Crisoprase
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Crisoprase, a variedade mais valiosa do quartzo cripto/microcristalino (calcedônia), quase inteiramente composta quimicamente de dióxido de silício (Si02).
É uma pedra preciosa ornamental importante que serve como pedra de nascimento alternativa para aqueles que nascem no mês de maio. Os gregos, romanos e egípcios usavam este material para sinetes e também como jóia durante os tempos antigos. Na era Vitoriana ficou de novo popular sendo usada em peças de jóias.
Sua cor verde, que é devida aos traços de níquel, vai desde sombras pálidas de verde, ao verde maçã, até um verde profundo e rico. Pesquisas recentes de Vasconcelos e Singh (1996) revelaram que o níquel causador da cor ocorre no crisoprase como prateleiras do mineral Ni.
Crisoprase de alta qualidade foram produzidos comercialmente desde o início dos anos 60 no distrito de Marlborough na região central de Queensland, uns 90 km a noroeste de Rockhampton.
Pequenas quantidades de Crisoprase também tem sido produzidas intermitentemente de depósitos no Monte Davies no remoto noroeste do sul da Austrália e depósitos adjacentes à Wingelina no oeste da Austrália.
Mais recentemente, Crisoprase foi descoberto em Yerilla no oeste da Austrália.
Crisoprase é usualmente translúcido, mas pode se tornar opaco em material de mais baixa qualidade. Uma pequena porção da pedra é semitransparente ou transparente e, se for de boa cor, é altamente valiosa.
Crisoprase é modelada principalmente em cabochões, miçangas, braceletes ou é trabalhada para segurar jóias e outros objetos ornamentais. É facilmente trabalhada e pode ser polida finamente.
O material de mais alta qualidade é de cor igual verde maçã, sem falhas, fraturas, inclusões, cavidades ou outras imperfeições.
[editar] Propriedades
Uma gema crisoprase de qualidade tem as seguintes propriedades:
Cor Verde pálido, verde amarelado, verde maçã, e verde profundo Definição Translúcida ou opaca Lustre De vítreo à resina Dureza (Escala Mohs) 6-7 Gravidade específica 2.58-2.64 Índice de refratividade 1.53-1.54 Birefringência De 0.004 Reação ao filtro Chelsea Verde Fluorescência ultra-violeta Nenhuma
[editar] Ocorrências
Crisoprase ocorre dentro de perfil profundo de ação do vento que resulta da lateritizaração (1) de serpentinas níquel-ferrosas (2) ou outra rochas ultrabásicas.
Pedras ultrabásicas serpenteadas (3) ocorrem em três áreas principais do leste de Queensland: no distrito de Marlborough, no distrito de Widgee-Kilkivan e na região entre Greenvale e Monte Garnet.
A ação do vento e alterações (oxidação) do mineral silício tais como serpentinas durante a lateritização gera óxidos de ferro e liberam sílica e níquel são transportadas para baixo através do perfil laterítico desenvolvido para serem re-depositadas em veios e nódulos (possivelmente substituindo a magnesita) onde condições químicas fornecem locais favoráveis.
Em Marlborough, o crisoprase ocorre em veios e nódulos em zonas saprolíticas ricas em magnesita, circulando uma capa de sílica rica em ferro.
[editar] Mineração, produção e perspectiva
A principal mina de Marlborough pertence e é operada por Gumigil Pty Ltd, uma companhia de Hong Kong. A produção inteira desta mina é enviada a Hong Kong para ser processada e vendida.
Uma segunda mina menor, previamente operada por Kajar Pty Ltd é agora de propriedade da Viper Resources Pty Ltd, uma subsidiária da Cobra Resources NL.
Quantidades consideráveis de crisoprase têm sido produzidas nesta mina nos anos anteriores, mas ela tem estado inativa desde algum tempo. Entretanto, o atual proprietário tem desenvolvido um programa de testes e perfuração para acessar o depósito e a produção deve começar brevemente.
Trabalhos na mina compreendem grandes cortes abertos, dentro dos quais braços são escavados usando máquinas pesadas de movimentação de terra. A capa de estéril rica em ferro do perfil profundo formado pela ação do vento, que pode ter até 40 metros de espessura, é removida por tratores de terraplanagem.
A zona de saprolito ao redor (mole, térrea, rica em argila), na qual os veios e nódulos de crisoprase ocorrem, é progressivamente esfolada e o chão fresco é exposto, checando-se os sinais de crisoprase após cada passagem dos tratores de terraplenagem.
Quando o crisoprase é exposto, os veios são removidos por uma escavadeira e o crisoprase é pego com as mãos. O crisoprase recuperado é depois limpo por mangueira com um spray de alta pressão, separado e escolhido por qualidade, e finalmente empacotado em barris para serem despachados para o mercado.
A produção de crisoprase de Queensland, do depósito de Marlborough tem permanecido constante durante a última década, tendo conseguido valores de produção de mais de USD 1 milhão por ano.
Os produtores exercem controles cuidadosos sobre os níveis de produção para evitar enxurradas de Mercado que iriam adversamente afetar a demanda e os preços da pedra.
Outra pequena produção Australiana de crisoprase nos anos recentes tem vindo do oeste e do sul da Austrália.
A produção no oeste da Austrália tem vindo principalmente da mina de Yerilla operada pela Chrysoprase Mines of Australia (Bellmount Holdings Pty Ltd).
No sul da Austrália, o material principalmente de grau de incrustação tem vindo dos depósitos do Monte Davies (Pipalyatjara). A maioria deste material provavelmente foi direcionada para os mercados dos EUA e Coréia.
A produção futura em Queensland dos recursos existentes deve possivelmente durar de 20 a 40 anos na atual taxa de produção.
Uma produção adicional pode ser esperada de outros depósitos em algum lugar da Austrália, mas o depósito de Queensland em Marlborough é de longe o maior e geralmente contem o crisoprase de qualidade superior.
