Catas Altas
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Catas Altas é um município brasileiro do estado de Minas Gerais. Sua população estimada em 2004 era de 4.459 habitantes.
Catas Altas tem as características típicas das pequenas concentrações urbanas mineiras, simpáticas e sonolentas. Foi fundada em 1703 por Manuel Dias, havendo autores que apontam Domingos Borges como seu fundador. Fica ao pé da serra do Caraça cujo paredão domina magnificamente o horizonte sudoeste da cidade. Catas Altas marcava uma das fronteiras da região do “Mato Dentro”, ou seja da área outrora coberta de densa floresta que começando na região do Caraça e passando por Cocais e Caeté, ia até depois da Serra do Cipó, pegando ainda nos seus limites a nordeste, a região de Itabira. O nome da cidade lembra as escavações feitas em áreas mais elevadas e que caracterizavam as condições de extração do ouro na região. Catas Altas possui alguns casarões antigos bem preservados. Fica próxima ao Colégio do Caraça, cujo acesso contudo, demanda contornar toda a serra, passando por Santa Bárbara e Brumal até ganhar a antiga ermida do Irmão Lourenço. O comerciante inglês George Gardner passou em Catas Altas no princípio do século XIX registrando apenas que o povoado nada mais era do que uma rua comprida como tantos que descreveu com esta mesma imagem no livro que escreveu sobre uma viagem que fez ao Brasil. Outro viajante Richard Francis Burton revela ter se hospedado em Catas Altas num tal Hotel Fluminense, propriedade de um filho de ingleses que infelizmente só falava português. Observou que após a decadência da atividade de mineração os habitantes ganhavam a vida plantando milho. Notou também que a cidade tinha uma única rua. Registrou a existência de três igrejas: a matriz, a Santa Quitéria e a Bonfim. Observou que a matriz de N.S. da Conceição tinha um interior extravagante, ornado com curiosas colunas retorcidas. É provável que ele tenha visitado o Vaticano e visto essas mesmas colunas no famoso baldaquino de Bernini. Mas se assim foi, lá ele não notou essa mesma extravagância. A viagem de Burton ocorreu em 1867. Saint-Hilaire esteve em Catas Altas, a caminho do Caraça, por volta de 1818. Reclamou da curiosidade dos habitantes para com a sua figura, o que estava atrapalhando o seu meticuloso trabalho de secar plantas e espetar borboletas . Contou que o jantar da hospedaria tinha sido servido em baixela de prata e que após, foi brindado com um agradável recital de canto e violão pela dona do lugar, acompanhada das irmãs. Registrou que o povoado tinha sido construído com esmero mas que o aspecto então era de abandono e decadência. Em 1821 o Bispo de Mariana passou por Catas Altas e falou do estado da Matriz de Catas Altas, da capela de N.S. do Rosário dos Pretos, Santa Quitéria e a Ermida da Arquiconfraria de São Francisco. Contou que o povo era muito chegado à igreja e que havia nada menos do que seis padres na paróquia. Hoje praticamente apenas a matriz resta para glorificar aqueles tempos.
