA ganharam controlo da ilha de Iwo Jima e os campos aéreos localizados nessa mesma ilha. O momento mais famoso desta batalha é a subida da bandeira norte-americana por fuzileiros.

O combate foi intenso, em parte devido à preparação japonesa, e as tropas norte-americanas capturaram o ponto mais elevado da ilha, o Monte Suribachi, enquanto perderam 6.812 homens. O motivo para a invasão de Iwo Jima, era de capturar os seus campos aéreos de modo a fornecer um local de aterragem e de reabastecimento para os bombardeiros norte-americanos, enquanto também tornava possível a escolta dos bombardeiros por caças.

[editar] Antecedentes

Nos dias de 1945, o Japão viu-se à beira de uma possível invasão pelas forças Aliadas. Bombardeamentos diários na ilha principal eram originários das ilhas Marianas, numa operação com o nome Scavenger. Iwo Jima servia como uma estação de alerta, que reportava movimento aéreo de volta para a ilha principal do Japão. Quando os bombardeiros Aliados chegavam às cidades Japonesas, as defesas anti-aéreas já estariam a esperar por eles.

No fim da batalha de Leyte nas Filipinas, os aliados tinham ficado com 2 meses atrasados nas suas operações, o seu plano anterior invasão de Okinawa, que não era aceitável. Mas mesmo assim , a decisão de invadir Iwo Jima foi tomada. A invasão foi designada de Operação Detachment.

As defesas estavam prontas. A ilha era defendida por 22000 soldados e estava fortificada com uma rede de bunkers e túneis. O alvo da defesa de Iwo Jima era para causar muitas baixas nas forças Aliadas e de desanimar a invasão da ilha principal. Era esperada que cada defesa deveria morrer pela defesa da pátria, levando 10 soldados inimigos no processo.

Os aliados não queriam apenas Iwo Jima para neutralizar a ameaça aos seus bombardeiros e navios de carga, mas também para usar os seus campos aéreos para bombardeamento e aterragens de emergência. A 16 de Fevereiro de 1945 iniciaram um massivo bombardeamento aéreo e naval de 3 dias na ilha.

[editar] Preparações defensivas japonesas

Mesmo antes da queda de Saigão em Junho de 1944, os estrategas japoneses sabiam que Iwo Jima teria de ser reforçada materialmente caso fosse para ser mantida durante algum tempo, e preparações começaram a ser efectuadas para enviar um grande número de homens e grandes quantidades de material para a ilha. Em finais de Maio, o Tenente-General Tadamichi Kuribayashi foi chamada ao escritório do Primeiro Ministro, General Hideki Tojo, que informou o general que tinha sido escolhido para defender Iwo Jima até ao fim. A Kuribayashi foi indicada a importância da sua missão, ao Tojo apontar que os olhos da nação inteira estariam focados na defesa de Iwo Jima. A 8 de Junho de 1944, Kuribayashi estava a caminho da sua missão final, determinado a converter Iwo Jima numa fortaleza invencível.

Quando chegou, estavam cerca de 80 caças colocados em Iwo Jima, mas por volta de inícios de Julho apenas restavam quatro. Uma força da Marinha dos Estados Unidos apareceu perto da ilha e sujeitou os japoneses a um bombardeamento naval durante dois dias. Este bombardeamento destruiu todos edifícios na ilha, tal como os restantes quatro aviões.

Em grande surpresa para a guarnição japonesaem Iwo Jima, uma invasão norte-americana da ilha não se deu durante o Verão de 1944. Existiam poucas dúvidas quanto aos norte-americanos serem compelidos a atacar a ilha em curto tempo. O General Kuribayashi estava determinado mais que nunca a aumentar o custo da tomada de Iwo Jima quando os invasores atacassem. Sem apoio naval ou aéreo, chegou-se rapidamente à conclusão que a ilha não poderia ser indefinidamente mantida pelas forças japonesas, contra um invasor com supremacia, quer, aérea e naval.

Como um primeiro passo para preparar Iwo Jima para uma defesa prolongada, o comandante da ilha ordenou a evacuação de todos os civis da ilha. Este passo foi terminado em finais de Julho. Em seguida veio um plano geral para a defesa da ilha. O Tenente-General Hideyoshi Obata, Comandante General do 31º Exército, tinha anteriormente em 1944 estado responsável pela defesa de Iwo Jima, antes do seu retorno para as Marianas. Nesse tempo, e com fé na doutrina que a invasão tinha praticamente de ser travada na borda da água, Obata tinha ordenado a colocação de artilharia e a construção de bunkers perto das praias. O General Kuribayashi tinha ideias diferentes. Em vez de um esforço fútil para manter as praias, Kuribayashi planeou defender essas mesmas com um sistema de fogo cruzado fornecido por armas automáticas e infantaria. Artilharia, morteiros e rockets seriam posicionados nas encostas do Monte Suribachi, tal como noutros terrenos altos ao norte do campo aéreo de Chidori.

[editar] Cavernas e túneis

A defesa prolongada da ilha requisitava a preparação de um extensivo sistema de cavernas e túneis, pois o bombardeamento naval tinha claramente mostrado que as instalações à superfície não poderiam aguentar um bombardeamento extensivo. Para este objectivo, engenheiros especializados em minas foram enviados do Japão para desenhar as plantas para fortificações subterrâneas projectadas que iriam consistir de túneis elaborados em níveis variados para garantir uma boa ventilação e minimizar os efeitos das bombas a explodir perto das entradas ou saídas.

Ao mesmo tempo, reforços estavam gradualmente a começar a alcançar a ilha. Como comandante da 109º Divisão de Infantaria, o General Kuribayashi decidiu antes de mais desviar a 2ª Brigada Mista Independente, consistindo de cerca de cinco mil homens sob o Major-General Kotau Osuga, de Chichi para Iwo. Com a queda do Saigão, 2.700 homens do 145º Regimento de Infantaria, comandados pelo Coronel Masuo Ikeda, foram revertidos para Iwo Jima. Estes reforços, que chegaram à ilha durante Julho e Agosto de 1944, trouxeram a força na guarnição até aproximadamente 12.700 homens. Em seguida chegaram 1.233 membros do 204º Batalhão de Construção Naval, que rapidamente começaram a construção de posições para metralhadoras de betão e outras fortificações.

A 10 de Agosto de 1944, o Vice-Almirante Toshinosuke Ichimaru chegou a Iwo Jima, sendo seguido de uma equipa naval de 2.216 homens, incluindo aviadores e equipas de solo. O Almirante, um aviador japonês de renome, tinha ficado gravemente ferido numa queda de avião no meio dos anos vinte e, desde o início da guerra, tinha ficado repetidamente no comando de missões atrás das linhas da frente.

[editar] Artilharia

Os reforços seguinte a chegar a Iwo Jima foram equipas de artilharia e cinco batalhões anti-carro. Embora numerosos navios em rota a Iwo Jima fossem afundados por submarinos e aviões norte-americanos, quantidades substanciais de material chegaram a Iwo Jima durante o Verão e Outono de 1944. Pelo final do ano, o General Kuribayashi tinha disponível 361 peças de artilharia de 75 mm ou de calibre maior, uma dúzia de morteiros de 320 mm, 65 morteiros médios (150 mm) e ligeiros (81 mm), 33 armas navais de 80 mm ou de maior calibre, e 94 armas anti-aéreas de 75 mm ou maior. Em adição a este formidável arsenal de armas de alto calibre, as defesas de Iwo Jima tinham ainda mais de duas centenas de armas anti-aéreas de 20 mm e de 25 mm, e 69 armas anti-carro de 37 mm e 47 mm. O poder de fogo da artilharia era ainda complementado por uma variedade de rockets, desde do tipo de 203 mm que pesava 90 kg e que tinha um alcance até 2-3 km, até a um projéctil gigante de 250 kg que tinha um alcance de mais de 7 km. No total, 70 rockets e as suas equipas chegaram a Iwo Jima.

De modo a aumentar ainda mais a força das defesas de Iwo Jima, o 26º Regimento de Carros de Combate, que tinha sido posicionado em Pusan, Coreia após ter servido na Manchúria, recebeu ordens para ser colocada em Iwo Jima. O comandante do regimento era o Tenente-Coronel Baron Takeichi Nishi. O regimento, constituído por 600 homens e 28 carros de combate, navegou do Japão a meio de Julho a bordo do Nisshu Maru. Ao navio, a navegar num comboio naval, se aproximou de Chichi Jima a 18 de Julho de 1944, foi afundado pelo submarino norte-americano USS Cobia. E embora apenas dois dos membros do 26º Regimento de Carros de Combate tivessem sido afundados, todos os 28 carros de combate do regimento foram afundado no mar. Seria apenas antes de Dezembro que estes carros de combate poderiam ser substituídos, mas 22 carros de combate novos finalmente chegaram a Iwo Jima.

Inicialmente, o Coronel Nishi tinha planeado empregar os seus blindados como um tipo de "brigada móvel de fogo", que seria empregue em alguns pontos importantes do combate. O terreno acabou por dificultar tal emprego, e no fim, sob o comando do Coronel, os tanques foram colocados em posições estáticas. Sendo ou enterrados, ou tendo a sua torre desmontada e com toda a habilidade posicionada no terreno rochoso onde era praticamente invisível do ar tal como do solo.

[editar] Defesas subterrâneas

Mapa de Iwo Jima

Os japoneses rapidamente descobriram que a cinza preta vulcânica que existia em abundância em toda a ilha poderia ser convertida em betão de alta qualidade quando misturada com cimento. Bunkers e posições para metralhadoras foram construídas em betão reforçado perto das ilhas a norte do Monte Suribachi, muitos destes tendo paredes com 1 metro de espessura. Ao mesmo tempo, um sistema elaborado de cavernas, casas fechadas de betão, e bunkers tinham sido terminados. Um dos resultados dos ataques aéreos e dos bombardeamentos navais norte-americanos anteriormente em 1944 foi de conduzir os japoneses para o subterrâneo, que eventualmente as suas defesas ficaram virtualmente imunes tanto ao bombardeamento aéreo, como ao naval.

Enquanto os japoneses na Ilha de Peleliu nas Carolinas do Oeste, também à espera de uma invasão norte-americana, tinham transformado as cavernas naturais numa arte, os defensores de Iwo Jima tinham desenvolvido as suas cavernas numa ciência. Devido à importância das posições subterrâneas, 25 por cento da guarnição estava colocada a trabalhar nos túneis. As posições construídas no subterrâneo tinham passado de cavernas pequenas, a câmaras que podiam albergar 300 a 400 homens. De modo a prevenir que os homens ficassem presos numa eventual derrocada em qualquer escavação, as instalações subterrâneas foram providenciadas com múltiplas entradas e saídas, tal como escadas e passagens interligadas. Especial atenção teve de ser dada para fornecer ventilação adequada, visto que fumos de enxofre estavam presente em várias instalações subterrâneas. Felizmente para os japoneses, maioria da pedra vulcânica em Iwo Jima era tão suave que podia ser cortada com ferramentas de mão.

O General Kuribayashi estabeleceu o seu posto de comando na parte norte da ilha, a cerca de 500 m a nordeste da vila de Kita e a sul do Ponto de Kitano. Esta instalação, a 20 m de profundidade, consistia de cavernas numa variedade de tamanhos, ligados por 150&nbs;m de túneis. Aqui o comandante da ilha tinha o seu próprio gabinete de guerra numa de três câmaras de betão; as outras duas câmaras semelhantes eram utilizadas pela sua equipa. A sul na Montanha 382, o segundo ponto mais alto da ilha, os japoneses construíram uma estação de rádio e de meteorologia. Próxima, numa elevação apenas a sudeste da estação, uma enorme casa fechada foi construída para servir como quartel-general do Coronel Chosaku Kaido, que comandava a artilharia em Iwo Jima. Outras montanhas na porção mais a norte da ilha foram escavadas. Todas estas enormes escavações tinham múltiplas entradas e saídas e eram virtualmente invulneráveis a danos de artilharia ou bombardeamento aéreo. Típico da força empregada na construção das defesas subterrâneas era o principal centro de comunicações a sul da vila de Kita, que era tão espaçoso que continha uma câmara de 50 metros de comprimento e 20 metros de largura. Esta estrutura gigante era semelhante na construção e na espessura das paredes e do tecto ao posto de comando do General Kuribayashi.

Talvez o projecto de construção mais ambicioso a ser realizado era a criação de uma passagem subterrânea desenhada a ligar todas as principais instalações de defesa na ilha. Como projectada, esta passagem teria alcançado um total em comprimento de 27 quilómetros. E caso tivesse sido completada, teria ligado todas as formidáveis instalações subterrâneas na porção norte de Iwo Jima com as a sul da ilha. Pela altura em que os fuzileiros norte-americanos desembarcaram em Iwo Jima, mais de 18 quilómetros de túneis tinham sido completados.

Um esforço tremendo foi necessitado dos japoneses colocados no trabalho das construções subterrâneas. Além do trabalho físico pesado, os homens estavam expostos a temperaturas de 30-50 ºC, tal como aos fumos de enxofre que os forçavam a utilizar mascaras de gás. Em várias estâncias um trabalhador tinha de ser substituído apenas após cinco minutos de trabalho. Quando ataques aéreos norte-americanos foram lançados contra a ilha a 8 de Dezembro de 1944 e tornaram-se uma ocorrência diária até à data da invasão da ilha, um grande de homens tiveram de ser retirados do trabalho subterrâneo para reparar os campos aéreos danificados.

[editar] Planeamento da defesa

Enquanto Iwo Jima estava a ser convertida numa fortaleza a toda a velocidade possível, o General Kuribayashi formulou o seu plano final para a defesa da ilha. Este plano, que constituía uma radical mudança das tácticas defensivas utilizadas pelos japoneses no início da guerra, providenciou os seguintes pontos de maior importância:

De modo a prevenir a revelação das suas posições aos norte-americanos, a artilharia japonesa tinha ordens para estar em silêncio durante o bombardeamento esperado, precedente ao desembarque. Nenhum bombardeamento seria direccionado contra os navios norte-americanos.
Após o desembarque em Iwo Jima, os norte-americanos não deveriam encontrar oposição nas praias.
Uma vez que os norte-americanos tivessem avançado cerca de 500 metros na terra, seriam colocados debaixo de fogo concentrado de armas automáticas posicionadas perto do campo aéreo de Motoyama a norte, tal como de armas automáticas e de posições de artilharia, ambas nos terrenos altos ao norte das praias onde desembarcaram os invasores e no Monte Suribachi no sul.
Após infligir o máximo possível de baixas e de danos na força terrestre, a artilharia era para ser recolocada em terreno alto perto do campo aéreo de Chidori.

Em ligação a isto, Kuribayashi indicou mais uma vez que tinha planeado conduzir uma defesa elástica designada a gastar a força invasora. Tal resistência prolongada naturalmente que necessitava de um depósito de rações e de munição. Para este fim o comandante da ilha acumulou uma reserva de comida para durar durante dois meses e meio, tendo sempre em mente que o fornecimento de mantimentos estavam a ter cada vez mais problemas em chegar a Iwo Jima durante o final de 1944, e que esses mesmos mantimentos parariam de chegar ao mesmo tempo, finalmente, a ilha ficasse cercada por uma força naval hostil.

Embora o assédio intermitente pelos submarinos e aviões norte-americanos, pessoal adicional continuou a chegar a Iwo Jima até Fevereiro de 1945. Por volta dessa altura, o General Kuribayashi tinha já sob o seu comando uma força que totalizava entre 21 mil e 23 mil homens, incluindo ambas unidades do Exército e da Marinha.

[editar] Linhas de defesa

Imagem tirada antes do início da invasão de Iwo Jima, em Fevereiro de 1945. Vista em direcção a norte, podendo ser visto o Monte Suribachi, umas das posições de defesa mais importantes.

O General Kuribayashi efectuou várias alterações no seu plano de defesa básico nos meses precedentes à invasão norte-americana de Iwo Jima. O estratagema final, que tornou-se efectivo em Janeiro de 1945, chamava pela criação de fortes, e mutuamente apoiantes posições que seriam defendidas até à morte. Quer contra-ataques em grande escala, quer retiradas, quer ataques banzai não foram contemplados. A parte a sul de Iwo Jima na proximidade do Monte Suribachi foi organizada num semi-independente sector defensivo. Fortificações incluíam bunkers de artilharia costeira e de armas automáticas num mútuo suporte de fogo. O estreito ao norte de Suribachi seria defendido por uma pequena força de infantaria. Por outro lado esta área inteira estava exposta a fogo de artilharia, lançadores de rockets, e morteiros posicionados em Suribachi ao sul e ao terreno elevado no norte.

Uma linha principal de defesa, consistindo de posições mutuamente a apoiarem-se, estendia-se desde a parte noroeste da ilha até ao sudoeste, ao longo de uma linha geral desde montanhas até ao noroeste, através do campo aéreo número 2 de Motoyama até à vila de Minami. Desde lá continuava em direcção a leste até à linha de água apenas a sul do Ponto de Tachiiwa. A linha inteira de defesa era dotada de bunkers. Os carros de combate estáticos do Coronel Nishi, enterrados e camuflados com todo cuidado, reforçavam ainda mais a área fortificada, ao qual a sua força era suplementada pelo terreno. Uma segunda linha de defesas estendia desde algumas centenas de quilómetros a sul do Ponto de Kitano até ao ponto distante no norte de Iwo Jima através do ainda não terminado campo aéreo número 3, até à vila de Motoyama, e depois até à área entre o Ponto de Tachiiwa e Basin Leste. Esta segunda linha continha menos fortificações construídas por homens, mas os japoneses tiraram o máximo aproveito das cavernas natural e do terreno.

Como um meio adicional à protecção dos dois campos aéreos terminados, em Iwo Jima, de assalto directo, os japoneses construíram um número de trincheiras anti-carro perto dos campos e minaram todas as rotas naturais de aproximação. Quando, a 2 de Janeiro, mais de uma dúzia de bombardeiros B-24 Liberator atacaram o campo aéreo número 1 e infligiram danos pesados, Kuribayashi moveu mais de 600 homens, 11 camiões e 2 bulldozers para reparações imediatas. Como resultado, o campo tornou-se novamente operacional apenas após 12 horas. Eventualmente, 2 mil homens foram colocados a encher as crateras causadas pelas bombas. No final de 1944 bombardeiros B-24 norte-americanos atacavam quase todas as noites a ilha. A 8 de Dezembro de 1944, aviões norte-americanos largaram mais de 800 toneladas de bombas em Iwo Jima, que fez poucos danos reais nas defesas da ilha. Embora os ataques aéreos frequentes interferissem com as preparações japonesas e rouba-se muito do descanso da guarnição, o progresso do trabalho não se tornou lento.

A 5 de Janeiro de 1945, o Almirante Ichimaru realizou um briefing com o pessoal naval no seu posto de comando, no qual os informou da destruição da frota japonesa na Batalha do Golfo de Leyte, a perda das Filipinas, e a espera da invasão em breve da Iwo Jima. Exactamente um mês depois, os operadores de rádio japoneses começaram a reportar ao comandante da ilha que os sinais de código dos aviões norte-americanos tinham sofrido grandes alterações. A 13 de Fevereiro, um avião de patrulha naval japonês detectou 170 navios norte-americanos a se moverem a noroeste do Saigão. Todas as tropas japonesas nas Ogasawaras foram alertadas e ocuparam as suas posições de batalha. Em Iwo Jima, as preparações para a batalha esperada tinham sido completadas, e os defensores estavam prontos.

[editar] Preparação norte-americana

A 7 de Outubro de 1944 o Almirante Chester Nimitz e a sua equipa publicou um estudo para planeamento preliminar, que claramente listava os objectivos da Operação Detachment. O principal motivo da missão da operação era o de manter pressão militar contra o Japão e o de estender o controlo norte-americano ao Pacífico Oeste. Nas mãos norte-americanas, Iwo Jima poderia ser convertida numa base de onde o qual poderiam ser lançados ataques aéreos contra as ilhas principais do Japão, proteger base nas Marianas, apoiar forças navais, conduzir operações de reconhecimento, e fornecer escolta através de caças a operações de longa distância. Três tarefas especialmente visionadas no estudo eram: a redução da força naval e aérea, e industrial no Japão; a destruição da força naval e aérea japonesa nas Ilhas Bonin, e a captura, ocupação, e subsequente defesa de Iwo Jima.

[editar] Dia-D

Desembarque na ilha de Iwo Jima

Às 02:00 da manhã de 19 de Fevereiro, navios de guerra assinalaram o início do Dia D. Em breve 100 bombardeiros atacaram a ilha, em seguida outra rajada de artilharia naval. Às 08:30, os primeiros dos eventuais 30000 fuzileiros da 3ª, 4ª e 5ª divisão de fuzileiros, sobre a V Corporação Anfíbia, desembarcaram na ilha Japonesa de Iwo Jima, e a batalha pela ilha começou.

Os fuzileiros encontraram fogo pesado da montanha de Suribachi a sul da ilha, e combateram em terreno mau; cinza vulcânica áspera que não permitiu nenhum movimento seguro ou escavação de uma trincheira. Não obstante, por essa noite a montanha tinha sido cercada e 30000 fuzileiros navais tinham desembarcado. Aproximadamente 40000 mais seguiriam.

O movimento acima de Suribachi foi combatido por cada metro. A artilharia era ineficaz contra os Japoneses, mas os atiradores, lança-chamas e granadas limpavam os bunkers. Finalmente, a 23 de Fevereiro, o cume foi alcançado. O fotógrafo Joe Rosenthal da Associated Press tirou a famosa foto "Raising the Flag on Iwo Jima" (Subindo a bandeira em Iwo Jima) da bandeira estado-unidense a ser colocada no cume da montanha.

Com a área de desembarque seguro, mais Fuzileiros e equipamente pesado chegaram à costa e a invasão procedeu para norte, para capturar as bases aéreas e o resto da ilha. Com a sua bravura habitual, muitos soldados Japoneses combateram até à morte. De mais de 21800 defensores, apenas 200 foram feitos prisioneiros.

As forças Aliadas sofreram mais de 26000 baixas, com as mais de 7000 mortos. Mais de um quarto das Medalhas de Honra que foram atribuídas a fuzileiros durante a Segunda Guerra Mundial foram dadas pela sua conducta em Iwo Jima.

A ilha de Iwo Jima foi declarada segura em 26 de Março de 1945.

A marinha estado-unidense atribuiu o nome de USS Iwo Jima a vários barcos. Consultar USS Iwo Jima para detalhes.

O memorial da Corporação da Marinha, nos arredores de Washington, memoriza todos fuzileiros com uma estátua da famosa fotografia.

[editar] Dramatização

To the Shores of Iwo Jima, 1945, um documentário estado-unidense produzido pela marinha dos Estados Unidos, Corpo da Marinha e a Guarda Costeira.
Sands of Iwo Jima, 1949, um filme estado-unidense com, no papel principal, John Wayne.