Definição de planeta
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A definição de "planeta" tem sido durante algum tempo assunto de intenso debate. Surpreendentemente, apesar do termo existir há milhares de anos, antes de 24 de Agosto de 2006, não existia nenhuma definição cientificamente aceita. Até o começo da década de 1990, havia pouca necessidade por uma definição, já que os astrônomos tinham apenas uma única amostra dentro do sistema solar para trabalhar, e a amostra era bastante pequena para que suas várias irregularidades serem tratadas individualmente.
Porém, depois de 1992 e a descoberta da miríade de pequenos mundos além da órbita de Netuno, o tamanho da amostra aumentou de nove a pelo menos várias dúzias. Seguindo a descoberta adicional do primeiro planeta extra-solar além de nosso sistema solar em 1995, o número de amostras chega a centenas agora. Estas descobertas novas não só aumentaram o número de planetas potenciais, mas, em sua variedade e peculiaridade (alguns grandes o bastante para serem estrelas, outros menores que a nossa Lua) desafiou a noção há muito tempo recebida do que seria um planeta.
A questão de uma definição clara de planeta chegou a um ponto crucial em 2005 com a descoberta do objeto transneptuniano 2003 UB313, um corpo maior que o menor planeta até então: Plutão. Em resposta, a União Astronômica Internacional, ou IAU, que é reconhecida internacionalmente por astrônomos como o corpo responsável para solucionar assuntos de nomenclatura astronômica, deu sua decisão final sobre o assunto. Segundo a definição da IAU, um planeta é um corpo que orbita o uma estrela, é grande o suficiente para que sua própria gravidade a deixe com forma redonda, e tenha limpado a sua vizinhança de objetos menores em sua órbita.
Esses objetos que orbitam o Sol e são redondos por sua própria gravidade e contudo não possuem sua vizinhança limpa são denominados planetas anãs. Desde que essa definição incluiu Plutão, o número oficial de "planetas clássicos " caiu do tradicional nove para apenas oito. Esta definição não resolveu todas as controvérsias, contudo, as questões do que constitui um planeta improvavelmente serão claras durante os próximos tempos.
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[editar] História
Ao longo de sua história, a palavra "planeta" significou muitas coisas, algumas delas contraditórias. Quando originalmente cunhada pelos gregos antigos, um planeta era qualquer objeto que parecesse vagar contra o campo de estrelas fixas que compunham o céu noturno (asteres planetai "estrelas vagantes"). Isto não só incluia os cinco "planetas clássicos", quer dizer, Mercúrio, Vênus, Marte, Júpiter e Saturno, mas também o Sol e a Lua (os "sete objetos divinos"). Esta definição ainda é usada na astrologia. Porém, uma distinção era feita ocasionalmente na terminologia; os "cinco planetas" (excluindo o Sol e a Lua) referia-se lado aos dos "sete planetas " (inclusive o Sol e a Lua), de forma que o termo " planeta ", até mesmo nesta fase inicial, tinha adquirido ambigüidade.
Eventualmente, quando o modelo heliocêntrico foi aceito ao invés do geocêntrico, aTerra foi colocada entre o número o número de planetas e o Sol foi retirado, e depois que Galileu descobriu seus quatro satélites de Júpiter, a Lua também foi eventualmente reclassificada. Porém, os satélites de Galileu de Júpiter (em 1610), o satélite de Saturno Titã em 1659, e Iapetus e Rhea em 1673 foram descrito inicialmente como "planetas" e não como "luas"; a palavra "lua" naquele tempo apenas referenciava a Lua terrestre.
Em 1781, o astrônomo William Herschel procurava no céu estrelas binárias quando observou o que ele chamou de cometa na constelação de Touro. Que aquele objeto estranho simplesmente poderia ter sido que um planeta não o ocorreu; os cinco planetas além de Terra tinham sido parte da concepção de humanidade do universo desde a Antigüidade. Porém, distinto de um cometa, a órbita do objeto que ele encontrou era quase circular e dentro de um plano elíptico. Consequentemente foi reconhecido como o sétimo planeta e foi nomeado de Urano. [1]
A irregularidade induzida gravitacionalmente na órbita observada de Urano conduziu consequentemente à descoberta de Netuno em 1846, e a irregularidade percebida na órbita de Netuno levou à pesquisa que enfim localizou o Plutão em 1930. Descobriu-se depois que Plutão era demasiado pequeno para causar aquela irregularidade, cuja Voyager 2 determinou que era devido a uma estimação excessiva da massa de Netuno.
[editar] Planetas menores
Um dos resultados inesperados da descoberta de Herschel de Urano foi que pareceu validar a lei de Bode, uma função matemática que gera o tamanho do semi-eixo maior das órbitas planetáriarias. Os astrônomos tinham considerado a Lei uma coincidência sem sentido, mas Urano situava-se quase a distância exata que ele previa. Desde que a Lei de Bode também previu um corpo entre o Marte e Júpiter que naquele ponto não tinha sido observado, os astrônomos voltaram sua atenção àquela região na esperança que poderia ser vindicado novamente. Finalmente, em 1801, um novo mundo em miniatura, Ceres, foi encontrado no ponto onde se esperava. O objeto foi saudado como um novo planeta.
Então, em 1802, Heinrich Olbers descobriu Pallas, um segundo "planeta" em aproximadamente a mesma distância do Sol que Ceres. A idéia de que dois planetas pudessem ocupar a mesma órbita foi uma afronta ao pensamento milenar. Alguns anos depois, outro corpo celeste, Juno, foi descoberto em uma órbita semelhante. Junto às próximas décadas, vários outros foram descobertos, todos com relativamente a mesma distância orbital.
William Herschel sugeriu que esses objetos recebessem sua própria classificação separada, asteróides, (significando "na forma de estrela" desde que eles fossem demasiadamente pequeno), embora a maior parte de astrônomos preferissem tratá-los como planetas. Os manuais de ciência em 1828, depois da morte de Herschel, ainda numeravam os asteróides entre os planetas. Antes de 1851, o número de asteróides tinha aumentado para 15, e um novo método da classificação deles, acrescentando um número antes dos seus nomes foi adotado, inadvertidamente colocando-os na sua própria categoria distinta. Por volta de 1860, os observatórios na Europa e os Estados Unidos começaram a referir eles como "planetas menores" ou "pequenos planetas", embora isto levasse os quatro primeiros asteróides mais distantes a serem agrupado como tais. [2]
O longo percurso entre a a nomiação de planeta até a reconsideração sofrida por Ceres é espelhada na história de Plutão, que foi nomeado um planeta logo após a sua descoberta em 1930. Plutão era uma anomalia: um astro muito pequeno, frio em uma região de gigantes gasosos com uma órbita que o levava acima do plano eclíptico e até mesmo dentro da órbita de Netuno. Porém, ele era, até aquela época, único. Então, no início de 1992, os astrônomos começaram a descobrir grandes números de corpos frios além da órbita do Netuno que eram semelhantes em composição e tamanho a Plutão. Eles concluíram que eles tinham descoberto o Cinturão de Kuiper (às vezes chamado de Cinturão de Edgeworth-Kuiper) há muito tempo presuposto, uma região de detritos frios que é fonte de cometas de "curto período" - aqueles, como Halley, com períodos orbitais de até 200 anos.
A órbita de Plutão põe-se bem no meio desta região e por isso o seu status de planeta foi colocado em dúvida; o precedente estabelecido por Ceres no declive de um objeto na posição de planeta por causa de uma órbita compartilhada levou muitos a concluir que Plutão deve ser reclassificado como um planeta menor também. Mike Brown do Instituto de Tecnologia da Califórnia sugeriu que "um planeta" deva ser redefinido como "qualquer corpo no sistema solar que é mais maciço do que a massa total de todos de outros corpos em uma órbita semelhante".[3] Os oito planetas por cima daquele limite de massa deveriam ser referenciados como "planetas principais". Houve tumulto na perspectiva do "rebaixamento de carreira profissional" de Plutão, e, em 1999, a União Astronômica Internacional esclareceu que não ira propor mudança no status de Plutão como planeta. [4] [5]
A descoberta de vários outros objetos transneptuniano com tamanhos próximos a de Plutão, como 50000 Quaoar e 90377 Sedna, continuaram a enfraquecer os argumentos de que Plutão era diferente do resto da população Transneptuniana. Em 28 de Julho de 2005, Mike Brown e sua equipe anunciaram a descoberta de um objeto que confirmou ser maior que Plutão, [6] nomeado 2003 UB313. [7]
Embora seus descobridores (e muitas das notícias da mídia) imediatamente referia-se a ele como o décimo planeta, sua designação oficial é como um planeta menor — a designação provisória 2003 UB313 refere-se a sua classificação oficial no arquivo de planetas menores como o 7827º objeto identificado em observações feitas em observações na segunda metade de Outubro de 2003.
[editar] Ver também
- Mesoplaneta
- Planemo
- Planetésimo
- Planeta anão
[editar] Referências
- ↑ Croswell, Ken (1999). Planet Quest: The Epic Discovery of Alien Solar Systems. Oxford University Press pp. 34-35 (ISBN 0192880837)
- ↑ Hilton, James L. When did asteroids become minor planets? U.S. Naval Observatory. Acessado em 25 de Maio de 2006
- ↑ Brown, Mike. A World on the Edge. NASA Solar System Exploration. Em 25 de Maio de 2006
- ↑ The Status of Pluto:A clarification Uni'ao Internacional Astronômica, Press release (1999). Acessado em 25 de Maio de 2006
- ↑ Witzgall, Bonnie B. Saving Planet Pluto. Amateur Astronomer article. Acessado em 25 de Maio de 2006
- ↑ Brown, Mike The discovery of 2003 UB313, the 10th planet. Instituto de Tecnologia da Califórnia. Acessado em 25 de Maio de 2006
- ↑ M. E. Brown, C. A. Trujillo, e D. L. Rabinowitz (2005). DISCOVERY OF A PLANETARY-SIZED OBJECT IN THE SCATTERED KUIPER BELT The American Astronomical Society. Acessado em 15 de Agosto de 2006}}
